e父王曾跟我说过，尊重真理差不多是所有道德准则的基础。“这世上没有无中生有的事。”他说。如果你了解“真理”是多么的无常，就会明白这是一个极其深邃的思想。e
e摘自伊勒琅公主的与穆阿迪布的谈话e
“我总能看透事情的真相，这事让我自豪，”杜菲哈瓦特说，“但这也是身为一名门泰特的诅咒。你每时每刻都在分析数据。”
眼下还未破晓，那张皮革似的老脸在昏暗中显得镇定自若，被纱芙染成红色的嘴唇抿成一条直线，一条条细纹从嘴边辐射出去。
一位长袍客静静蹲在哈瓦特对面的沙地上，明显没有为他的话所动。
两人蹲伏在一块山岩下，从那儿可以俯瞰一条又宽又浅的沟壑。曙光已经洒向了盆地四周支离破碎的山崖，将一切都染上了粉色。但山岩下还是很冷，是夜幕留下的干燥刺骨的冰寒。曙光到来前，曾经吹过一阵暖风，但现在又冷了下去。在哈瓦特身后是所剩无几的几名士兵，他能听见他们牙齿打战的声音。
蹲在哈瓦特对面的长袍客是个弗雷曼人。他在曙光初现时穿过沟壑，在沙地上疾行，整个人和沙丘融为一体，几乎难以看清他移动的身影。
那弗雷曼人伸出一根手指，在他们之间的沙地上画了一个图形，看起来像一个碗，外面有一支箭。“哈克南人有许多巡逻队。”他举起手指，指指上方的山岩，哈瓦特和他的士兵就是从那儿下来的。
哈瓦特点点头。
许多巡逻队，是的。
但他仍然不知道这个弗雷曼人想干什么，这让他感到痛苦。门泰特人的训练应该给予他看穿别人动机的能力。
这一夜是哈瓦特一生中最糟的一夜。当他收到攻击报告的时候，他还在一个名叫青波的卫戍村庄中，这是前首府迦太格的一个前哨基地。一开始他心里想：这是一次突袭，是哈克南人的刺探。
但是报告一个接着一个来得越来越快。
两个军团在迦太格着陆。
五个军团足足五十个旅向公爵在厄拉奇恩的主基地发起了攻击。
一个军团进攻阿桑特。
两个战斗群进攻裂岩。
接下来的报告更加详细进攻者中还有帝国的萨多卡军可能有两个军团。看情形，这些侵略者对一切了如指掌，知道该把重要的军队派往哪里。了如指掌情报机构真是强大。
哈瓦特怒火中烧，直至狂暴之火威胁到了他那门泰特能力的运用。此次进攻的庞大规模仿佛给他的精神来了一次沉重的打击。
现在，他躲藏在一块小小的沙漠岩石下，自顾自地点点头，拉了拉身上破破烂烂的衣服，裹紧身子，像是要抵御四周的阴寒。
此次进攻的庞大规模。
他早就预料敌人会从公会那里租用驳船进行刺探攻击。在家族之间的交战中，这是十分普遍的策略。这类舰船定期在厄拉科斯起降，为厄崔迪家族运送香料。哈瓦特已经采取过预防措施，防止伪装的香料驳船展开突袭。至于全面进攻，他们的预计是不会超过十个旅。
但是经最后统计，在厄拉科斯降落的飞机竟有两千多架不仅有驳船，还有护航机、侦察机、监视机、攻击机、运兵机、投掷箱
一百多个旅整整十个军团
厄拉科斯五十年的香料收入可能刚够进行这样一次冒险。
可能。
我低估了男爵的军费开支，哈瓦特想，我辜负了公爵。
然后，还有那个叛徒。
我必须活下去，直到亲眼看到她被绞死为止他想，我早该伺机杀死那个贝尼杰瑟里特巫婆。是谁出卖了他们，他对此确信无疑杰西卡夫人。事实一清二楚。
“哥尼哈莱克和他的部分军队，现在在我们的走私者朋友那儿，很安全。”那弗雷曼人说。
“很好。”
这么说，哥尼会离开这个鬼星球，我们不会全军覆没。
