“这么说你真的造过反。”艾达荷说。
“起初我依赖于爱和祈祷，”莫尼奥说，“接下来我变得愤怒和叛逆。然后我又被改造成你眼前的这个人。我认清了自己的职责，我履行职责。”
“他对你干了什么”艾达荷问。
“他对我引用了我小时候念过的祷文：我献身于无上荣耀之神。”莫尼奥若有所思地说。
艾达荷注意到赫娃一直没动静，只是盯着莫尼奥的面孔。她在想什么
“我承认这的确是我念过的祷文。”莫尼奥说，“接着神帝又问倘若献出生命还不够，我还会放弃什么。他朝着我大喊：假如你没有发挥真正的天赋，你的生命又有什么价值”
赫娃点点头，艾达荷却一头雾水。
“我从他声音里听出了真相。”莫尼奥说。
“你是真言师吗”赫娃问。
“在绝望的时候是，”莫尼奥说，“但其他时候不是。我发誓他说的是真话。”
“有些厄崔迪人也会运用音言。”艾达荷咕哝道。
莫尼奥摇摇头。“不，这是真话。他对我说：我现在看着你，要是我能流泪，我会流的。想想吧，把愿望化为行动”
赫娃身体前倾，几乎触及桌子。“他不能哭”
“沙虫。”艾达荷低声说。
“什么”赫娃朝他扭过头来。
“弗雷曼人用水杀死沙虫。”艾达荷说，“他们用溺死沙虫的办法来采集宗教狂欢所需要的香料萃取物。”
“但圣上还不完全是沙虫。”莫尼奥说。
赫娃坐直身子，瞧着莫尼奥。
艾达荷努嘴沉思起来。雷托还在恪守弗雷曼人禁止流泪的规矩吗弗雷曼人是多么畏惧浪费水分哪把水献给死者。
莫尼奥对艾达荷说：“我本来希望能让你理解。圣上发过话。你和赫娃必须分手，永远不再相见。”
赫娃从艾达荷手中抽回自己的手。“我们知道。”
艾达荷无奈而苦涩地说：“我们知道他的权力。”
“但你不理解他。”莫尼奥说。
“理解他是我最大的愿望。”赫娃说。她把一只手放在艾达荷胳膊上，示意他别出声。“不，邓肯。这里容不下我们的私欲。”
“也许你应该向他祈祷。”艾达荷说。
她转身一直盯着艾达荷，直到他垂下目光。她用艾达荷从没听过的富有节奏的语调说道：“我叔叔马尔基总是说雷托皇帝从来不会回应祈祷。他说雷托皇帝把祈祷看作一种胁迫，一种针对天定之神的暴力行为，祈祷者指挥不朽神灵干这干那：给我一个奇迹，神，否则我就不信你”
“名为祈祷，实为狂妄。”莫尼奥说，“要么就是替人祈求。”
“他怎么可能是神”艾达荷问，“他并非不朽之身，他自己都承认。”
“关于这一点我想转述圣上的话，”莫尼奥说，“我就是你们想要目睹的唯一神。我就是那个变成了奇迹的词。我是我所有的祖先。这还不足以称为奇迹吗你们还想要什么问问你自己：还有比这更大的奇迹吗”
“空洞的言辞。”艾达荷轻蔑地说。
“我也有过同样的轻蔑。”莫尼奥说，“我用口述史里他自己的话来顶他：献给无上荣耀之神”
赫娃倒吸一口气。
“他笑我。”莫尼奥说，“他笑着问，我怎么才能献出原本就属于神的东西”
“你发火了”赫娃问。
“哦，是的。他看到了，说会告诉我怎么献身于神。他说：你可以把自己看成是一个伟大的奇迹，和我完全一样。”莫尼奥扭头朝左侧窗口望出去，“我只怕怒火让耳朵不好使了，我一点儿准备都没有。”
“哦，他很聪明。”艾达荷说。
“聪明”莫尼奥看着他，“我不这么想，不是你指的这方面。在这方面我认为圣上不比我更聪明。”
“你没准备好什么”赫娃问。
“冒险。”莫尼奥答。
“可你在他面前发火已经够冒险的了。”她说。
“不及他冒的险。我能在你眼睛里看到，赫娃，你懂的。他的身体让你反感吗”
“已经不了。”她说。
艾达荷在失望中磨了磨牙。“他让我作呕”
“亲爱的，你不能这么说。”赫娃说。
“你也不能叫他亲爱的。”莫尼奥说。
“你宁愿她摸索着去爱某个邪恶的庞然大物，任何一个哈克南男爵做梦都不敢把自己变成这么一个人。”艾达荷说。
莫尼奥努了努嘴，说：“圣上跟我说起过这个与你同时代的恶老头，邓肯。我认为你不了解你的敌人。”
