“所以我将继续为厄崔迪人效力。”艾达荷说，“听上去很熟悉，是吗”
“在很多方面是这样，老朋友。”
“你也许可以叫我老朋友，但我没法这么叫你。我该怎么效力”
“我的鱼言士没说过吗”
“她们说我将指挥你的精英卫队，卫兵都是从鱼言士中选拔出来的。我不明白。一支女子军队”
“我需要一位可靠的伙伴来指挥卫队。你不同意”
“为什么用女人”
“男人和女人有不同的行为模式，而女性具备极其宝贵的特质，正可堪当这一重任。”
“你没有回答我的问题。”
“你认为她们不能胜任”
“有些看上去是很厉害，可”
“还有一些，啊，对你很温柔”
艾达荷脸红了。
雷托觉得这是一种迷人的反应。邓肯们是当今极少数还会脸红的人。这种反应不难理解，它形成于邓肯们的早期训练，是对个人荣誉敏感所致十足的骑士风度。
“我不明白你怎么会信赖女人的保护。”艾达荷说。红晕从两颊渐渐褪去。他瞪眼瞧着雷托。
“可我一直信赖她们，就像信赖你一样托付生命的信赖。”
“说到保护，你的敌人是谁”
“莫尼奥和我的鱼言士会把最新情况交代给你。”
艾达荷交换了一下支撑脚，身体随着心跳的节奏来回摆动。他环视小屋，但并未聚拢目光。随后，看上去突然下定了决心，他蓦地转向雷托。
“我该怎么称呼你”
雷托一直在等待这个表示顺服的信号。“陛下可以吗”
“是陛下。”艾达荷直视着雷托那一对标准的弗雷曼蓝眼，“鱼言士说的是真话吗你的记忆包含”
“我们都在这里，邓肯。”雷托用他祖父的嗓音说。
“连女人们也在，邓肯。”这是他祖母杰西卡的声音。
“你熟悉他们。”雷托说，“他们也熟悉你。”
艾达荷颤抖着慢慢吸了一口气。“我需要一点时间来习惯。”
“我自己一开始也正是这么想的。”雷托说。
艾达荷爆发出一阵大笑，连身子都哆嗦起来。雷托觉得一句小小的自嘲不值得这样大惊小怪，但他没说出口。
过了一会儿，艾达荷说：“鱼言士的任务是让我心情愉快，不是吗”
“她们做到了吗”
艾达荷细看雷托的脸庞，认出了厄崔迪人特有的面相。
“你们厄崔迪人一向能把我看透。”艾达荷说。
“这样说就对了。”雷托说，“你已经意识到我不单单是一个厄崔迪人，而是全体厄崔迪人。”
“保罗也说过这话。”
“的确如此”从语气和腔调足以听出说话的正是穆阿迪布。
艾达荷大喘一口气，把目光转向房门。
“你剥夺了我们的一部分东西。”他说，“我能感觉出来。那些女人莫尼奥”
我们，你，雷托想，邓肯们总是站在人类的一边。
艾达荷把视线转回雷托脸上。“作为交换，你给了我们什么”
“覆盖整个帝国的雷托和平”
“我能看出来人人都幸福美满因此你需要一支私人卫队。”
雷托微微一笑。“我的和平其实是强制性稳定。人类反对稳定由来已久。”
“所以你给了我们鱼言士。”
“还有一套你不可能看错的等级制度。”
“一支女子军队。”艾达荷嗫嚅道。
“这是引诱男性的终极力量。”雷托说，“对于好斗的男性来说，性永远是一种压制手段。”
“她们就干这个”
“她们能抑制和疏导过度的欲望，由此减少让人痛苦的暴力。”
“你让她们相信你是神。我觉得不能接受。”
“诅咒神圣是一种亵渎，对我，对你，都一样”
艾达荷皱了皱眉。他没料到会是这个回答。
“你在玩什么游戏，陛下”
“一个非常古老的游戏，但规则是新的。”
“是你的规则”
“你宁可我把一切倒退回宇联商会、兰兹拉德联合会和大家族统治的时代吗”
“特莱拉人说已经没有兰兹拉德联合会了。你不允许任何真正的自治存在。”
“那好，我可以把位子让给贝尼杰瑟里特。或者让给伊克斯人或特莱拉人要么你想让我再找一个哈克南男爵来凌驾于整个帝国之上只要你同意，邓肯，我就退位”
