当大娘正要转身回到屋里的时候，在河南边响起一棱机枪。这是一个信号，平原上的一次残酷战斗开始了。
机枪一枝连一梭，响成一个声音。中间是清脆沉着的步枪声。一家人三步两步跑到堤埝上，朝南望着。
枪声越紧也越近，是朝着这里来了。村里乱了一阵，因为还隔着一条河，又知道早没有了渡口，许多人也到村南来张望了。只有这一家人的心里特别沉重，河流对他们不是保障，倒是一种危险了。
树枝开始摇动，霜雪大块的往下落。风来了，雾也渐渐稀薄。枪声响到河南岸，人们全掩藏到堤后面去了。
他们这叫观战。长久的对战争的想望，今天才得到了满足。他们仔细地观察，并且互相答向着。
雾腾起，河流显出来，河两边水浅的地方，已经结了冰，中间的水流却更浑浊汹涌了。
他们渐渐看见一小队黑衣服的战士，冲着这里跑来。他们弯着身子飞跑，跑一阵就又转回身去伏在地上射击。他们分成了三组，显然是一组对付着一面的敌人。敌人也近了，敌人从三十方向包围上来，形成了一个弓背。这一小队黑衣服的战士就是这个弓的弦，是这弦牵动着那个弓背，三面的敌人迅速地逼近他们。
“那穿黑表裳的是我们八路军！夜里才过去的。”小菊兴奋又担心地，大声告诉她身边的人。
这一小队人马，在平原上且战且走。他们每个人单独作战，又连结成了一个整体，自己留神是为的保护别人。在平原上初冬清晨的霜雾里，他们找到每一个可以掩蔽自己的东西：小濠沟、地边树、坟头和碑座，大窑疙瘩和小树林。他们在那涂满霜雪的小麦地里滚过来了。
这自然是败退，是突围。他们一个人抵挡着那么些个敌人。三面的敌人象一目旋转的黄蜂，他们飞上飞下，迫害着地面上的一条螟蚣。蜈蚣受伤，并且颤抖了一下，但就是受伤的颤抖，也在观战人的心里形成了悲壮的感觉。
人们面前的土地是这样的平整和无边际。一小队人滚动在上面，就象一排灿烂的流星撞击在深夜的天空里，每一丝的光都在人们的心上划过了。
战争已经靠近河岸。子弹从观战人们的头顶上岐吱地飞过去。人们低下头来，感到一种绝望的悲哀。他们能渡过这条河吗？能过来可就平安了。
赵老金忘记了那飞蝗一样的子弹，探着身子望着河那边。他看见那一小队人退到了河边。当他们一看出河里已经结了冰，中间的水又是那么凶的时候，微微踌躇了一下。但是立刻就又转过身去了，他们用河岸作掩护，开始向三面的敌人疯狂地射击。
老金看出来：在以前那么寡不敢众，那么万分危险的时候，他们也是节省了子弹用的。现在他们好象也知道是走到一条死路上来了。
他们沉着的用排枪向三面的敌人射击。敌人一扑面子压过来，炮火落到河岸上，尘土和泥块，掩盖了那一小队人。
老金看见就在那烟火里面，这一小队人钻了出来，先后跳到河里去了。
他们在炮火里出来，身子象火一样热，心和肺全要爆炸了。他们跳进结冰的河里，用枪托敲打着前面的冰，想快些扑到河中间去。但是腿上一阵麻木，心脏一收缩，他们失去了知觉，沉下去了。
老金他们冒着那么大的危险跑到河边，也只能救回来两个战士。他们那被水湿透的衣裳，叫冷风一吹，立时就绪成了冰。他们万分艰难的走到老金的家里。村北里也响起枪来，村里大乱了。母女两个强拉硬扯地给他们脱下冻在身上的衣服，小菊又忙着到东间把自己的新棉裤换下来，把一家人过冬的棉衣服叫他们穿上，抱出他们的湿衣服去，埋在草里。
大娘含着两眼热泪说；
“你们不能呆着，还得走，敌人进村了！”
她送他们到村西的小交通淘里，叫他们到李庄去。到那里再暖身子吃饭吧。她流着泪问：“同志！你们昨晚上过去了多少人？”
“二十个。就剩我们两个人了！”战士们说。（未完待续）