e杰西卡女士在经受那场试炼时，是什么信念支撑着她诸位，仔细想想下面这句贝尼杰瑟里特的谚语，也许你们就会明白：“这世上并没有笔直通向终点的路。攀登一座高山，你需要爬几步来证明这是一座山。站在山顶，你看不到山。”e
e摘自伊勒琅公主的穆阿迪布家事记评e
在大楼南翼的尽头，杰西卡发现一条金属螺旋楼梯，台阶一路向上，通向一扇椭圆形的门。她回头望了望楼梯下的大厅，接着走向那扇门。
椭圆形她大觉古怪。屋门采用这种形状真是少见。
透过螺旋楼梯下面的窗户，杰西卡可以看到厄拉科斯的那轮白色巨日正渐渐西沉，长长的影子斜刺进大厅。她把注意力放回到楼梯上，倾斜的刺目光线照着金属台级，上面有不少干泥块。
杰西卡伸手抓住栏杆，开始向上爬。她掌心湿滑，栏杆摸上去感觉很冰冷。她在门前停下脚步，发现没有门把，不过门表面有一个隐约的压痕，表明原先应该装有门把。
当然不会是掌锁，杰西卡暗自思忖，如果是掌锁，必须与某人的手形和掌纹匹配。但看起来又像是掌锁。她在学校时学到过，有一种方法可以打开任何掌锁。
杰西卡回头望了一眼，确信没人注意到她，便把手掌按在压痕上。轻轻一压，使掌纹变形手腕一转，再一转，掌心沿表面稍稍滑动旋转。
她听到“咔嗒”一声。
就在这时，下边的大厅里传来一阵匆忙的脚步声。杰西卡把手从门上拿下，转过身，看见梅帕丝走到了楼梯下。
“大厅里有一帮人，说公爵派他们来接少主人保罗，”梅帕丝说，“他们有公爵的印鉴，守卫已经验过了。”她朝那扇门瞟了一眼，接着重新望向杰西卡。
这个梅帕丝是个谨慎的人，杰西卡想，这是个好兆头。
“从这边的尽头数过去，保罗就在第五间房里，一间小卧室，”杰西卡说，“如果你叫不醒他，叫一下隔壁的岳医生。保罗可能需要打一针清醒剂。”
梅帕丝又朝那扇椭圆形的门瞪了一眼，杰西卡从对方的表情中察觉到一丝反感。但她还没来得及问问这扇门，问问门里藏着什么东西，就转身匆匆离去。
哈瓦特已查过这地方，杰西卡想，里面不会有什么可怕的东西。
她推了推门，门向内开了，露出一个小房间，对面又有一扇椭圆形的门。那扇门上有个轮式把手。
这是间气闸舱杰西卡想。她低头一看，发现有个门撑掉在了地上，上面有哈瓦特的私人印迹。这门原先是开着的，她想。有人不小心把门撑撞倒了，又不知道外门会被掌锁关上。
她跨过台级，走进这间小房间。
为什么屋子要装气闸门她暗自思忖，她突然想到里面会不会关着外星生物，被密封在特殊的气候环境中。
特殊的气候环境
在厄拉科斯，这种事一想便通：即便最耐旱的外星植物在这儿也得浇灌。
身后的门开始合拢。杰西卡抵住它，用哈瓦特留下的木棍把门顶着，不让它关上。她重新面对装有轮式把手的内门，发现金属门把上刻着一行小字，她认出了这段加拉赫文字：“哦，人类啊这里又有一个造物主手中的可爱造物。请站到它面前，爱你们完美的神圣之友。”
杰西卡全力压在轮上，向左转，内门开了。一阵微风拂过她的脸颊，扬起她的头发。她感到空气发生了变化，这里有一种更浓郁的气息。她推开门，看到里面大片的绿色，金黄的阳光倾泻在上面。
金黄的阳光她有点纳闷。然后她恍然大悟：是滤色玻璃
她跨过门坎，门在身后关上了。
“一个湿地星球的温室。”杰西卡吸了一口气。
到处都是盆栽植物和修剪得矮矮的树木。她认出了含羞草，一棵盛花的柑橘，一株宋黛，开着绿花的葡莱，红白相间的奥卡，还有玫瑰
连玫瑰都有
杰西卡弯下腰，闻了闻一朵特大的粉红色玫瑰发出的香味。接着她直起身，继续打量周围的环境。
一种有节奏的声响涌进她的耳中。