一个个问题如雪崩般压了下来，艾达荷再一次摇起了头。
“极权假如落在错误的手中，”雷托说，“就会变得危险而反复无常。”
“而你的手就是正确的”
“这一点我不能确定，但我可以告诉你，邓肯，我对历史上的那些掌权之手一清二楚。我了解他们。”
艾达荷转过身去背对着雷托。
这个偏激的人类姿势真不可思议，雷托想，既拒不接受，又承认自己的脆弱。
雷托冲着艾达荷的后背发话。
“你的反对很有道理，受我驭使的民众并不充分知情，也并非完全心甘情愿。”
艾达荷向雷托半转过身，抬头望向他的“风帽脸”，接着稍稍伸长脖子，盯住那对全蓝色眼睛。
他在观察我，雷托想，却只能揣摩我的脸。
厄崔迪人都要学习如何读懂脸部和身体的微妙信号，艾达荷就是个中高手。不过可以看得出，他现在渐渐意识到：雷托是深不可测的。
艾达荷清了清嗓子。“你会要我去做的最坏的事是什么”
多像邓肯雷托想。这是典型的一个。艾达荷会向一位厄崔迪人效忠，向其誓言的守护神效忠，但他也暗示不会越过自己的道德底线。
“你要做的就是尽一切必要手段保护我，以及我的秘密。”
“什么秘密”
“关于我的弱点。”
“也就是说你并不是神”
“并不全然。”
“你的鱼言士提到叛党。”
“是有叛党。”
“为什么”
“他们太年轻，我没能让他们相信我这条路更光明。任何事你都很难去说服年轻人。他们个个天生万事通。”
“以前我从来没听过一个厄崔迪人会这样讥笑年轻一代。”
“也许是因为我自己太老了老上加老。每过去一代，我的任务就会变得更艰巨。”
“你的任务是什么”
“跟我久了你慢慢会明白的。”
“如果我辜负你了怎么办你的女人会干掉我吗”
“我尽量不让鱼言士负疚。”
“可你会让我负疚”
“假如你接受的话。”
“万一我发现你还不如哈克南人，我会反对你。”
多像邓肯。他们衡量一切邪恶的标准就是哈克南人。关于邪恶他们真是无知啊。
雷托说：“男爵鲸吞了一个又一个星球，邓肯。还有什么比这更糟呢”
“吞下整个帝国。”
“我正在孕育我的帝国。我将为它的诞生而死。”
“要是我能相信”
“你答应担任卫队司令吗”
“为什么选我”
“你是最优秀的。”
“危险差事，我想象得出。我的前任们就是干着这份危险差事死的吗”
“有些是。”
“真希望我有他们的记忆”
“有了这些记忆你就不是真正的你了。”
“但我还是想了解他们。”
“你会的。”
“这么说厄崔迪人仍然需要一把快刀”
“我们有些任务只有邓肯艾达荷能胜任。”
“你说我们”艾达荷咽了咽唾沫，回头瞥了瞥房门，再转回来盯着雷托的面孔。
雷托用穆阿迪布的语气说话，但嗓音还是自己的。
“我们最后并肩向泰布穴地攀登的时候，我忠于你，你也忠于我。这一点从来没有真正改变过。”
“这是你父亲。”
“这是我”从雷托庞大的身躯厉声喝出保罗穆阿迪布的声音，总是会让死灵战栗。
艾达荷低声说道：“你们所有人都在一个身体”他刹住话头。
雷托没有作声。现在是关键时刻。
片刻，艾达荷咧嘴露出那副人人皆知的满不在乎的笑容。“现在我要对最了解我的雷托一世和保罗说话。请好好任用我，因为我衷心爱戴你们。”
雷托合上眼睛。这种话总是让他伤感。他知道爱正是自己最致命的弱点。
一直在外面听动静的莫尼奥来救场了。他进门问道：“陛下，要我把邓肯艾达荷领到他的卫队那里去吗”
“好。”雷托只能挤出这一个字。
莫尼奥握住艾达荷的胳膊带他退下。
好一个莫尼奥，雷托想，干得好。他是那么了解我，但我不指望他能真正懂我。