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朱方巷，裴府。
男子鹤氅玉冠，仍是白日里那幅打扮。他在院中练剑，时而伏身，时而翻腕，姿态矫捷，恍若仙鹤，一柄七尺长剑既薄又锐，生起呼呼风声。
又有一长随打扮男子，蹑手蹑脚，踱入院中。
“阿郎。”长随轻唤。
鹤氅男子手中剑依旧挥舞不停，背对长随，并无中止之意。
长随便不敢再言。
半晌，鹤氅男子兀自启唇，冷声发问：“还没回来吗？”
“没有。”长随摇头。
“后门呢？”鹤氅男子又问，手中剑仍未停，话音落地时纵身跃起，斜刺苍穹。
长随看得楞了一下，须臾，回过神来，赶紧回道：“小五一直在守后门，也不曾见萍娘子回来。”
早上阿郎马车只停前门，让萍娘子从后门溜了，晚间怎还敢犯同样错误？
忽听得大门那边哐哐乱响，长随扭头道：“可是小五有消息了？”
却见一矮个男子慌慌张张，狂奔而来，不是小五，而是家中另一名长随小四，到阿郎近前，气喘吁吁：“阿郎，萍娘子、萍娘子大闹伞宴，被胡家撵出去了。”
鹤氅男子闻言转身，挽个剑花，一道清光闪过众人眼前。他将长剑收入鞘中，抿唇沉声：“细说。”
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走开呀，走开。
萍萍心和身子都绷得紧紧的，不住默念。
筐外面停驻了两只野狗，黑皮利牙，乍一看跟狼似的，一直嗅筐。
她不敢发出一点声音。
从西宁回润州的路上就曾惹过野狗，那时候她不懂，被四、五只包围了还径直往前走。它们两腮抖着，发出呼呼的声音，后腿一蹬，就朝她扑来。
现在她早学乖了，它们只是在找吃的，不主动招惹，它们便也不会来针对自己。说到吃的，她这会也饿得厉害，本来厨娘们是有一桌宴席的……
咕??
萍萍肚子发出一声叫。
呵吼??
原本低头的野狗齐刷刷扭头盯向竹筐，满身的毛都竖起来，龇牙咧嘴，眼睛血红。
萍萍透过竹筐缝隙，与它们四目相对。
她屏住呼吸，大气不敢出，同时能听见自己清晰的心跳。
“汪汪！”野狗乱吠。
萍萍手往地上摸，期望能在这筐中摸到几颗石子，突然几声猫叫，把野狗的注意吸引过。
“汪汪！”汪汪去朝着屋顶上吠了。
“关门关窗，防火防盗！”打更人敲着锣鼓从旁经过，野狗们许是之前被他打过，立即停了犬吠，四散奔逃，钻入背巷。房顶上的猫也不叫了，打更人继续敲锣：“关门关窗，防火防盗！”
二更了。
萍萍默默对自己说。
往常这会，是她出摊前最后的睡眠时光，但今晚整宿没睡，却没有一丝一毫困意。她的眼睛不自觉粘在胡府的大门上，毫不觉累，总觉得下一刻，自家官人就会从门后走出来。
润州没有宵禁，但到了二更天，也没了行人。偶尔猫狗和打更人，寂寥经过。三更时分，闹哄哄出来一大拨差人，互相搀扶还东倒西歪，连府门口吊的灯笼都被带着摇摆。
差人们胡言乱语，撒着酒疯，甚至有几个猫腰吐的，臭烘烘的酒气瞬间弥漫整条大街。
萍萍屏息。
她一眼就认出这帮差人里有打她那几个，愈发不敢出声。
府门口，差人们还在骂骂咧咧：“你个撮鸟，怎么吐我身上？”
“你睁开狗爷瞧瞧，你太爷我隔得十万八丈远，怎么可能溅到！”
“那我脸上怎么有唾沫？咦……这身上又有了？哎呀，是落雨了！”
“蠢材，快闭了你的鸟嘴吧！”
下雨了？
萍萍仰头，有筐盖挡着，暂时没感受到。但不一会儿，雨就变大变密，从竹篾的缝隙间渗透进来，地上湿了，萍萍的头发和衣裳也湿了，她却并不恼，反而庆幸这雨没有早上的大。
雨滴从青石板上溅起，夜里湿寒，成了水雾，朦胧一片。
屋顶上，一道黑影脚不沾地，逐渐飞近。那人已将鹤氅换成夜行衣，耷拉着眼皮一遍遍俯扫街道。
氤氲的雾气恰好遮蔽萍萍藏身竹筐，男子扫了一圈没寻见，便逆风乘雨，往别处寻。
萍萍躲在竹筐里守了一夜。
天放亮后，街上的人车渐渐多起来，不少她熟悉的屠户推着送猪肉的货车，来往经过。萍萍咬唇，抑下打招呼的冲动，只盯胡府。
