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铎丝说：“官邸已经彻底扫荡，芮喜尔不会受到伤害。而你，哈里，会回到皇区去。”
“你呢，铎丝”谢顿以低沉而紧绷的声音说。
“我想我会回大学去。”她说，“我的研究工作荒废了，我教的课也没人管。”
“不，铎丝，你有更重大的任务。”
“那是什么”
“心理史学。没有你，我无法进行这个计划。”
“你当然可以，我对数学完全是文盲。”
“我对历史也是文盲──我们却同时需要这两门学问。”
铎丝哈哈大笑。“在我看来，身为数学家，你可说是出类拔萃。而我这个历史学家，只不过刚好够格，绝对不算杰出。比我更适合研究心理史学的历史学家，你要多少就有多少。”
“这样的话，铎丝，请让我解释一下。心理史学需要的，绝不只是一个数学家和一个历史学家而已，它还需要一种意志，来面对这个可能得钻研一辈子的问题。如果没有你，铎丝，我不会有那种意志。”
“你当然会有。”
“铎丝，如果你不跟我在一起，我不打算有任何意志。”
铎丝若有所思地望着谢顿。“哈里，这是个不会有结果的讨论。毋庸置疑，夫铭会作出决定。假如他决定送我回大学”
“他不会的。”
“你怎么能肯定”
“因为我会跟他明说。如果他送你回大学去，我就要回赫利肯，帝国可以继续走向自我毁灭。”
“你这话不可能当真。”
“但我的确当真啊。”
“难道你不了解，夫铭能令你的情感产生变化，而使你愿意研究心理史学──即使没有我也一样”
谢顿摇了摇头。“夫铭不会做出那么独断的决定。我跟他谈过，他不敢对人类心灵做太多手脚，因为他受到他所谓的机器人学法则的束缚。把我的心灵改变到那种程度，使我不再想跟你在一起，铎丝，正是他不敢贸然从事的那种改变。反之，如果他不干涉我，如果你加入我的计划，他就会得到他所要的──心理史学真正成功的机会。他为什么不配合呢”
铎丝摇了摇头。“也许基于某些他自己的理由，他不会同意。”
“他为什么不同意你受他之托来保护我，铎丝，夫铭取消这个请托了吗”
“没有。”
“那么他就是要你继续保护我。而我，也要你的保护。”
“保护什么你现在已经有夫铭的保护，同时以丹莫刺尔和丹尼尔的身份保护你，这对你当然足够了。”
“即使我拥有银河中每一个人和每一份力量的保护，我想要的仍然是你的保护。”
“那么你要我并非为了心理史学，你要我是为了保护你。”
谢顿绷起脸孔。“不你为什么一直曲解我说的话你为什么要逼我说出你一定明白的事我要你，既不是为了心理史学，也不是为了保护我。那些都只是借口，必要的话，我还会用更多的借口。其实我要的就是你──是你这个人。倘若你想要真正的理由，那就是因为你就是你。”
“你甚至不了解我。”
“那不重要，我不在乎──但就某方面而言，我还的确了解你。远超出你的想象。”
“真的吗”
“当然。你听命行事，而且你为我甘冒生命危险，从来不曾迟疑，好像不顾一切后果。你学习网球的进度那么快，你学习使用双刀甚至更快，而在和玛隆的激战中，你表现得完美无缺。简直不像个人──请原谅我这么说。你的肌肉结实得出奇，你的反应时间短得惊人。每当一个房间遭到窃听，你就是有办法看出来。而且你能以某种方式和夫铭保持联络，根本不必动用任何仪器。”
铎丝说：“根据这些，你推出来什么结论”
“这使我想到，夫铭在他的机丹尼尔奥立瓦身份之下，进行着一件不可能的任务。一个机器人怎么可能督导整个帝国呢他一定有些帮手。”
“那是显然的事。可能有好几百万，我这么猜。我是个帮手，你是个帮手，小芮奇也是帮手。”
“你却是个不一样的帮手。”
“哪里不一样哈里，给我说出来。只要你听到自己说出那句话，你就会了解有多么疯狂。”
谢顿对她凝视良久，然后低声道：“我不会说出来，因为我并不在乎。”
“你当真不在乎你愿意接受真正的我”
“我会接受我必须接受的你。不论你还有什么身份，反正你就是铎丝，除了你，我不会再想要任何人。”
铎丝柔声道：“哈里，正因为我是铎丝，所以我要你得到最好的。但我觉得即使我不是铎丝，我仍然会希望你得到最好的。而我并不认为自己是那个人。”
“对我是好是坏，我并不在乎。”说到这里，谢顿踱了几步，低下头来，估量着即将说出的一番话。“铎丝，你接过吻吗”
“当然有过，哈里。那是社会生活的一部分，而我活在社会中。”
“不，不我的意思是，你真正吻过一个男人吗你知道的，热情地吻”
“嗯，有的，哈里，我有过。”
“你喜欢吗”
铎丝犹豫了一下，然后说：“当我那样吻的时候，我喜欢它的原因，是因为我更不喜欢让我心爱的年轻男子失望，因为他的友谊对我有些特殊意义。”说到这里，铎丝的双颊飞红，她赶紧将脸别过去。“拜托，哈里，这种事我并不容易解释。”
但此刻的谢顿比以往任何时候更为坚决，他毫不放松地继续进逼。“所以说，你是为了错误的理由而吻，为了避免伤害某人的感情。”
“就某种意义而言，也许每个人都是这样。”
谢顿将这句话咀嚼了一番，又突然说：“你曾经要求某人吻你吗”
铎丝顿了一下，仿佛在回顾她的一生。“没有。”
“或是在一吻之后，希望再被吻一次”
“没有。”
“你曾经跟男人同床共枕吗”他轻轻地、不顾一切地问出来。
“当然有过。我告诉过你，这些事都是生活的一部分。”
谢顿紧紧抓住她的双肩，好像是要摇晃她。“但你曾经感受到欲望，以及和一个很特别的人有那种亲密关系的需要吗铎丝，你曾经感受过爱吗”
铎丝缓缓地，几乎伤感地抬起头来，目光与谢顿锁在一起。“我很抱歉，哈里，可是没有。”
谢顿放开她，颓然地垂下双手。
接着，铎丝将一只手轻柔地放到他的手臂上，并且说：“所以你看，哈里，我并不是你真正想要的。”
谢顿垂下头来，双眼瞪着地板。他衡量着这一切，试着理性地思考一番。然后他放弃了，他就是要他想要的，而这份想望超越了思考也超越了理性。
他抬起头来。“铎丝，亲爱的，即使如此，我、还、是、不、在、乎。”
谢顿用双臂搂住她，缓缓将头凑过去，仿佛随时等着她抽身，偏偏一直将她愈搂愈近。
铎丝没有任何动作，于是他吻了她──先是慢慢地，流连地，继而变得热情如火。她的双臂则突然紧紧环抱住他。
等到他终于停下来，她凝望着他，双眼映着笑意。
她说：“再吻我一次，哈里──拜托你。”
银河帝国4：基地前奏 完