她拨开一从密集重叠的树叶，望向房子中央。那儿有一泉低矮的喷泉，有一个小小的笛形喷嘴。一弯细小的水流在空中画出一道弧线，落在一个金属碗中，那有节奏的声响就是这样发出的。
杰西卡马上进入一种快速探查的状态，对整个屋子进行有条不紊的检查。这地方有十来平方米，它建在大厅末端的上方，与其他地方的建筑风格有些许不同，由此判断，这地方是在主体工程完工后过了很久才加上去的。
她走到屋子的南墙边，那里有一大片开阔的滤色玻璃，她停在那里，仔细打量周围的一切。这里的每一处可用空间都栽满了奇特的湿地植物。从一大片绿色中传来一阵沙沙声，杰西卡警觉地抬眼一看，原来是一个装有导管和喷嘴的简易定时辅助系统。一个支臂抬起，喷出一片水雾，扬向她的脸颊。接着支臂缩了回去，她仔细看了看它灌溉的对象：是一株蕨树。
这房子里到处都是水而这个星球却惜水如命。这种极端的浪费深深地震撼着杰西卡的心灵。
她抬头望着滤色玻璃外的黄色太阳，它正挂在犬牙交错般的地平线上，渐渐下沉，其下的悬崖组成了一片巨大的山岩，名为屏蔽场城墙。
滤色玻璃，杰西卡想，它将白色的日光变得更加柔和惬意。谁会修建这样一个地方雷托的确有可能是他，他想拿这个礼物给我一个惊喜，可没多少时间啊。而且他一直在忙更重要的事。
她记起了读过的一份报告，上面说许多厄拉奇恩的屋子都用气闸门或气闸窗密封，以保存并回收室内的水分。雷托说过，这所房子没有采取这样的措施，是为了显示权力和财富，这所房子的门窗只装备了普通的密封设备，防止无所不在的灰尘进入。
但这间屋子所体现的重大意义，远远超过了这所房子缺乏护水设施的外表。杰西卡估计这里的水足以让厄拉科斯上的一千人维持生计，也许更多。
杰西卡沿着窗户走着，继续观察屋里的一切。走着走着，她发觉喷泉旁有一块金属板，有桌子那么高。那里有一本白色的记事簿和一支笔，被悬垂的扇形树叶遮着。她走到那张桌子旁，发现上面有哈瓦特的印迹。杰西卡注意到记事簿上有一段留言：
e致杰西卡女士：e
e这地方曾给我带来无限快乐，愿它也给您愉悦。我们曾受教于同样的老师，愿这间屋子能向您传达出我们从他们那里学到的课程：心怀向往，将使人过于沉溺。此路危机四伏。e
e致以我最衷心的祝福，e
e玛戈芬伦女士e
杰西卡点点头，她记起雷托曾说过，芬伦伯爵是皇帝派驻在厄拉科斯的前任代表。但隐藏在记事簿上的这条信息立即引起了她的注意留言者也是一位贝尼杰瑟里特。杰西卡微微感到一丝苦涩：伯爵已正式娶她为妻。
正当这些念头在她头脑中闪过的时候，她已经开始俯身寻找隐藏的信息。一定就在附近。那张放在显眼位置的便条里含着一句密语，每一个贝尼杰瑟里特，若没有受到学校禁令的禁制，在形势所需时，都有义务向其他贝尼杰瑟里特传达这句话：“此路危机四伏”。
杰西卡摸摸留言条的背面，又揉揉正面，希望在那里找到密码信息。可是没有。她的手指摸过留言簿的边缘，什么也没有。她将留言记事簿放回原处，心中涌出一阵紧迫感。
难道记事簿的摆放位置有什么特殊含义杰西卡想。
可是哈瓦特已经来过这间屋子，他一定动过这本子。她抬头看了看记事簿上方的树叶。树叶她伸出手，用手指摸摸叶子的背面、叶缘和叶柄，找到了她的手指感觉到了精细的点状密码，迅速浏览了一遍：“你儿子和公爵马上会遭遇危险。有一间卧室，是用来引诱你儿子的。哈族在里面设置了致命陷阱，一个在明，一个在暗。”杰西卡强压着内心跑去救保罗的冲动；她必须读完情报。她的手指飞快地在点状密码上移动。“我不知道威胁具体是什么，但它与一张床有关。对公爵的威胁主要来源于一名亲信或将官的变节。哈族准备把你作为礼物送给一个宠臣，就我所知，这间温室是安全的。请原谅，我不能提供更多的信息。由于伯爵并没有被哈族收买，因而我的消息来源有限。玛芬于匆忙中留。”