又不知过了多久，铜门对开，萍萍圆眼倏地一亮。
一大群人簇拥着中央的白发老翁出门，她家官人虽然被挤到角落里，但因生得高，仍能露出一张俊脸，她一眼就捉住了他。
昨夜，柳湛随林元舆在胡府住了一宿。
胡忠恕软磨硬泡才留住贵客，自然隐情妥帖，供奉上佳，莫说林元舆，连柳湛这个“长随”铺盖挂帐，用的也无一不是江南绝一品的桑丝云锦，胡忠恕担心众人着凉，今年已经停了的地龙客房里统统重烧起来。
柳湛这一宿除却警惕，睡得尚可，夜里沙沙小雨，见叶动却不感凉风，反倒有几分前朝“春水碧于天，画船听雨眠”的惬意。
辰巳早膳，胡忠恕颇为用心，除却本地特色的粢饭糕、萝卜丝饼等等，还额外多备东京的汤饼，乳糖圆子和澄沙团子，口味地道，以解林公思乡之情。
琳琅满目，摆满一桌。
等到出门，胡忠恕又亲自送到门口，望见阶下停的数辆马车和行李，林元舆脸色一愣，迅速瞟了眼柳湛，也迅速向着胡忠恕抬手，撇清嫌隙：“胡兄这是何意？”
胡忠恕笑道：“今日，正好带您去看看我们润州三景??金山、‘潮落夜江斜月里，两三星火是瓜州’，一过对岸便是扬州，再往上，去杭、越、湖、婺，下至毫、宿、楚、泰，当饱览尽。”
林元舆连忙摆手：“不必不必，哪能麻烦你们大费周章。”
胡忠恕便把手搭在林元舆臂上，按住道：“说得哪里客气话，您难得来一趟江南，我这个这个东道主就这么放您走，这招待不周，一辈子心里都放不下的！”
昨日宴上，林元舆自称告假散心，胡忠恕以为自己正合林公心意。
林元舆却想，这老狗，早晨一直不提践行二字，原来打得这般主意。
他此番是领官家密旨，督促太子扬州办事，哪容得旁人跟随，更担心胡忠恕闹这一出，太子嫌自己赴宴张扬，节外生枝。
之前因那兀然冒出的民妇，就已私下向太子赔了许多不是。
他心中许多惴惴和不愉，面上却热情反按胡忠恕胳膊，相护挽臂：“知道您身子骨硬朗，但您也说了，‘老朽’了，老夫要是还折腾你，要被大家戳脊梁骨的。”林元舆拍了拍胡忠恕臂膀，“您还是在家好好修养，含饴弄孙，不要劳累。”
胡忠恕仅迟滞一霎，就堆笑续道：“那让犬子陪着，您初到江南，人生地不熟的……”
“阿瑜不点卯啊？”胡忠恕话还未说完，就被林元舆打断。
胡忠恕哑了须臾，眯眼笑得更甚。
两人都乐呵呵。
少倾，林元舆抬手捂嘴，凑近，胡忠恕会意，遣开左右，耳朵凑近。台阶上只剩下同行一干人等，林元舆才压低声音道：“老夫这趟下江南，其实是为着……一个难以启齿的心愿。”
胡忠恕静听。
“四十余年前，老夫曾有过一段旧情，楼台月下，原该美满，却因老夫一己之过，小桥冲雨，铸错分离。听闻她之后回了江南老家，却不知具体归于何处，老夫这趟来就是为再探得她的消息，消弭半生耿怀半生。老夫在菩萨发过愿，要亲力亲为，方才能找着。旁人助力，恐愿不真。”
林元舆说完已自红了耳根：“家丑，惭愧，见笑了。”
“怎会怎会！”胡忠恕忙摆手，心道人逾花甲，那小娘子只怕已作古，面上却正义凛然，眸中更燃熊熊希望之火，“林公这趟一定能寻得！遂愿！”
林元舆抿了抿双唇，似笑非笑。
话到这个份上，胡忠恕哪还会再陪着，当即放了林元舆一行人自行离去。因着林元舆说润州城里也要找一找，便连胡家的马车都没乘，一行人拐至旁的街道。而萍萍，怕围观多官人脸臊，听不进解释，记不起来，自己又讨一顿打，便摁下激动，在筐内多躲了一会，目送柳湛离去，街面上没有胡府的人了，才抬筐出来。
夜里冷时，她抱臂自暖，这会一举，才发觉胳膊僵了。
站起身，腿也麻着，如万只蚂蚁咬噬，萍萍双手抱着大腿，艰难跨出筐，再扶墙抱腿，艰难挪动一步。
眼看柳湛的身影又拐了个弯，从白点变成看不着，萍萍生怕跟丢，竟不知道哪来的精气神，一宿不眠不食，竟还能撒丫子狂追。
昨夜落雨积水，她没看路，一脚踏进泥洼，鞋袜顷刻湿透，裙也脏了。
萍萍不管不顾往前跑，待追上柳湛时，正好背街只他们一行人，袁未罗正问林公，他讲的往事是真是假？萍萍兀地冲前大喊：“官人！”
而后，再次径直扑向柳湛怀中。