近段时日宁毓承稳重可靠,夏夫人在不知不觉中,会听从考虑他的意见。宁毓瑛也支持宁毓承,道:“阿娘,小七说得是,府中养着他们,反倒养出了一群混账东西。孙庄头高管事这群人,他们竟然将欺负人的事说得习以为常。说起来,他们如此器
张,还不是印着府中纵容,府中不管,就是在助纣为虐!”
夏夫人脸色不大好看,迟疑着道:“既然如此,是不能坐视不管了。不过租子还未收完,咱们也不能突然处置他们,还是先要与你祖父大伯母他们通个气。等下小七去与你祖父说,我去找你大伯母三婶婶。”
宁毓承早就考虑到了,道了声好:“阿娘,收租其实不麻烦,只要收租的不为难人,收起来快得很。一个村子半天都能忙活完。阿娘选个会算账。办事利落干净的管事,不拘男女,全部的田租,两天都能收完。余下的租子,明早我去收。三姐姐不得
空,阿瑶你跟着我一道去。”
宁毓瑶当即笑着拍掌:“好呀好呀,我跟着七哥一起去。”
宁毓瑛想了下,道:“明日我没什么要紧事,小七,我也去。
夏夫人见三人都要去,她叮嘱了两句,便也没拦着。饭后夏夫人领着宁毓瑛宁毓瑶姐妹去了大房三房,宁毓承前去知知堂。
宁礼坤正在庭院中散步,见宁毓承走进来,他放慢脚步,问道:“租子收得如何了?”
“我上午去了田庄,下午叫上贺禄一道去了万年乡。”宁毓承道。
“万年乡?”宁礼坤脚步慢下来,疑惑地打量着宁毓承。
宁毓承说是,将在田庄与万年乡的见闻,仔细说了,“我与阿娘商议过,打算遏制住这股不正之风。孙庄头与几个前去办差的仆从,一并惩处。”
官府如何收税,府中的仆从如何收租,宁礼坤自是一清二楚。万年乡的差役收租,手段还算寻常。有些穷困之地,穷人想方设法不交租,官府自是有办法对付他们。
械斗还算轻,官府常叫上各地兵营,派兵丁前去征收,连杀带抢。朝廷对这些心知肚明,毕竟朝臣都会算账,穷乡僻壤上缴的赋税,究竟能从何而来。
宁礼坤心情很是复杂,半晌后,道:“此时由来已久,须得谨慎,免得让人说宁氏苛待仆从。”
“谁说?”宁毓承问道。
宁礼坤愣住,宁毓承继续问道:“祖父,谁会说?是世家大族,仆从,还是平民百姓?”
平时宁毓承向来温和,从未如现在这般咄咄逼人过,宁礼坤的老脸有些挂不住了。
宁氏的沉疴,跟朝廷一样,远不止这些。宁毓承的确烦了,宁氏自己府中做事都这般难,何况是外面。
“祖父要清名,总是替宁氏一族考虑。要是惩处了府中仆从,事情传出去,宁氏管束不好仆从,会让宁氏没脸。”
宁毓承暗叹一声,“祖父,宁氏的清名,不在别人如何议论,而在于事无愧。”
“于事无愧?”宁礼坤哼了声,“是问心无愧!你成日不好好读书,就知道往外面跑。”
“问心无愧。”宁毓承笑了起来,道:“问谁的心无愧?这人的心不同,比如万年乡收粮的差役,帮闲们,甚至孙庄头他们,他们以为,伸手吃拿是天经地义,是他们应得的。谁让他们高人一等,能为虎作伥,有这个本事欺压人呢?问心,他们的
良心,一文不值!"
宁礼坤听得新奇,不过仔细一想,宁毓承说得倒也没错,良心有高有低,要人人都有良心,实在太难。
府中的事一出接一出,明明堂那边也脱不开身,已经有先生到了江州府,他要着手招学生,还要看着种子的事,忙得不可开交。
宁礼坤盯着宁毓承,懊恼地道:“宁小七,你今朝去万年乡,可没做什么事吧?”
“我管不着他么们。”宁毓承摇头,坦白地道:“但是二房的仆从,二房可以管。”
“你们二房的事,我干涉作甚?”宁礼坤不耐烦地道,斜了他一眼,“我倒要看你如何管!"
