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铎丝第一个认出来者的身份，或许因为她一直在期盼他。
“夫铭，”她说，“谢天谢地，你总算找到我们了。我和你联络的时候，已经了解到我无法让哈里避免这──”她夸张地举起双手，“一切。”
夫铭露出浅浅的微笑，却无法改变他天生的严肃神情。此外，他似乎带着一股不甚明显的倦意。
“亲爱的，”他说，“我正在忙别的事，无法总是随传随到。当我抵达此地之后，我还得像你们两人一样，先穿戴上裰服和肩带，人皮帽就更不用说了，然后才能赶来这里。要是来早了一点，我也许能阻止这一切，但我相信我来得并不算迟。”
日主十四似乎陷入一阵痛苦的错愕中，而在终于恢复之后，他以不再那么严肃深沉的语调说：“外族男子夫铭，你是怎么进来的”
“并不容易，元老，但正如外族女子凡纳比里常说的，我这个人非常有说服力。这里有些居民还记得我是谁，我曾经为麦曲生做过些什么，还有我甚至是一位荣誉兄弟。日主十四，你忘记了吗”
元老答道：“我并没有忘记，但即使最美好的记忆，也经不起某些行动的冲击。一个外族男子竟然来到这里，还带了一个外族女子。再也没有比这更严重的罪行了，你为我们所做的一切也不够抵销。我的人民绝非忘恩负义之辈，我们会用别的方式补偿你。可是这两个必须受死，或是解送给大帝。”
“我也来了，”夫铭以平静的口吻说，“不也是犯了同样的罪吗”
“对你而言，”日主十四说，“对你个人而言，你是一位荣誉兄弟，我可以宽容一次。这两个却不行。”
“因为你指望大帝的奖赏某种好处某种特权你已经和他接触了吗或者更有可能的情形，和他的行政首长伊图丹莫刺尔联络上了”
“这不是现在应该讨论的事。”
“这句话本身就等于承认。好啦，我不问你大帝答应了什么，但绝不可能太多。在这个衰微的年代，他没有太多能给你的。我来向你提个条件，这两位有没有告诉你说他们是学者”
“说过。”
“这是真的，他们不是在说谎。这位外族女子是历史学家，这位外族男子是数学家。他们正试图联合两人的才智，创造一套能够处理历史的数学，他们将这个合作题目称为心理史学。”
日主十四说：“我对这个心理史学一无所知，也不想知道。你们外族人的学问，我一概没兴趣。”
“纵使如此，”夫铭道，“我建议你还是听我说一说。”
夫铭大约花了十五分钟，以精简的语言描述心理史学的可能性──将社会的定律组织起来每当提到这些定律时，他总会改变语调，让人一听就知道有“引号”存在，并在大量借助几率的前提下，使得预测未来变成可能。
等他讲完后，一直面无表情地聆听的日主十四说：“我认为，这是极其不可能的臆想。”
满面愁容的谢顿似乎有话要说，无疑是要表示同意。但夫铭原先轻放在谢顿膝上的一只手，此时却突然收紧，用意至为明显。
夫铭说：“元老，可能性是有的，但大帝却不这么想。话说回来，大帝本人是个相当敦厚的人物，我指的其实是丹莫刺尔，他的野心不必由我来告诉你。他们非常希望得到这两位学者，这正是我送他俩来这里避难的原因。我不相信你会为丹莫刺尔工作，要将这两位学者送到他手上。”
“他们犯了一项重罪”
“没错，元老，我们知道。可是这项罪名之所以成立，只是因为你要如此认定。事实上，并没有任何实质的伤害。”
“它对我们的信仰造成伤害，也对我们内心最深的感情”
“可是想想看，假如心理史学落入丹莫刺尔之手，又会造成什么样的伤害。没错，我承认也许不会有什么结果，但是姑且假设真有了结果，而帝国政府又善加利用──能够预测未来会发生什么事；能够掌握独一无二的先见之明，并在它的指导下采取对策。事实上，他们所采取的对策，必将是营造一个帝制更加中意的未来。”
“那又如何”
“帝制更加中意的未来势必是极度中央集权，元老，这还有什么疑问吗过去数世纪以来，你也非常清楚，帝国一直在稳定地朝地方分权发展。如今，许多世界只在口头上承认大帝，实际上则在实行自治。甚至在川陀，也有地方分权的事实。麦曲生大部分的事务都不受皇权干涉，只是其中一个例子。你以元老的身份实行统治，没有帝国官员在旁边监督你的行动和决策。假如丹莫刺尔那种人能依照他们的喜好调整未来，你认为这种局面还能维持多久”
“仍然是最缺乏根据的臆测，”日主十四说，“但我必须承认，听来令人不安。”
“另一方面，假设这两位学者能完成他们的工作，你也许会说可能性不高，但我只是做个假设──那么他们一定会记得，你曾经在一番内心交战后，对他们网开一面。然后我们就不难想见，他们会研究出如何安排一个未来，比如说，能让麦曲生得到一个自己的世界，一个能改造成和失落世界极为相似的世界。即使这两位忘了你的恩德，我也会从旁提醒他们。”
“这”日主十四支吾着。
“好啦，”夫铭说，“你心里究竟在怎么想，实在不难猜到。在所有的外族人当中，你最不相信的一定是丹莫刺尔。虽然心理史学成功的机会或许不大若非我对你诚实，我也不会承认这一点，但是并不等于零；假如它能帮助你们重建失落世界，你又夫复何求难道你不愿意为这件事冒一丝风险吗好啦──我从不轻易承诺任何事，但我现在向你承诺。把这两位放了，为你内心的愿望保留一点机会，总比全然无望要好。”
一阵沉默后，日主十四叹了一声。“我真不明白，外族男子夫铭，可是我们每次见面，你总会说服我做些并非真正心甘情愿的事。”
“元老，我曾经误导过你吗”
“你提供的胜算从来没那么小。”
“可能的报偿却那么高，所以两者扯平了。”
日主十四点了点头。“你说得没错。把这两个带走，带他们离开麦曲生，永远不要让我再见到他们。除非有一天──但绝不是在我有生之年。”
“或许吧，元老，可是你的族人已经耐心等待了近两万年。难道你们拒绝再等上也许两百年”
“我自己一刻也不愿再等，但不论需要多少时间，我的族人都会等下去。”
他一面起身，一面说道：“我会叫人让开，带他们走吧”