杰西卡抛开树叶，急着转身去寻保罗。就在这时，气闸门“砰”的一声开了，保罗跳了进来，右手举着一件东西，用力将门关上。他看见了母亲，于是在树叶间推搡着来到她面前。保罗看了一眼喷泉，将手和手中抓的东西淹进了喷流的水中。
“保罗”她抓住他的肩膀，盯着他手里的东西，“那是什么”
保罗说话的语气很随意，但她从那口吻中听出了一丝异样。“猎杀镖。在我房间里发现的，我砸烂了它的发射管，但我想确认一下，水应该能让它短路。”
“把它浸下去”杰西卡命令道。
保罗照做。
她马上又说：“把手拿出来，让那东西搁在水里。”
保罗缩回手，甩掉上面的水，眼睛盯着躺在喷泉中一动不动的金属物。杰西卡折了一根树枝，戳了戳那致命的银色武器。
它果真完蛋了。
她将树枝扔进水里，看着保罗，发觉他正用警惕的眼光审视着屋子贝杰女士特有的方式。
“这地方可以藏任何东西。”保罗说。
“我有理由相信这地方很安全。”杰西卡说。
“我的房间也据说是安全的，哈瓦特说”
“这是猎杀镖，”杰西卡提醒儿子，“那就意味着操纵它的人就在屋子里，这东西的操纵范围很有限，可能是在哈瓦特搜索以后才装上的。”
但她想到了树叶上的情报，“一名亲信或将官的变节。”不会是哈瓦特，肯定不会，绝不会是他。
“哈瓦特的人现在正在搜索整幢屋子，”保罗说，“猎杀镖差一点击中那个来叫我的老女人。”
“是夏道特梅帕丝。”杰西卡说，她想起了楼梯旁的遭遇，“你父亲叫你去”
“这事先放放，”保罗说，“为什么你觉得这间屋子是安全的”
她指了指留言簿，向他说明了一番。
保罗稍稍松了一口气。
但杰西卡的心里仍旧非常紧张，她想：一支猎杀镖慈悲的圣母她使尽浑身解数，方才忍住了一阵歇斯底里的战栗。
保罗就事论事道：“肯定是哈克南人干的，我们必须消灭他们。”
从气闸门那里传来轻轻的敲门声暗号式敲门，是哈瓦特的人。
“进来。”保罗叫道。
门开了，一个大高个探身朝里张望，他穿着厄崔迪军服，帽子上有哈瓦特部队的徽章。“找到您了，小主人，”他说，“管家说您在这儿。”他环顾了一下房间，接着说：“我们在地下室里发现了一个石堆，在里面抓到一个人，猎杀镖的控制装置就在他手里。”
“我想参加对他的审讯。”杰西卡说。
“对不起，夫人，抓他的时候场面有点混乱，他已经死了。”
“没有可以证明他身份的东西”杰西卡问。
“还没找到，夫人。”
“他是厄拉奇恩本地人吗”保罗问。
这个问题问得机灵，杰西卡点头表示认可。
“他的长相像当地人，”他说，“看样子，他在一个月前就躲进了石堆，一直在那儿等着我们到来。我们昨天检查过地下室，门口的石头和灰泥肯定没人碰过，我以名誉担保。”
“没人质疑你们的搜查。”杰西卡说。
“我质疑，夫人。我们应该在那儿使用声呐探测器的。”
“我猜你们现在正在用这东西搜查。”保罗说。
“是的，小主人。”
“通知我父亲，我们有事，晚点去他那里。”
“遵命，小主人，”他朝杰西卡看了一眼，“哈瓦特有令在先，鉴于目前的形势，小主人应在安全的地方受到保护。”他又扫了一眼房间，“这里是什么地方”
“我有理由相信这地方是安全的，”杰西卡说，“我和哈瓦特都检查过这里。”
“那么，夫人，请让我在外面安排护卫，直到我们重新检查完这幢房子。”他弯下腰，面朝保罗敬了个礼，接着退了出去，门关上了。