哈瓦特回头看了看他那些挤在一起的手下。今夜开始时，他还有三百多名精锐士兵，如今仅剩二十余人，而且半数受了伤。现在，他们都睡着了，或是站着，或是靠在岩石上，或是倒卧在山岩下的沙地上。原来还剩一艘扑翼飞机，被当作地行车，用以搬运伤员，它在天亮前也报废了。他们用激光枪把它切成块，并把碎块藏了起来，然后一路来到盆地边缘的这个藏身之地。
对于他们现在的位置，哈瓦特仅有一个模糊的概念约在厄拉奇恩东南二百多公里外。屏蔽场城墙各部落之间的大道就在南面的某个地方。
哈瓦特对面的弗雷曼人脱掉兜帽和蒸馏服的帽子，露出沙黄色的头发和胡须。他的头发从高高窄窄的额头梳向脑后，长着一双难以捉摸、因嗜好香料而成的蓝色眼睛，一边嘴角的胡须染上了颜色，由于被鼻塞的贮水管压着，头发乱蓬蓬的。
那人取掉鼻塞，重新调整了一下，接着揉了揉鼻子旁的一块疤。
“如果你们今晚想从沟壑过去，”那弗雷曼人说，“你们一定不能用屏蔽场。城墙上有一个突破口”他踮起脚转了个身，指着南方，“就在那里，往前到沙海，就是广阔的沙漠。屏蔽场会引来”他顿了顿，“虫子。它们不常来这里，但屏蔽场每次都会引一条过来。”
他用了“虫子”这个词，哈瓦特想，他还打算说其他东西，是什么呢他想从我们这儿得到什么呢
哈瓦特叹了口气。
他记不起从前是否有过这么疲惫的经历。他的肌肉已经筋疲力尽，连能量药片也不起作用。
那些可恶的萨多卡
他心中泛起自责的苦痛，同时想起士兵的狂热，还有帝国的背叛。他的门泰特分析法告诉他，想要在兰兹拉德最高委员会前控诉这种背叛，让正义得到伸张，机会是多么渺茫
“你想去找走私者”弗雷曼人问。
“可能吗”
“要走很长一段路。”
“弗雷曼人不喜欢说不。”艾达荷曾经告诉过他。
哈瓦特说：“你还没告诉我，你的人能不能帮助我的伤员。”
“他们受了伤。”
每次都是这个破回答
“我们知道他们受了伤”哈瓦特怒喝，“那不是”
“安静，朋友”弗雷曼人劝诫道，“你的伤员怎么说他们中有人了解你的部落对水的需要吗”
“我们没有谈水的问题，”哈瓦特说，“我们”
“我理解你不愿谈这个问题，”弗雷曼人说，“他们是你的朋友，你们部落里的人。你有水吗”
“不多。”
弗雷曼人用手指指哈瓦特的短上衣，指指下面露出的皮肤。“如果不穿装束，你们就会在营地被当场抓获。你必须作出有关水的决定，朋友。”
“我们可以请你们帮忙吗”
弗雷曼人耸耸肩。“你没有水。”他看了看哈瓦特身后的那群人，“你愿意花费多少伤员”
哈瓦特沉默不语，盯着眼前这个人。作为一名门泰特，他知道他们的交流并不同步。在这里以通常的方式谈话，每个词都能听懂，但连起来却不明白他的意思。
“我叫杜菲哈瓦特，”他说，“我可以代表我的公爵讲话，如果你们施以援手，我会作出应有的承诺。我希望得到的帮助是有限度的，只需在足够长的时间内保存我的部队，杀死那名自认不会受到报复的叛徒。”
“你希望我们介入一桩血仇”
“我会亲自处理这桩血仇。我希望能免去自己对伤员所负的责任，以便手刃这个奸贼。”
弗雷曼人沉下脸。“你怎么会对伤员负责呢他们自己为自己负责。水是首要问题，杜菲哈瓦特，你愿意让我为你作出那个决定吗”
他把手伸进长袍，抓住里面藏着的武器。
哈瓦特紧张起来，心想：有人背叛
“你在害怕什么”弗雷曼人问。
这些人天性直爽，真是让人为难哈瓦特谨慎地说道：“有人悬赏要我的脑袋。”