宁毓承道好,他没再多问,写完功课,向宁礼坤再告了一天假,回到梧桐院。
夏夫人刚回来,哄着困了的宁毓瑶洗漱歇息。宁毓瑛正在旁边与她说话,见他进屋,忙招呼他过去坐下,气鼓鼓道:“小七,大伯母说要考虑一下,究竟如何处置。三婶婶只说知道了,我看三婶婶的态度,她肯定不会管。”
“留在大房当差的,都是跟着你大伯母多年的老人,她自会考虑得多一些。你三婶婶接手田庄铺子之后,重新选了管事,去收粮的都是她的亲信,给他们点好处,收买人心,她当然不会管。”
夏夫人叹了口气,问道:“你祖父如何说?”
“与大伯母差不多意思。”宁毓承沉吟了下,道:“阿娘,二房分出来之后,我们只管我们自己。大伯母是聪明人,她毕竟要到明明堂去做事,要是她再以管府中的手段,管明明堂的庶务,肯定行不通。
“为何?”夏夫人问道,宁毓瑛也不解望着宁毓承。
“明明堂说是宁氏的族学,又非全是宁氏族学,明明堂始终是学堂,是教书育人之地。明明堂的先生学生,并非府中仆从,大伯母要做得比宁才还要好,就不能靠着小恩小惠收买人心。惹得先生不满,他们会离开。有真才实学的先生不好找,擅
管庶务的比比皆是。”
宁毓承笃定地道:“大伯母是在等着看我们二房如何做,底下的仆从如何反应。
夏夫人脸色不大好,生气地道:“大嫂真是聪明,只聪明得过了!”
宁毓承笑笑没说话,钱夫人现在估计也左右为难,毕竟她掌管中馈多年,事到如今着手处置,的确难以下台。
次日一大早,孙庄头并四个要去收租的仆从已经等着了,宁毓承先将他们叫到了二房的前院,夏夫人并宁毓瑛宁毓瑶一起来了。
夏夫人在上首坐下,扫了孙庄头他们一眼,开门见山道:“昨日前去收粮的情形,我已经知晓。不管你们以前如何,在二房,绝不允许这样的事情发生。”
孙庄头被叫道前厅,心里就一个咯噔,暗道不好。昨日傍晚宁毓承盘问了他之后,他便觉着不安,回去之后,将四人叫商议了许久,也没商议出个所以然。
二房毕竟是夏夫人当家,她以前没管过事,孙庄头看她的态度,好似不愿意节外生枝。他们几人认为,夏夫人最多不轻不重说他们几句,只要他们尽心当差,此事便会过去了。
听到夏夫人表明态度,孙庄头脸色一变,偷偷朝其他几人看去,彼此交换了个眼色。
孙庄头抬手作揖到底,忏愧地道:“夫人教训得是,是小的几人冒失,不懂二房的规矩,自作主张照着以前的规矩行事。小的愿意拿出钱来,赔给佃农们。”
其他四人忙跟着求情,接连道:“小的也拿出钱来,照价还给他们,还请夫人开恩。”
夏夫人没想到孙庄头他们竟然就这般认了,不由得看向一边坐着未曾说话的宁毓承。
宁毓承淡淡笑了,问道:“你们打算照什么价钱算?”
孙庄头脸一白,心想宁毓承真是欺人太甚,控制不住脱口而出道:“七少爷打算让小的照着什么价钱算?”
“这样啊。”宁毓承不咸不淡说了句。
孙庄头一时没能反应过来,不禁抬眼朝宁毓承看去。他神色平静,看不出什么情绪,孙庄头心头不由得一紧。
“我从不主张用私刑,也不会用私刑。”宁毓承缓缓说道。
孙庄头下意识一惊,这时心跳得飞快,听到宁毓承吩咐道:“福山,去报官。他们几人欺压佃农,索要好处。”
夏夫人没想到宁毓承会做如此处置,她本想拦着,犹豫了下,还是忍着了没动。
孙庄头几人怀着侥幸之心,想到府中才分产,总要先安抚好底下的仆从。最坏之处,不过是将克扣的粮食,按照当下的市价还回去,待到冬日,磨成面粉再卖,至少能落得差价。
万万没想到,宁毓承竟然会报官!
