e多少次，人们的愤怒让他们听不见自己内心的声音。e
e摘自伊勒琅公主的穆阿迪布语录e
聚在洞内大厅的人群散发出一种气氛，杰西卡以前也曾感受过，和保罗杀死詹米那天的气氛一模一样。人们的喃喃低语声中透出紧张不安。大家三三两两聚在一起，就像长袍上的衣结。
杰西卡从保罗的私人住所出来，一边朝小道上走，一边把一个信筒塞进衣袍。她从南方一路北上，长途跋涉，累是累了些，但现在已经休息够了。但保罗不允许他们使用缴获的扑翼机，这让她十分生气。
“我们还没有完全掌握制空权。”保罗是这么说的，“而且，我们也不能过分依赖外星燃油。燃油和扑翼机必须集中起来并藏好，在总攻那天发挥最大的作用。”
保罗和一群年轻人一起站在小道附近。苍白的灯光给眼前的景物染上了几分不真实的意味，看上去像一幕舞台剧，只不过加上了拥挤的人群所散发出的体味、嘈杂的低语、拖沓的脚步声。
她打量着儿子，想知道他为什么不急于向她展示意外惊喜哥尼哈莱克。一想到哥尼，过去的轻松生活便重新涌上心头，那些与保罗父亲相亲相爱的美好时光映现在她眼前。
斯第尔格和他的那一小群人站在小道的另一边。他一言不发，浑身散发出与生俱来的威严气势。
我们绝不能失去这个人。杰西卡想，保罗的计划一定要成功。否则，不管发生什么都将是极大的悲剧。
她大步走过小道，从斯第尔格面前走过去，没有看他一眼，径直走到前面的人群中，她朝保罗走过去的时候，人们纷纷为她让出一条路，所到之处一片沉寂。
她知道这种沉默意味着什么忧虑不安和对圣母的敬畏。
走近保罗时，那些年轻人纷纷从保罗身边散开，朝后退去。他们对保罗表现出一种不同于以往的尊崇，但这种尊崇却让她深感不安。“一切在你之下的人都觊觎你的地位。”贝尼杰瑟里特格言是这么说的。可在这些人脸上，她没有发现任何贪婪的表情。人们的宗教狂热使他们对保罗只有仰望尊崇之心，毫无觊觎之意。这时，她又记起另一句贝尼杰瑟里特谚语：“先知多死于暴力。”
保罗看着她。
“是时候了。”她说，把信筒递给了他。
跟保罗在一起的人里有一个比较胆大，他看着对面的斯第尔格，说道：“你要向他提出挑战了吗，穆阿迪布是时候了。否则他们会把你当成胆小鬼”
“谁敢称我为胆小鬼”保罗怒喝，他的手飞快地伸向腰间，握住晶牙匕的刀柄。
保罗身边的人首先沉默下来，随后，沉默渐渐蔓延到了所有的人群。
“咱们有正事要干。”保罗说，刚才提问的那人向后退去。保罗转过身，挤过人群，来到小道上，接着轻盈地跳上了平台，面向众人。
“干吧”下面有人尖声叫道。
尖叫过后，人群响起一阵窃窃私语。
保罗等着大家安静下来。在散乱的脚步声和咳嗽声中，整座岩洞慢慢安静，最后，保罗抬起头，开始讲话，洪亮的声音就连洞里最远的角落也能听得一清二楚。
“你们已经等得不耐烦了。”保罗说。
他又等了一会儿，直到回应的喧哗声渐渐平息。
真的，他们已经等得不耐烦了，保罗想。他举起信筒，思忖着里面的内容。他母亲把它交到他手上，告诉他这是从一个哈克南信使身上缴获的。
信里的意思很清楚：拉班被抛弃了，现在只能依赖厄拉科斯上现有的资源自力更生他无法得到支援，也不会再有补给
保罗再次高声说道：“你们认为，现在时机成熟了，我该向斯第尔格挑战，夺取军队的领导权”没等大家回答，保罗愤慨地厉声说道，“你们以为李桑阿尔盖布这么愚蠢吗”
山洞里一片死寂。
他认可了那些传说，正打算为自己披上宗教的外衣，杰西卡想，他不该这么做
“这是惯例。”有人大声叫道。
“惯例改了。”保罗淡淡地扔出这句话，试探着人们的情绪反应。
山洞一角响起一个愤怒的声音：“要改些什么得我们说了算”
人群中响起几声零星的应和。
“悉听尊便。”保罗说。
杰西卡听出了保罗话中的微妙语调，知道他正在运用自己教他的音言。
“你们说了算，”保罗认同道，“但先听听我怎么说。”
斯第尔格沿着小道走来，蓄着大胡子的脸看上去非常冷漠。“这也是惯例。”他说，“全民大会上，任何弗雷曼人都有发言权。保罗穆阿迪布也是弗雷曼人。”
“部落的利益高于一切，对吗”保罗问。