“啊”弗雷曼人的手放开武器，“你以为我们也是一群腐败之人。但你不了解我们，哈克南人的水连我们的小毛孩都买通不了。”
但是他们还是买通了公会，让两千多架飞机获准通过，哈瓦特想。这巨额费用仍旧让他不寒而栗。
“咱们都和哈克南人作战，”哈瓦特说，“难道就不能分享一下作战中面临的问题和方法”
“我们在分享，”弗雷曼人说，“我见过你们和哈克南人打仗，你们都是好样的。有好几次，我都希望能有你们在我身边助我一臂之力。”
“说说，我可以在哪方面帮助你”哈瓦特说。
“谁知道”弗雷曼人说，“到处都有哈克南人的军队。但你还没做出水的决定，要不让你的伤员自己来决定吧。”
我必须谨慎，哈瓦特暗自思忖，还有一件事没弄明白。
他说：“你能否展示一下你们的方法，厄拉奇恩的方法”
“奇怪的想法。”弗雷曼人说，他的语气中含有讥笑。他指着悬崖顶部对面的西北方，“我们昨晚看着你们穿过沙漠，”他放下手臂，“你和你的队伍走在沙丘的滑落面上。这不对。你们没穿蒸馏服，也没有水，你们撑不了多久。”
“在厄拉科斯生存的方法没那么容易找到。”哈瓦特说。
“确实。但我们杀哈克南人。”
“你们怎么处理伤员”哈瓦特问。
“一个人值不值得救，难道他自己不知道吗”弗雷曼人问，“你的伤员知道你没有水。”他歪着头，侧望着哈瓦特，“显然，这次该做出水的决定了。不管是受伤的，还是没受伤的，都必须思考部落的未来。”
部落的未来，哈瓦特想，厄崔迪的部落。说得不无道理。他迫使自己思考这个他一直在回避的问题。
“你有公爵或他儿子的消息吗”
弗雷曼人抬起头，那双难以捉摸的蓝眼睛和哈瓦特直视。“消息”
“他们的命运”哈瓦特厉声叫道。
“每个人的命运都一样，”弗雷曼人说，“据说，你的公爵的运数已尽。至于李桑阿尔盖布，他儿子，他的命运在列特手里。列特还没说过。”
这个问题都不用问，哈瓦特想。
他回头看了看他的士兵。他们都醒了，都听见了他俩的谈话。他们望着对面的沙漠，从表情看已经有所领悟：他们回不到卡拉丹了，现在连厄拉科斯也丢了。
哈瓦特转回身，看着弗雷曼人：“有邓肯艾达荷的消息吗”
“屏蔽场瓦解时，他在房子里，”弗雷曼人说，“我只知道这个别的就不知道了。”
她关闭了屏蔽场，放进了哈克南人，他想，我就是那个背朝门坐的人。她怎么能那样做因为这意味着她站在了儿子的对立面。但是谁知道一个贝尼杰瑟里特女巫是怎么想的呢如果那也叫思想的话。
哈瓦特的喉咙冒火，他不由得干咽了一下。“你什么时候可以打听到那个孩子的消息”
“我们对厄拉奇恩发生的事知之甚少，”弗雷曼人耸耸肩说，“谁知道呢”
“你有办法打听到吗”
“也许，”弗雷曼人揉揉鼻子旁的疤，“杜菲哈瓦特，告诉我，你知不知道哈克南人使用的那些重型武器”
大炮，哈瓦特痛苦地思索着，在这个使用屏蔽场的年代，谁能猜到他们会使用大炮。
“你说的是大炮，他们用它来捕捉我们那些躲在山洞里的人，”他说，“对于这些爆炸性武器，我只有一些理论知识。”
“谁要是逃进只有一个出口的山洞中，那只有死的份了。”弗雷曼人说。
“你为什么要问这些武器”
“列特想知道。”
这是不是他想从我们这里得到的东西哈瓦特暗自思忖。他说：“你们来这里，是想搜寻有关大炮的信息”
“列特想亲自看看这种武器。”
“那你们缴获一门不就得了。”哈瓦特讥讽道。