秋天的狩猎季从九月份开始,先是猎鸟,到十一月就是最令人兴奋的猎狐了。
一开始贵族们喜欢猎鹿,觉得这是身份的象征,狐狸因为攻击小牲畜,被视为“害虫”,留给平民。
后来鹿的数量变少,就转而猎起了狐狸。猎狐从十一月第一周正式开始。
猎狐就要用到猎犬驱赶,从灌木丛的巢穴中挖出来,追到原野上精疲力尽,咬住猎杀或者射杀。
猎人骑马紧随其后,跳过树篱和沟壑,出事故摔下马,断腿摔断脖子的案例不少,但这阻止不了人们猎狐的热情和决心。
参与其中的都是技艺高超的骑手和猎手。
女性因为侧鞍骑的不是很稳固,一般不参与飞奔,只在车上和马上观看打猎。
艾丽西亚在马上和她平时截然不同,她更勇敢,无畏,活跃。
眼中燃烧着一股亮色,像是女武神。
侯爵家养着的猎手,早在昨晚就封住了狐狸的巢穴。它们没法回去,只能停留在地面上躲藏起来。
这时就要用上猎犬驱赶追捕了。
偌大的原野上,接着树林,支起了帐篷,拉起了彩绳和旗帜,警戒着烈烈作响。
“今天的风有点大。”
艾丽西亚轻皱着眉,她脑后的帽带随风飘扬。
“是啊。”他摁了摁她的帽子,她看了他一眼。
卡文迪许笑嘻嘻的,“我们来比谁猎的多。”
打猎和骑马一样是艾丽西亚的一大爱好。
去年老公爵重病过世的缘故,她停了这门活动。
狩猎季只是每年的秋冬,一年一度。
她十岁出头时候,就跟着在边上看捕鱼,射鸟,猎雉鸡和野兔了。
公爵夫妇对她很放养,允许这些时候她在旁边观看,乘在车上看人打猎,到了能骑马的年纪,就跨上了马驹。
她不是传统的贵族小姐,女人们,除了索尔兹伯里夫人年轻时那样特立独行的,很少真跟着打猎,这要考验到极高的马术和可能的风险。
不过穿着精美的骑服很流行,战争时期下军服改装的形式最为潮流。
猎场上的夫人小姐们各种打扮,争奇斗艳。有的骑马,有的撑着伞坐在车上。
艾丽西亚和威廉.卡文迪许两人则混在队首,他们都是这方面的一把好手。
有的五十多岁的老先生,仍坚持过着瘾。猎狐,伴着号角声和几十只猎犬一起驱赶,十足让人兴奋。
“你上次吓走了那只鹿。”艾丽西亚皱着眉。看看,她还在记仇。
苏格兰高地一直是最适合狩猎的地方,在那里还可以手持着步枪,在荒原和林地悄然追踪着野鹿。
艾丽西亚的外祖母留下苏格兰那么多的土地,还有一座邓罗宾城堡。
她每回去那,都习惯性地跟着猎手出门打猎。她还训了自己的一只猎鹰,随叫随回,非常凶猛能抓捕野兔。
吹着口哨,骑马在那冷绿的苔原。伸出手,翱翔回来的猎鹰,勾着爪子,飞回收起翅膀,立在她的肩上。
她每次总会让他惊叹。
前年年初的时候,他们一起去了趟苏格兰高地。跟踪着一只美丽鹿角的雄鹿。
他迫不及待,开枪得太早,吓跑了它。
“你还记得这事。”他对自己的枪法太自信了,只伤了皮毛,本来应该更近点。
那时举起枪正瞄准的艾丽西亚,嫌弃地看了他一眼,收回。
一勒马转身走了。她的小鹰跟在她的身后,发出长长的尖啸。
她跟他翻打板球的旧账。
“威廉?乔治,你从来不会反思自己。
“我怎么会有错呢?”挑起的眉毛仿佛在说。虽然他嘴上说,“都怪我,我亲爱的小堂妹。一定是因为我学多了法律,头脑昏昏,成了书呆子。”
律师资格很难得,要受过高等教育再进律师协会苦读,被大律师点头同意再去见习,通过考核拿到,通常要满25岁才能。
全国有这个资格的不过八百人。
威廉?卡文迪许一直对他两年就能达成很骄傲,虽然他很少执业,也没有通过大律师职业谋生的必要。
他歪头看着她笑。他很爱看她生气和情绪波动,他甚至觉得他那一枪是故意的。
结局是艾丽西亚把他赶走了,没按照约定的再去看苏格兰风笛和高地军队的舞蹈,还有她外祖母那边氏族的格裙,萨瑟兰家的一场婚礼。
苏格兰结婚有个习俗,男方会穿着代表家族的格子裙,再送给女方叠好的一条。
卡文迪许从头到尾都不是苏格兰人,那她要送他一条萨瑟兰家的格裙吗?