寻常人谁都不敢轻易进官衙,他们是宁氏的仆从,平时倒不怵官府。只宁氏亲自将他们送进去,情形就不同了。
孙庄头吓得脸色发白,其他四人更是吓得面无人性,扑通跪下求饶:“夫人恕罪,夫人恕罪啊!”
夏夫人看得不忍,犹豫着要要开口,宁毓承已经站起了身,道:“福山,府衙收夏税忙,你去跟贺五说一声,先将他们几人的案子,按律审了!”
福山忙前去了衙门,福水唤来几个粗壮的婆子在一旁看着,也不怕他们会跑掉,毕竟他们还有家人老小在府上当差。
宁毓承要赶着前去庄子,夏夫人陪着他们往二门走去,皱起眉,担忧地道:“小七,你惊动官府,这件事就闹大了,到时要如何收场?”
“阿娘,你别担心,没事。”宁毓承笑着安慰夏夫人,道:“贺五肯定会来找我,我会交代清楚,官府只按律审理,绝不会冤枉他们。”
“就算不冤枉他们,有官府出面......唉,我说不明白。”夏夫人说着说着,就觉着头开始疼。
“阿娘,你是怕丢了宁氏的脸面?”宁毓瑛快言快语道。
“阿瑛你闭嘴,将他们送进官府,难道给宁氏长脸了?你祖父…………………”夏夫人猛然反应过来,盯着宁毓承问道:“你祖父可知此事?”
宁毓承笑道:“祖父让我们二房自行处置。”
“好你个宁小七!”夏夫人反应过来,气得一跺脚:“你先斩后奏,你祖父还不得被你气……………………
“死”字不吉利,夏夫人极力含混了过去。宁毓瑛却嗤笑一声,道:“祖父见多识广,祖母都没将他气倒,哪会为了几个仆从的小事大动干戈。"
夏夫人恼怒地横了她一眼,“阿瑛你闭嘴!哎哟,不行,我得去找你祖母,还有给大嫂他们通个气!”
顾不得姐弟几人,夏夫人转身急匆匆走了。宁毓瑛拉着宁毓瑶,随着宁毓承上了骡车,她沉吟了下,问道:“小七,你送他们去官府,与万年乡之事可干系?”
贺禄送走福山,飞奔着前去找贺道年,“阿爹阿爹,宁七来报官,宁七来报官了!”
贺道年看着刚从床上起来,肿脸肿眼,头发散乱的贺禄,沉下脸训斥道:“都日上三竿了,你还未起身,宁七郎报官,谁那般不长眼去惹他?”
贺禄无视贺道年的责骂,手舞足蹈将福山前来报官之事说了,嘿嘿笑个不停,“阿爹,宁七要惩处府中的仆从,哈哈哈宁七真是小气,几颗粮食而已,他何苦呢?”
贺道年的神色渐渐变得凝重,道:“五郎,你再将昨日去万年乡的事情,前前后后,一字不差的道来!”
“一字不差,哎哟,阿爹,你真是看得起我!”贺禄吸了下鼻子,眼珠朝天翻白,“阿爹,你已经问过了我一次,我都告诉你了,我们什么都没做,就看了一会就走了!”
“只你什么都没做,宁七郎可不是你!”贺道年气恼不已,道:“当时你们看到了什么,再给老子仔细想想!”
“看到了什么?”贺道年眼白都快翻出了眼眶,他昨晚在瓦肆多吃了几杯酒,脑子这时还晕着,绞尽脑汁使劲想,结结巴巴说了起来。
“就是差役收夏税,那些穷人在交税。哦,我看到有人的罗被踢翻了,小麦洒得到处都是。我问了差役一句,那些粮食,差役没一会就让人收拾了,宁七跟着去看了眼,我们就回了城。”
贺道年前后一思索,看着抠鼻子不耐烦的贺禄,没好气道:“宁七郎只看了一眼,宁七郎何止只看了一眼!宁府那点小事,何须大动干戈报官,他是在替万年乡,替江州府的百姓报官!”