“神帝对我说，他知道伊克斯和宇航公会之间有一纸协议。我们正在研制一种机械放大器用来增强宇航公会的领航能力，而目前这种能力只能靠香料来维持。”
“在这间屋子里我们叫他虫子。”赛欧娜说，“你们那种伊克斯机器能干什么”
“你知道公会领航员需要香料才能看见安全航线吗”
“你们要用机器来取代领航员”
“一种可能。”
“关于这机器你要给自己人带什么信儿”
“我要告诉他们，项目可以继续，但必须每天向他递交进度报告。”
她摇摇头。“他不需要这种报告这是一条愚蠢的口信。”
科巴特咽了咽唾沫，不再掩饰紧张。
“宇航公会和姐妹会对我们的项目很感兴趣。”他说，“他们都有份儿。”
赛欧娜点了一下头。“而且他们的入伙费是向伊克斯人提供香料。”
科巴特怒视着她。“这个项目耗资巨大，我们需要香料来做领航员比对试验。”
“这是谎言和欺诈。”她说，“你们的设备永远不会成功，虫子清楚。”
“你怎么敢怀疑我们”
“住口我刚说的话才是你应该带的信儿。虫子要让你们伊克斯人继续欺骗宇航公会和贝尼杰瑟里特。他觉得开心。”
“机器能成功”科巴特不依不饶。
她光是笑了笑。“是谁要杀虫子”
“邓肯艾达荷。”
内拉倒抽一口凉气。其他人有的皱眉，有的屏息，纷纷露出吃惊的神色。
“艾达荷死了”赛欧娜问。
“我猜是的，但神嗯，虫子拒绝证实。”
“你凭什么猜他死了”
“特莱拉人又送了一个艾达荷死灵过来。”
“我明白了。”
赛欧娜转身朝内拉做了个手势。内拉走到房间一头取了个扁扁的包裹回来，外面是一层集市店主用来包小商品的粉色纸。内拉把包裹交给赛欧娜。
“这就是让我们保守秘密的价码，”赛欧娜说着将包裹递向科巴特，“也是我允许托普利今晚带你过来的原因。”
科巴特接过包裹，但仍盯着她的脸。
“保守秘密”他问。
“我们承诺不会向宇航公会和姐妹会揭发你们的欺诈行为。”
“我们没有欺诈”
“别犯蠢”
科巴特干咽了一下。她的意图已经明确：不论是真是假，只要义军四处散布这种说法，到时候自然会有人信。用托普利的话来说，这是“常识”。
赛欧娜瞟了一眼科巴特身后的托普利。没有人是出于“常识”而加入义军的。托普利没意识到他的“常识”也许会出卖他吗她把目光转回科巴特。
“包裹里是什么”他问。
赛欧娜从他话音里听出，他其实已经知道答案了。
“是我打算送到伊克斯的东西，由你帮我带过去。这是我们从虫子堡垒里得来的两个卷册的副本。”
科巴特低头看着手里的包裹。显然他很想甩掉它，私会叛党使他陷入了意料之外的险境。他愠怒地瞪了托普利一眼，似乎在说：“为什么不早点提醒我”
“这”他将视线移回赛欧娜，清了清嗓子，“这些卷册里写了什么”
“也许得由你们的人来回答。我们猜测是虫子的语录，但读不懂密文。”
“你凭什么认为我们”
“这是你们伊克斯人的拿手好戏。”
“要是我们破译不了呢”
她耸耸肩。“这个我们不会来怪你们。但是，如果你们将这些卷册用于其他目的，或者在成功破译之后没有如实汇报”
“谁能肯定我们”
“我们不会在一棵树上吊死。其他组织也会拿到副本。相信姐妹会和宇航公会都会毫不犹豫地着手破译。”
科巴特将包裹往腋下一塞，夹住。
“你凭什么认为神虫子对你的计划甚至这个会议都不知情”
“我认为诸如此类的许多事情他都知情，或许他还知道是谁拿了这些卷册。我父亲相信他具备真正的预知能力。”
“你父亲相信口述史”
“这间屋子里人人都相信。在重大问题上口述史与正史并不冲突。”
“那虫子为什么没有对你采取行动”
她指了指科巴特腋下的包裹。“也许答案就藏在这儿。”
“你们也好，这些密文也好，也许都对他构不成真正的危险”科巴特没有掩饰自己的怒气。他不喜欢受人支使。
“可能吧。说说你为什么提到口述史。”
科巴特又一次听出了她语气中的威胁。
“口述史说虫子不具备人类的情感。”
“不是这个原因。”她说，“再给你一次机会。”
内拉朝科巴特逼近两步。
“来来这儿之前，有人叫我重温一遍口述史，说你的人”他耸了耸肩。
“说我们吟诵它”
“是的。”
“谁告诉你的”
