“也许原因已经清楚，”他说，“哈克南人封锁了大量有关厄拉科斯的信息。也许有理由把这也封锁了起来。”
“为了什么理由”杰西卡问，“还有大气中的水分。当然，量很少，可却是存在的。这是这个星球取水的主要来源，靠捕风器和滤器收集。那么，这些水汽是从哪儿来的”
“极地”
“威灵顿，冷空气带不出多少水分。哈克南人在这儿藏着许多秘密，需要仔细调查，而且，这些事并不和香料有直接关系。”
“我们的确被哈克南人蒙在鼓里，”他说，“也许，我们得”他突然停下，注意到杰西卡正紧紧盯着他看。“有什么不对吗”
“你说哈克南人时的语气好生奇怪，”她说，“就算我的公爵大人，在说到这个令人痛恨的名字时，语气也没你那么恶毒。威灵顿，我很好奇你为什么这么恨他们。”
天哪岳想，她开始怀疑我了现在我必须用上瓦娜教我的所有花招。只有一个办法能解除她的怀疑：尽一切可能讲真话
他说：“您不知道，我妻子，我的瓦娜”他抬抬肩，嗓子突然一哽，说不下去。过了一会儿他才继续道：“他们”话到一半又哽住了。他感到万分痛苦，紧紧闭上眼睛，忍受着内心的阵阵剧痛，直到一只手轻轻地搭在了他的手臂上。
“对不起，”杰西卡说，“我不是故意要揭旧伤疤。”她想：那些畜生他的妻子是一名贝尼杰瑟里特他身上透漏着太多迹象。很显然，哈克南人杀了她。这又是一个可怜的牺牲品，因切雷姆之仇而与厄崔迪结盟。
“抱歉，”他说，“我不能够谈这事。”他睁开眼，让自己完全沉浸在内心的悲痛中。至少这是真心的。
杰西卡审视着岳，他有着一张张扬的脸，一双杏仁眼中是漆黑的眸子，奶白色的肤色，紫色的嘴唇和狭窄的下颌上挂着两条弯弯的胡须。两颊和额头的皱纹既是年龄更是痛苦的印迹。杰西卡不禁对他产生了深深的同情。
“威灵顿，我们把你带到这个危险的地方，真对不起”她说。
“是我自愿来的。”他答道。这话也是事实。
“可整个厄拉科斯星球都是哈克南人的一个陷阱，想必你也清楚这一点。”
“要想抓住雷托公爵，一个陷阱是不够的。”他说。这也是真话。
“也许我该对他充满信心，”她说，“他是一个出色的战略家。”
“我们被连根拔起，赶出了家乡，”他说，“这是我们不自在的原因。”
“要杀死一棵连根拔起的植物，是多么容易啊，”她说，“尤其是当你把它放在恶意的土壤中时。”
“这片土壤果真充满恶意吗”
“当这里的人得知公爵带来了多少人，马上发生了一些饮水暴乱，”她说，“后来他们得知我们在安装新的捕风器和滤器，以加大取水量时，暴乱才平息下来。”
“这里维持生命用的水只有那么多，”他说，“大家都知道，在水量有限的情况下，人口的增加，意味着水价的上涨，穷人就只有死路一条。但公爵已解决了这个问题。因此动乱并不一定意味着这些人对我们怀有长久的敌意。”
“还有卫兵，”她说，“到处都是卫兵。还有屏蔽场，放眼望去，到处都可以看到它们隐隐的闪光。在卡拉丹，我们可不这样生活。”
“给这个星球留些机会。”他说。
杰西卡仍冷眼望着窗外。“这地方有一股死亡的气息，”她说，“哈瓦特派了一整营的先遣探员来这儿，外面的那些卫兵是他的人，货物装卸工也是他的人。国库账面上有许多未经说明的大额提款，这只能意味着一件事：高层贿赂。”她摇摇头，“哪儿有杜菲哈瓦特，哪儿就有死亡和欺诈。”
“你在诋毁他。”
“诋毁我是在赞扬他。死亡和欺诈是我们现在唯一的希望。只不过，他的这些方法还无法让我欺骗自己。”
“你应该找些事忙忙，”他说，“别老是闲着想这些丑恶的”
“找些事忙我大部分时间都在干吗，威灵顿我是公爵的秘书忙得昏天黑地，每天都有令人担忧的新消息传到我的耳朵里甚至还有那些他不想让我知道的事，”她紧闭双唇，轻声说，“有时我会想，是不是因为自己是一名贝尼杰瑟里特，他才选择了我。”
“什么意思”他发觉自己的语气中带着一丝怀疑，他还从未见过她表现得这么痛苦。