斯第尔格继续用威严而平淡的语气说道：“这个原则始终领导着我们前进的步伐。”
“很好。”保罗说，“那么，请问，我们部落的军队是由谁来统领的我们用神奇的格斗术训练了一批指挥官，又是谁通过这些指挥官统率着所有弗雷曼部落和军队”
保罗稍等了片刻，扫视着人群。没人回答。
过了一会儿，他继续道：“是斯第尔格统领着这一切吗他自己都说不是。难道不是我在统领大家吗就连斯第尔格有时都会听令于我。而那些德高望重的老人们，智者中最睿智的人，就连他们也都听取我的意见，都在联合会议上对我表示尊重。”
人们继续保持沉默。
“那么，”保罗说，“是我母亲在统领大家吗”他指指台下身穿神职黑袍站在人群中的杰西卡，“大家都知道，面临重大抉择的时候，斯第尔格和其他部落的首领几乎每次都会前来征询她的意见。但圣母会走在沙漠里，带领战士们突袭哈克南人吗”
保罗看到，不少人皱起眉头开始思索，但还有些人在愤怒地嘟囔着。
这么做很危险，杰西卡想，但她想起了信筒里的讯息。她看出了保罗的意图：直接深入他们的内心，直面那些让大家无所适从的问题，解决它们，其余的一切自然会迎刃而解。
“没有人会承认没有经过决斗的领袖，是吗”保罗问。
“那是惯例。”有人叫道。
“我们的目标是什么”保罗问，“是推翻拉班，那个哈克南禽兽，是重建我们的星球，把它建成一个水源丰富、能让我们的家人过上幸福生活的地方这难道不是我们的目标吗”
“艰难的任务需要残酷的惯例。”有人大声说。
“你们会在战斗前折断自己的刀锋吗”保罗质问，“我说的是事实，绝不是夸口或向谁挑战。在场的诸位相信没有一个人能在单打独斗中击败我，包括斯第尔格在内。这一点，斯第尔格本人也承认。他知道，你们大家也都知道。”
人群中再次响起愤怒的低语。
“你们中间有许多人曾经在训练场上跟我交过手，”保罗说，“知道这不是我在夸口。我这么说，是因为这是人人都知道的事实，难道我会蠢到自己看不出来吗我比你们更早开始接受这些训练，我的那些老师也比你们所见过的任何人更加经验丰富。不然你们以为我是如何战胜詹米的在我当时的年纪，你们的男孩子不过刚学会打斗游戏罢了。”
他的音言运用得恰如其分，杰西卡想，但对这些人来说还不够。他们对声音控制有良好的抵抗能力，他还必须在逻辑上说服他们。
“那么，”保罗说，“让我们来看看这个。”他举起信筒，剥掉残余的封皮，“这是从一个哈克南信使身上搜到的，它的可靠性毋庸置疑。这封信是写给拉班的，信上说，他请求增派部队的要求被拒绝了，他的香料收成远远达不到配额的要求，他必须利用他现有的人手，从厄拉科斯榨取更多的香料。”
斯第尔格走到保罗身边。
“你们中有多少人明白这意味着什么”保罗问道。“斯第尔格一眼就明白了。”
“他们孤立无援了”有人大声回答。
保罗把信筒塞进腰包，从脖子上解下一根用志贺藤编成的系绳，从上面取下一个戒指，把它高高举起。
“这是我父亲的公爵印章戒指，”他说，“我曾发誓永远不会戴它，直到我准备好率领我的军队横扫整个厄拉科斯，并宣布它是我的合法领地。”他把戒指戴在手指上，握紧拳头。
山洞被沉寂笼罩。
“谁是这里的统治者”保罗举起拳头问道，“是我我统治着厄拉科斯的每一寸土地它是我的公爵封地，无论皇帝现在说不还是是是他把厄拉科斯封给了我父亲，我父亲又传给我。”
保罗踮起脚跟，又落下去。他打量着人群，感受着他们的情绪波动。
差不多了，他想。
“当我夺回本应属于我的统治权时，这里的一些人将在厄拉科斯拥有重要地位。”保罗说，“斯第尔格就是其中之一。我并不是想收买他也不是出于感激，尽管我和许多人一样，欠他一条命。不不为别的，就因为他的睿智和强大，因为他用自己的智慧而不仅是纪律来统率这支军队。你们以为我很蠢吗你们以为我会砍断自己的左膀右臂，让他在这个山洞里血溅当场，就为了让你们看热闹吗”
保罗犀利的目光扫过人群，“你们谁敢说我不是厄拉科斯合法的统治者难道我为了证实自己的统治权，就必须让这沙海中的每一个弗雷曼部落都失去首领吗”
保罗身边的斯第尔格动了动身子，他疑惑地望向保罗。