“他是个肥胖的、怪物一样的”
“他追求感官享乐。”莫尼奥说，“肥胖原本是副作用，后来可能成了一种乐趣，因为肥胖是对别人的挑衅，而他就爱挑衅。”
“男爵只祸害几座星球，”艾达荷说，“而雷托祸害的是整个宇宙。”
“亲爱的，请别”赫娃想拦住他说这种话。
“让他口出狂言。”莫尼奥说，“我也有过年少无知的时候，就像赛欧娜和这个可怜的傻瓜，我说话也是这副腔调。”
“这就是你让亲生女儿去送死的理由吗”艾达荷问。
“亲爱的，你说得太狠了。”赫娃说。
“邓肯，你有个缺点，就是总爱歇斯底里。”莫尼奥说，“我警告你，歇斯底里会培养无知。你的基因有活力，你也能在鱼言士中激发出一点活力，但你不是个好长官。”
“别想激怒我。”艾达荷说，“我还不至于蠢到跟你动粗，可你也别太过分。”
赫娃想握住艾达荷的手，但他把手抽了回来。
“我知道自己的地位。”艾达荷说，“我就是个卖力气的跟班。我能扛厄崔迪的旗子。把那面黑绿色大旗扛在背上”
“无能之辈靠歇斯底里维护手中的权力。”莫尼奥说，“厄崔迪人的统治是一门与歇斯底里不沾边的艺术，是一门对权力运用负责的艺术。”
艾达荷把自己往后一推，站起身来。“你那该死的神帝什么时候负过一点责”
莫尼奥低头看着杂乱的桌面，并保持这个姿势说：“他对自己做的那些事，他一人担当。”这时莫尼奥抬起头来，眼睛仿佛蒙了一层霜。“邓肯，你没胆子去了解为什么他要对自己做那些事”
“而你有胆”艾达荷问。
“就在我火气最大的时候，”莫尼奥说，“他在我眼里看到了他自己，他说：你怎么敢对我动怒就在那时”莫尼奥咽了口唾沫“他让我看到了恐惧也是他曾见过的恐惧。”泪水从莫尼奥的两眼涌出，沿脸颊流下。“我只感到幸运，不必像他那样去作决定我会很满足于当一个跟班。”
“我触摸过他。”赫娃轻声说。
“那么你也知道”莫尼奥问。
“我没看见，但我知道。”她答。
莫尼奥低声说道：“我几乎为此而死。我”他颤抖了一下，接着抬头望着艾达荷。“你不能”
“你们都去死吧”艾达荷大吼一声，转身冲出房间。
赫娃盯着他的背影，表情十分痛苦。“哦，邓肯。”她细声说。
“你看见了吗”莫尼奥问，“你错了。不管是你还是鱼言士都降不住他。而你，赫娃，你反而在毁他。”
赫娃一脸痛苦地转向莫尼奥。“我不会再见他了。”她说。
对于艾达荷，走向寓所的这段路成为他记忆里少有的艰难时刻。他竭力把面孔想象成能掩盖内心动荡的塑钢面罩，不能让旁边的任何一名卫兵看出自己的痛苦。他不知道大部分卫兵都能准确地猜到他的情绪，并产生同情。她们每一个都仔细地对邓肯们的简报做过功课，知道如何判断他们的心理。
快到寓所时，艾达荷遇上内拉正慢慢地从对面走来。她那犹豫不决、若有所失的神情让艾达荷收住脚步，连自己的心事也暂时忘记了。
“朋友”他在离她几步远时打了个招呼。
她瞧过来，从那张四方大脸明显可以看出，她是突然间认出他来的。
这个女人真是怪模怪样的，他想。
“我不再是朋友了。”她说着与他擦身而过，朝走廊另一头走去。
艾达荷转动脚跟，盯着她渐远的背影那副壮实的肩膀，那一大堆肌肉缓缓移动的感觉，吸引着他的目光。
生育这个人是什么目的呢他暗想。
这个想法转瞬即逝。他自己的问题重又涌了上来，比先前更加揪心。他迈了几步来到门口，走入房间。
进到屋内，艾达荷在身体两侧捏紧拳头，站了片刻。
我与任何时代都脱离了关系，他想。奇怪的是，这并没有给他一种解放感。他明白，自己刚才的所作所为将会淡化赫娃对他的爱。她会看不起他。不久之后她就会把他看作是一个完全受情绪摆布的坏脾气小傻瓜。他能感觉到自己正从她心目中渐渐消失。
还有那个可怜的莫尼奥
对这位卑顺的总管所奉行的原则，艾达荷有了大致的了解。义务与责任。当一个人面临艰难抉择时，这是一个多么安全的避风港。
我曾经也是那样，他想，不过那是另一条生命，另一个时代。