“威灵顿，”她说，“难道你不觉得，如果秘书同样还是爱人，那就非常安全吗”
“这想法毫无意义，杰西卡。”
这种责怪脱口而出。公爵对自己爱妾的怜爱无需任何怀疑，只需注意一下公爵看她的眼神就会明白。
她叹了口气。“你是对的，没什么意义。”
她又双手抱在胸前，里边的晶牙匕紧挨着皮肤，想着它那未尽之事。
“不久就会流更多的血，”她说，“不斗个你死我活，哈克南人决不会善罢甘休。男爵忘不了公爵是皇室的血系表亲无论这条血脉有多远。而哈克南的封号是用宇联商会的钱买来的。但他内心深处的仇恨，源自另外一件事：厄崔迪人曾驱逐过一个哈克南人，那人在科林战役中表现得太过怯弱。”
“古老的家族世仇。”岳喃喃道。一时之间，他感受到这种仇恨带给他的痛苦。他陷进了家族世仇的罗网中，瓦娜被杀甚或更糟，她可能还在哈克南人手中受着折磨，一直到她丈夫履行诺言。这种古老的家族世仇困住了他，这些人也是。讽刺的是，这致命的计划将在厄拉科斯开花结果，这里是香料的唯一产地，那是生命的延续物、健康的恩赐。
“你在想什么”杰西卡问。
“我在想，在公共市场上，每10克香料已经卖到62万宇宙索，这可是一笔不小的财富，可以买到许多东西。”
“威灵顿，难道你也逃不过贪婪的诱惑”
“不是贪婪。”
“那是什么”
他耸耸肩。“无奈而已。”他看了一眼杰西卡，“你还记得第一次吃香料是什么味道吗”
“味道像肉桂。”
“但每次味道都不一样，”他说，“它就像生活你每次拥有它时，它的面貌都不一样。有人认为香料会产生一种经验性味道反应。身体知道某样东西对它有好处，它会认为那种味道就是快乐轻微的愉悦。跟生活一样，它是无法合成的。”
“我想，我们干脆反叛或许是更明智的做法，跑到帝国势力以外的地方。”她说。
他发觉杰西卡并没有在听他说话，听到她所说的，他心想：对呀，她为什么不叫他这么做呢他几乎什么都听她的。
他迅速作出回应，因为这里有个事实，顺便还能改变话题。“杰西卡，恕我冒昧杰西卡，可否问个私人问题”
她靠在窗台旁，沉浸在一种无法言喻的不安之中。“当然可以，你是我的朋友。”
“为什么不让公爵正式娶您”
她突然转过身，昂起头，瞪着他说：“让他娶我可”
“我不该问这个问题。”他说。
“没关系，”她耸耸肩，“其实这里牵涉到政治只要我的公爵还未明媒正娶，那么，某些大家族就仍有联姻的希望。还能”她叹道，“激励人，迫使他们遵从你的意愿，会让你对人保持一种玩世不恭的态度。虽然这很无耻。不过，如果我让他这么做那就不是他的意愿。”
“我的瓦娜也会这么说。”他喃喃道。这也是真话。他把手掩到嘴边，惊厥般地咽了口口水。他绝没想说出这话，真是千钧一发，差一点就承认了自己的隐秘角色。
杰西卡又开始说话，粉碎了这难堪的瞬间。“此外，威灵顿，公爵实际上是两个人。一个我热爱至深，有魅力、机智、体贴温柔是女人梦想的一切；而另一个却冷漠、无情、苛刻、自私跟冬天的寒风一样严酷。这多半是他父亲造就的。”她的脸扭曲了，“要是我的公爵出生时那老头就死了，那该有多好”
两人沉默了，通风机吹出阵阵微风，拨弄着百叶窗，发出轻微的声音。
不久，她深吸了一口气。“雷托是对的，这儿的房间比另外那些区域的要舒服得多。”她转过身，目光扫了一遍屋子，“恕我多事，威灵顿，但我想再把这儿的房间看一遍，然后开始分配。”
他点点头。“当然可以。”他心想：要是有什么办法摆脱掉他们逼我干的这件事，那该有多好
杰西卡垂下手臂，走到厅门边，在那儿站了片刻，犹豫了一下，然后走了出去。每次我们谈话，他总是在遮掩什么，没有全盘托出，杰西卡想，毫无疑问，是为了保全我的情感。他是个好人。她又有点犹豫不决，几乎要转身回去面对岳，让他说出隐瞒的事。可那只会让他蒙羞，让他知道自己多么容易被人看透心思，这会吓着他。对于朋友们，我该怀有更多的信任。