曹丕以魏代汉称帝后，黄初二年，刘备在成都称帝，起兵几十万要为他死去的盟兄关羽报仇，孙权急忙派使者表示向曹丕称臣。这时，侍中刘晔提议说：“应乘势大军，渡江击吴，孙权灭亡了，则蜀国势单力孤，势难久存。这是天赐良机，不可错过。”曹丕却大不以为然地说：“别人投降称臣，我们却趁机翻脸，恐怕会阴寒天下英雄归降之心，何况蜀吴之战两败俱伤，于我有得。”
不久吴军就在夷陵大败蜀军，孙权很快复叛曹丕，曹丕怒不可遏。
于是想趁吴蜀大战结束不久，吴军疲倦之机，出兵伐吴。刘晔则认为：“现在孙权刚刚获得胜利，上下一心，而且有江河湖泊相距，不可能仓促将吴制服。”曹丕听不进去意见，仍坚持派遣大军南征。并下诏书曰：“孙权残害民物，朕以寇不可长，故分命猛将三路并征。今征东诸军与权水军战，大司马曹仁守濡须口，中军征南攻围江陵，准备舳舻直渡，击其南渚。”
曹丕大军十月抵达江陵，其气势不亚于曹操的赤壁之战。江岸上魏军10余万，旌旗招展，十分壮观。曹丕急于南征，因为称帝后与吴蜀争雄中，没创造什么成绩，唯恐民心不顺，急于在军事上打几个胜仗，让天下人臣服。是岁，虽大寒，他仍御驾亲征，并于马上为诗一首，题目为《至广陵于马上作》诗曰：“观兵临江水，水流何汤汤。戈矛成山林，玄甲耀日光。猛将怀暴怒，胆气正纵横。谁云江水广，一苇可以航。不战屈敌虏，戢兵称贤良。古公宅岐邑，实始剪殷商。孟献营虎牢，郑人惧稽颡。充国务耕殖，先零自破亡。兴农淮泗间，筑室都徐方。量宜运权略，六军咸悦康。岂如东山诗，悠悠多忧伤。”后人亦称此诗为《广陵观兵》。
“广陵”秦代古县名，西汉广陵国，治所在广陵（今扬州市）。东汉光武帝改为郡。“汤汤”江水急流的样子。“玄甲”即铁制的铠甲，被耀日照射闪闪发光。接着轻藐地说：谁流江水宽，一叶芦苇就可以过去。《诗经·卫风》有“谁谓河广，一苇杭（航）之”句，丕诗由此句而来。
“不战屈敌……”两句，《孙子兵法·谋攻》篇有“不战而屈人之兵，善之善也。”曹操在《孙子注》中亦有“来战而敌自屈服。”而曹丕却没有那么幸运，他交手的强敌东吴，乃戒备森严，无隙可击。
“古公”即周太王，古代周族的领袖。亦称古公禀父，乃周文王的祖父。因戎狄族威逼，由幽（今陕西甸邑）迁到歧山下，建筑城廓家室，设立官吏，开垦荒地，发展农业生产，使周族逐渐强盛起来。“剪殷商”古公的重孙姬发（即周武王）讨伐商纣，最终灭了商殷朝建立了周朝。
“孟献”即孟献子鲁国大夫，作为鲁国将领参战。建议在虎牢营造城池，以威逼郑国，意见被采纳，最终使郑君降服。“虎牢”春秋时为郑国传邑，在今河南荥阳记水镇。“稽颡”一种屈膝下跪，以额触地的拜见礼。而后用于请罪，投降惶恐服罪。
“兴农淮泗”指我在淮泗屯田（实系曹操在世时建设的）。至徐州一带筑起铜墙铁壁，吹嘘自己运用权谋策略，“六军”使全军将士快乐安康。“东山”诗，指《诗经》中的诗，描写出征将士战争结束后，回乡途中感触的诗。曹操在《苦寒行》中亦有：“悲彼东山诗，悠悠令我哀。”之句。
实际上曹丕这次出征东吴，并不像他诗中写的那么好。适逢天气寒冷，水道冰封，船舰不能入江，曹丕不得不下令班师。在曹军归途中，还遭到吴军突袭曹丕的御营，使其受到一次惊吓，这也是曹丕最后的一次征伐。（未完待续）