“那对鹿角很漂亮,适合挂在墙上。”艾丽西亚调整着她的猎枪,在手里握住比量着,做着准备。
她抬眼望他,知道他又在胡思乱想,游离天外了。
每位参加狩猎的绅士,身边都有助手,负责装填弹药。
一把霰弹枪,填一次铅弹,再倒上火药,打开火镰夹击发后只能用上一次,装填的话再怎么样的好手,都要一两分钟。这时就要从旁边拿过一把新的,继续补上一枪。
同时预备三四把最佳。
助手再对用过的枪支进行装填,好让打猎的节奏链接下去。
铅弹需要包裹着油纸用长杆推到底部,严丝合缝,手法很重要,要不然会有炸膛的风险。
威廉.卡文迪许回过神,目光柔软,叮嘱着,
“你小心一点。不要太快,跨过溪流时放慢,注意石块木桩,还有灌木丛,少跳几次,可以绕过去……………”
艾丽西亚奇怪地眨眨眼。她堂兄一向是在各个方面都追求刺激的人。
他什么都不在乎。
“知道了。”
他总是很担忧,比如现在,有三位助手的情况下,他还是凑上来,接过了保驾护航的任务。
他看着她帽带下的白皙脖颈,偷偷笑了笑。
树林里的动静声起,先去的一波猎犬,伴着猎人的敲击声,挖出,追捕着,驱赶着狐狸来到原野上。
一堆堆各色的身影窜出,往另一边去,人群发出激动的声响,号角声吹起,跃跃欲试的骏马,在主人一夹马肚指示下扬起马蹄,旁边涌着一只只精心培育的猎狐犬。
它们都是为了狩猎季准备的好伙伴。
乘着看客的马车,跟着飞奔而出的猎手们。
威廉.卡文迪许看着那个深蓝骑服的身影,扬着马鞭,笑着一声,跟上了一起。
狐狸们四处逃窜着,猎犬比人还要兴奋,激发着狩猎的天性。
他们穿着林地,沼泽和田野,尽情追逐着。到了射击的距离后,明显精疲力尽放慢了一只。
艾丽西亚举起猎枪,耐心等候着,预估着轨迹,预判射出了一枪。
擦过去打瘸了腿,狐狸窜得更快了。威廉?卡文迪许递过另一把,“快!”
他们的马匹紧随着,一直以来都是最默契的搭档。
艾丽西亚从容接过去,策马,这一次,一击即中。
“好耶!艾丽西亚。”没等卡文迪许欢呼,他的女孩,就冷漠地骑开,追逐着下一个猎物。
一只不够,到最后要按数量计算今日的收获,她是下定决心要拔得头筹,位列前排了。
就像索尔兹伯里夫人那样,她的打猎手法比那些男人都要好。
身后的随从下马捡起狐狸,没损伤背部的皮毛,可以做件围脖,卡文迪许观察着。
他抬头急急要跟上去。
看见艾丽西亚直接勒马跳过湍急的小溪,几下缓冲后举起猎枪。
“Oh,dear! (老天)”他被吓着了。
多么危险啊。他不敢想象她摔断脖子。
丝毫没想起,以前他都是这么教唆,是啊,阿莉,打猎不能停,你一定要保持奔跑,每一枪都要果决,跟上猎物。
还有,什么溪流树丛,跳过就行了,不要在意,去吧,最好的小猎手。
她又收获了一个。
卡文迪许皱着眉,骑马跟过去。
他不敢离开她,她太疯狂了。
这次猎狐运动持续了一天,一直到黄昏。
艾丽西亚猎到了六只,名列前茅,到后来是没什么了,四处搜寻,都被参与者瓜分光了。
她还打了两只野兔,和顺手捕捉的幼年白嘴鸦。
威廉?卡文迪许?如果他妻子打的也算的话。
他在看护的额外,身边跟着的猎犬,勉强抓住了两只狐狸。
“你输了。”她还在想着输赢。
艾丽西亚利落地下了马,她今天很开心。
“我的老天,你跳过那么高的树篱!”
要是惊了马!照这样,迟早有天,她会摔断脖子,断了腿都算好的。每年驾车骑马出事故的那么多,他不敢再想。
威廉?卡文迪许跟在后面,愤愤地下了马。
一一列举着艾丽西亚今天做的危险活动。
“危险?不是你告诉我的吗?”
她的枪法,马术,都是他陪着一起学的。他很享受被人崇拜的感觉,更喜欢在艾丽西亚身上找寻。可惜什么都没有,她只会冷静地观察模仿,学什么上手都很快。
他卡住,眨了眨眼。苦恼地想好像是他的诱因。
两个人肩并肩走在一起。
下了马后,她才觉得有点累,腰腿酸痛。虽然中途也有休息。
艾丽西亚看着她丈夫千变万化的脸色。
突然想到了相似的场景。
他跟人打架时候,她好像也是这样,莫名的不快。
她也觉得......很危险。
明明她以前她不太在乎。她知道她堂兄是怎样的人,热爱冒险,乐于挑战。
“是这类意思吗?”她问了出来。
他们没有吵架,没有争执,反而多了共振的心跳。
是啊,一切都变了,突然就变了。
威廉?卡文迪许停住,摸过她的脸颊,上面蹭了泥灰。
“我想是因为我们太在乎彼此了。”
艾丽西亚侧着脸,感受着他指腹的温度。
“这样吗?”
他故作轻松地耸耸肩,概括着心里的复杂感受,有意无意地说,“就像你说过的,你知道我爱你。这是爱你的一种表现。”
四舍五入你也爱我。
卡文迪许用他的歪理满足着自己。
原来这就是爱吗?
艾丽西亚若有所思地点点头,同意了他的看法。
他们各说各的,不同频但说到了一起。