保罗打破了突然的沉寂：“母亲，我们是不是最好亲自检查一下整幢房屋您目光锐利，可能会发现别人没注意到的东西。”
“这栋翼楼是我唯一没有检查过的地方，”她说，“我把它推迟到最后，是因为”
“因为哈瓦特亲自检查过这里。”他说。
她迅速瞥了他一眼，眼神中带着质疑。
“你不相信哈瓦特”
“不。但他已经老了工作过度。我们能帮他分担一些压力。”
“那样只会让他感到耻辱，妨碍他的效率，”杰西卡说，“他知道这件事后，绝不会再让一只飞虫溜进这个地方。不然他会感到耻辱”
“我们必须自己采取行动。”他说。
“哈瓦特侍奉了整整三代厄崔迪人，忠心耿耿，”她说，“他担得起我们对他的敬意和信任。”
保罗说：“我父亲生你的气时，他会说好一个贝尼杰瑟里特，那口气像是在骂人。”
“我什么时候会惹你父亲生气”
“你和他争吵时。”
“你不是你父亲，保罗。”杰西卡说。
保罗想：虽然会让她担心，但我必须把那个叫梅帕丝的女人说的话告诉她，我们中有叛徒。
“你在犹豫什么”杰西卡问，“这可不像你，保罗”
他耸耸肩，把梅帕丝说的话叙述了一遍。
而杰西卡却想着树叶上的情报。她突然作出决定，打算让保罗看看树叶，把上面的信息告诉他。
“我父亲应该立即知道这个信息，”保罗说，“我用密码发报给他。”
“不，”她说，“你必须等到你俩单独相处时再告诉他。知道的人越少越好。”
“你是说我们谁也不能相信”
“有另一种可能性，”她说，“这信息是故意透漏给我们的。传信息的人可能相信信息是真的，但也许这就是唯一的目的，千方百计将信息传给我们。”
保罗沉着脸。“在我们中制造猜疑，以削弱我们的力量。”他说。
“所以你必须私下里告诉你父亲，提醒他注意这方面的阴谋。”杰西卡说。
“我懂了。”
杰西卡转身对着高处的滤色玻璃，注视着西南方，厄拉科斯的太阳正在下沉那是山崖上的一个黄球。
保罗也转过身，他说：“我不觉得是哈瓦特。会是岳吗”
“他既不是将官，也不是亲信，”她答道，“我可以向你保证，他对哈克南人的仇恨，不比我们少多少。”
保罗注视着远处的山崖，心想：也不可能是哥尼不是邓肯。会不会是更下层的人呢不可能，他们都是从世代忠于我们的家族中选出来的，个个都出类拔萃。
杰西卡揉揉额头，她感到了倦意。简直就是危机四伏她细细审视着滤色玻璃外黄色的风景。在公爵领地外，有一大片围着高栏的仓储场地里面有一排排香料仓库，周遭矗立着一个个桩柱般的瞭望塔，就像是许许多多受惊的蜘蛛。她至少可以看见二十个仓储场，一直延伸到屏蔽场城墙外的山崖下，一个仓接着一个仓，在整片盆地中连绵不断。
那轮黄色的太阳缓缓地落入地平线。星辰次第跃出。就在地平线之上，她看见一颗明亮的星星，正有节奏地一闪一闪像是光在颤抖：闪啊闪啊闪啊闪啊闪啊
漆黑的房间中，保罗不安地动了一下身子。
但杰西卡仍紧紧盯着那颗明亮的星星，她觉得它的位置太低了，亮光一定来自屏蔽场城墙的山崖上。
有人在发信号
她试着研究信号的意思，但她从未学过这种打暗号的方式。
在山下的平原上，其他亮光也陆续出现：蓝黑色的背景上，一个个小小的黄点铺展开来。左边有一点光越变越亮，开始对着远方的山崖闪烁起来速度很快：一阵狂闪，停一下，继续闪。
然后它消失了。
山崖那边的假星星又立即闪了起来。
信号杰西卡的心里充满了不祥的预感。
为什么要用光发信号她感觉古怪，为什么不用通信网络呢
答案显而易见：通讯网必定受到了公爵手下的监控。而用光发信号，只能说明敌人哈克南的谍报人员在联络。
身后传来一声敲门声，然后是哈瓦特的部下的声音：“清查完毕，大人夫人。该送小主人去他父亲那儿了。”