“让我们大家看看这颗头。”亲王命令到。
阿利欧何塔用手掌抚过长柄斧他的钢铁新娘那光滑的柄身，同时观察着。他观察着白骑士巴隆史文爵士和他的随行者们。他观察着沙蛇们，她们各自落坐在不同的桌子前。他观察着领主们和女士们、侍者们、瞎眼的老管家、然后是年轻的米斯yes学士，他有着柔顺的胡须和谄媚的微笑。侍卫队长巍然站立，半身在光亮中，半身在阴影里，他把所有人尽收眼底。效忠，守护，服从。这是他的职责。
其他所有人都盯着那个盒子。它是乌木雕刻的，带有银扣和铰链。盒子毫无疑问十分好看，只是今天汇聚在阳戟城旧王宫里的人们或许很快就要性命不保了，他们的生死取决于盒子里究竟是什么东西。
随着拖鞋在地上的轻擦声，卡洛特学士穿过大厅向巴隆史文爵士走去。这个矮小发福的人穿着一件暗胡桃色宽条纹和红色窄条纹相间的新袍子，看起来容光焕发。他弯腰鞠躬，从白骑士手里取走盒子，捧着走上高台。道朗马泰尔坐在轮椅中，左右手边分别是他的女儿亚莲恩和他过世弟弟的心爱情妇艾拉莉亚。一百只芳香蜡烛正在燃烧，让空气中充满芬芳。戴在领主们指间、嵌在女士们腰带和发网上的颗颗宝石都在闪闪发光。阿利欧何塔已经把他的铜鳞甲打摩得跟镜子一样亮，如此他也在摇曳的烛光中闪烁起来。
一声安静的嘘声划过大厅。整个多恩都屏住呼吸。卡洛特学士把盒子放在道朗亲王轮椅旁边的地上。学士的双手一向坚定利落，在解开闩锁、打开盖子、露出其中头骨的时刻却变得如此笨拙。何塔听见有人在清喉咙。佛勒双胞胎中的一个在跟另一个耳语。艾拉莉亚沙德闭上眼睛，轻声祈祷。
巴隆史文爵士像一把上了弦的弓一样绷紧全身，侍卫队长注意到。这位白骑士不若之前那位那样高挑英俊，但是他的胸膛更宽阔、更厚实，手臂满是肌肉。他的雪白袍子靠一双天鹅银别针固定在喉头，一只天鹅是象牙做的，另一只则是玛瑙。在阿利欧何塔看来，两只天鹅就像在打斗。戴着它们的人也全然是个战士。这一个不会像另一个那样轻易被杀死。他不会像亚历斯爵士那样撞上我的斧头。他会用盾牌保护自己，迫使我主动攻击他。如果事情真的发展到这个地步，何塔也会欣然应战。他的长柄斧时刻都锋利得可以挥舞。
他给了自己一瞥的时间看看那个盒子。头骨在一块黑毛毡上嘻嘻笑。所有头骨看起来都像在笑，但这个看起来尤其愉快，也更大。侍卫队长没有见过比这更大的头颅。它的眉骨厚重，下颚巨大。骨头在烛光辉映中发亮，白得跟巴隆爵士的袍子一样。“把它放在台座pedesta上。”亲王下令，眼里有泪光闪烁。