科巴特咽了口唾沫，怯生生地扭头望了一眼托普利，再转向赛欧娜。
“托普利”赛欧娜问。
“我认为这能帮助他了解我们。”托普利说。
“而且你把首领的名字也透露给他了。”赛欧娜说。
“这个他早就知道了”托普利的声音又升到了高八度。
“他叫你重温口述史的具体哪些部分”赛欧娜问。
“嗯厄崔迪家系。”
“所以你自认为了解大伙加入义军的原因了。”
“他怎样对待厄崔迪家系中的每一个人，口述史都说得明明白白”科巴特说。
“他先放给我们一小段绳子，再把我们吊上去”赛欧娜问。她听上去似乎不为所动。
“他对你父亲就是这么干的。”科巴特说。
“他又在让我玩反叛游戏”
“我只是个信使。”科巴特说，“你杀了我的话，谁帮你传信”
“还有帮虫子传信。”赛欧娜说。
科巴特没搭腔。
“我认为你不理解口述史。”赛欧娜说，“我还认为你不是很了解虫子，也不懂他的口信。”
科巴特气得满面通红。“你凭哪一点不会走其他所有厄崔迪人的老路，去当唯命是从的”科巴特突然刹住话头，意识到怒火已经让他口不择言了。
“变成虫子核心圈子的新成员，”赛欧娜说，“就像那些邓肯艾达荷”
她转过身看了看内拉。那两名助手阿努克和陶，一下子警觉起来，但内拉依然不动声色。
赛欧娜冲内拉点了一下头。
阿努克和陶都是立誓奉令行动之人，二人上前几步堵住房门。内拉绕到托普利身边站定。
“怎怎么了”托普利问。
“我们希望前大使能坦诚相告一切重要事项。”赛欧娜说，“我们要听全部信息。”
托普利哆嗦起来。科巴特额头沁出冷汗。他瞥了瞥托普利，重又望向赛欧娜。那一瞥犹如撕下一层面纱，让赛欧娜窥清了这两个人的真实关系。
她莞尔一笑。这只不过确证了她已经掌握的情况。
科巴特现在一动不动。
“你可以开始了。”赛欧娜说。
“我开始什么”
“虫子要你带一条密信给你主子。我想听听。”
“他他想加长御辇。”
“说明他预计自己还要长身体。其他呢”
“我们要向他大批量供应利读联晶纸。”
“干什么用”
“他对自己的要求从不解释。”
“这东西他好像是禁止别人使用的。”她说。
科巴特愤愤地说：“他从来不禁止自己使用任何东西”
“你们为他制作过违禁的玩意儿吗”
“我不知道。”
他在撒谎，她想，但决定不去追究。在虫子的铠甲上又找到一条裂缝，这已经够了。
“你的继任是谁”赛欧娜问。
“他们正要派马尔基的侄女来。”科巴特说，“你可能还记得他”
“我们记得马尔基。”她说，“为什么让他侄女当新任大使”
“我不知道。但这个任命是在神虫子开掉我之前就定下来的。”
“她叫什么”
“赫娃诺里。”
“我们会培养赫娃诺里的。”赛欧娜说，“而你不值得培养。这位赫娃诺里也许有些与众不同。你什么时候回伊克斯”
“过完节就走，坐宇航公会第一班船。”
“你跟你主子怎么说”
“说什么”
“我的口信”
“他们会照你说的去做。”
“好。科巴特前大使，你可以走了。”
科巴特匆忙离去，差点撞上守门的助手。托普利想跟上，但内拉抓着他胳膊让他动弹不得。托普利畏畏缩缩地瞟了瞟内拉强壮的身躯，又看了看赛欧娜。赛欧娜等科巴特离开，门关上之后，才开口说话。
“虫子的口信不单单是传给伊克斯人的，也是给我们的。”她说，“这是虫子向我们下的战书，而且定好了战斗规则。”
托普利试图把胳膊从内拉手中挣脱出来。“你干吗”
“托普利”赛欧娜说，“我这儿也有条口信要你带一下。叫我父亲去报告虫子，就说我们应战了。”
内拉松开他的胳膊。托普利揉着她刚才抓的地方。“你肯定不会以为”
“趁还来得及，快走，永远别回来。”赛欧娜说。
“你不会是怀疑”
“我叫你走你太没脑子，托普利。我大部分日子是在鱼言士学校度过的。我学过怎么辨认一个没脑子的人。”
“科巴特马上就要离开了。这并不妨碍”
“他不但认识我，还知道我从帝堡偷了什么可他没料到我会让他带包裹回伊克斯。我从你的行为看得出来，虫子希望我把那些卷册送到伊克斯去。”
托普利一步步从赛欧娜跟前退往门口。阿努克和陶让出路来，打开门。赛欧娜的声音在他身后响起。
“别狡辩是虫子把我和包裹的事透露给科巴特的虫子不会发没脑子的信息。把我的话传给他”