《钓竿行》虽只有6句，但寓意十分深奥，原本汉乐府的旧题，属鼓吹歌曲。自东西汉、三国、晋、清乃至近人闻一多，都对以钓竿和以钓鱼的寓意有申说。“仁者见仁，智者见智，究竟为那般，请细心的读者揣摩吧。”
原文为：“东越河济水，遥望大海涯。钓竿何珊珊，鱼尾何蓰蓰。行路之好者，芳饵欲何为？”
“越”和“济”都是度过的意思，不在江河里钓鱼，而去大海，比喻人们贪欲的行为。“珊珊”此处指钓鱼竿抛出鱼线时发出的声音。“蓰蓰”鱼掉尾时发出的声音，形容鱼儿争食时的动作，可谓观察的细腻。
在晋末的诗人陶渊明，一生为仕途奔波，不仅济世的抱负未能实现，而且必须辱身和官场人物周旋使他心情无法平静下来，因而他有诗句曰：“望云惭高鸟，临水愧游鱼。”用“高鸟”、“游鱼”比作自己而不如，这是以鱼儿比喻宦途失意的章句。晋崔豹的《古今注》曰：“钓竿者，伯常子避仇河滨，为渔者，其妻思之而作也。”上世纪50年代，今人余冠英认为《钓竿》诗，“在歌谣里，钓鱼常常用做男女求偶的象征隐语。”汉乐府相和歌辞有：“竹竿何珊珊，鱼尾何蓰蓰。”之句，都是有关男女的诗。清代朱嘉征则看法相反，他在《乐府序》中说：“何以得鱼？须芳其饵。若一心，人意气自合，何须芳饵为？”曹丕诗中说：“行路之好者，芳饵欲何为？”的反问，也说明芳饵诱惑所隐藏的危险性。
这和汉乐府古辞语：“枯鱼过河泣，何时悔复及？”这与曹丕诗意，世人不要为利所引诱，谨防如鱼之贪食吞饵而丧生。警示世人要行为小心，免遭祸患的用意相似。以此分析，此诗或作于曹丕被任命为五官中郎将之后，即建安0年左右，时因他的世子地位尚未明，有警戒别人和自警的用意。（未完待续）