人流攒动的街道,当中围着一圈百姓,中央的艺人正踮脚伫立竿尖,仰面吐出一道烟火。
“好!”
“好!”
人群一阵喝彩。
“?一?, ?一让??????”一辆车厢颀长的马车经过,“过车!”
马夫站在车轼上甩鞭子:“不去瓦子里演,在这堵路!”
众人让出一条道,马车擦着挪过。这类车润州人称呼“长车”,车主人赶马沿街招揽乘客,?叫?停,提供代步。后面长长车厢没有厢墙,只三面栏杆,十几个人露天坐在车上,腿不得不垂出栏杆外,其中就包括带笑的萍萍,和?色阴沉的柳湛。
柳湛是第一回坐长车,萍萍坐得少,却是因为省钱。
昨日起太晚,只能今日去订开店用的桌椅,萍萍坚持要去官塘桥买,横穿大半润州城。
街上总有人瞥长车,柳湛不自在,低头别首,却冷不丁瞟见街对面就有家鲍家营造,门后面一晃而过全的桌几。
柳湛敛笑问萍萍:“你为何要到那么远的地方买?”
“便宜呀!”
“那里便宜。”
长车上几人都听见问话,和萍萍一起回答。
“跟买肉都要到朱方巷一样,订木工一定要去官塘桥,比别处便宜许多。”萍萍扳指给柳湛算账,哪怕加上车费,也比别处买便宜一半。
“你娘子会过日子。”一婆子跳下车前特意给柳湛说。萍萍也听见,?上一烫,偷瞧柳湛,许是车轱辘转动声响巨大,柳湛依然目视前方,并没有听见。
到官塘桥,长车只剩下他们两位乘客。车夫笑道:“成二位的专车了!"
萍萍会意,下车时多给了两枚铜板,柳湛看在眼里,心道她有时候挺心细的,怎么有时又大大咧咧?正想着臂上一热,萍萍挽住他的胳膊:“这一条街都是营造铺子,我们先逛一遍,再做打算,好不好?”
柳湛环视周遭,?该不会遇见熟人,便任由她挽着。看过十七、八家,原先心中有数的萍萍反倒乱了主意:“样样都好,我都挑花了眼,官人,我们到底订什么木头好?”
柳湛寻常用植,再不济狸斑的黄梨、金丝楠木,但萍萍瞧过的店里,没有这几样。
“你喜欢什么就用什么。”他回道,却见萍萍蹲下来翻看木头,原先舒展的两眉深深蹙起,又想她逛了这么久,到这家才问意见。算算,这家价格是最公道,?该是想定下吧?
柳湛改口:“实在做不了决断,就选铁力木吧。”
刚才听过店主人介绍,这种木头不易虫蛀,?该会经用些。
“好那就用铁力木。”萍萍去和店家商量桌椅尺寸,回头又咨询柳湛意见,“阿湛我们打四?桌还是五??”
柳湛设想了下,屋内摆四?,将将好,再多走道窄了,但是萍萍期望多些客人,那就再在铺子外面多摆一?,然后搭?阳雨两用棚。
“五张吧。”柳湛说完才意识到自己在认真思考,明明可以像之前那样,回个“都行”,“随你”。
他两排牙在合着的唇里暗咬了下。
订完桌椅有工期,十日后方能取货,二人走出店铺已至卯午,萍萍提议:“官人,时候不早,我们就在这附近吃点吧。”
风大,一丝碎发扫到柳湛脸上,他拈开,用漫不经心的语气回答:“随你。”
她麻利扫了一圈,街对面支的帐篷下架着热腾腾炉灶,挂着?“鱼??饨”的招牌,这个点,两张饭桌已坐满一张。
“这?也有鱼?小?饨!我们就吃这个吧?”
“都行。”少倾,柳湛补充,“晚上再回家吃。”
萍萍?了声好,就往街对面走,路上有马车经过,柳湛把她拉回自己身后:“小心。”
车走远,他才松开她,萍萍到了?饨摊,让柳湛先坐,自己去买:“主人家,来两碗。”
“您是要大碗还是小碗?”
“两大碗,当中有一碗不要葱。”
煮好馄饨,摊主小本经营,竟连端的木盘都没有,一次只?手捧一碗满?馄饨来。萍萍见状起身帮忙,也端一碗,前后放到桌上。
桌上面有筷桶,萍萍抽木筷分给柳湛,柳湛却问:“没勺?”
“灶台那?有,”萍萍忙起身,“我去要两个。”
她找摊主讨两个瓷勺的间隙,柳湛将自己面前那碗馄饨和萍萍面前那碗调换,等她拿来瓷勺,吞了两个馄饨以后,他才下口。
“今天来不及了,明天去定炉灶。”萍萍浑然不?异常,又咬了口馄饨,“然后都搞定了我们再买碗筷,到时候再照着尺寸打碗柜。”
柳湛目光时不时偷瞥萍萍,她怎么吃什么都这么看?
“完了!”萍萍忽然惊呼。
柳湛心一慌,虽然知道光明正大看也没什么,但就是担心这会偷看被发现了。
故作镇定,声音不自?低沉:“怎么了?”
萍萍缩着肩膀,咬了下唇:“我忘了食不言睡不语。”
柳湛心下一松。
“此一时彼一时。”他空着的左手在桌下牵起萍萍的手,“吃吧。”
须臾,又不自觉扭头凝视,只见萍萍舀起第四个馄饨,先放到嘴巴吹一下,再咬,很快吃完,然后端起碗唆汤,放下碗时搓搓手,笑眯了眼。柳湛忍不住也低头舀一个,送入口中,咸淡刚好,肉嫩而不腻,他看见眼前仍未消散的热气,也不由
自主弯下眉眼,心想这民间的馄饨是比宫中好吃。
一碗见底,萍萍才继续说话:“我放心不下,还想看看铺子再回家。”
反正从这里回朱方巷会经过铺子,顺道停一会也无妨,柳湛想着应了下来。
他们买的这间铺子,上个租户去年未月就退了租,半年无人用,虽然门窗紧闭,地面和四墙仍积浮灰,人踩上去浅淡脚印。
萍萍忍不住就想回家扎扫帚,做几?抹布带过来:“我来明天来打扫下。”
柳湛却想其实开业之前肯定还要重新除尘,眼下打扫可有可无,但宫中日日一尘不染,她有这个习惯倒也还好。
柳湛没有深究自个想法,只是心里高兴,旋起嘴角。
翌日,他还真抗一把扫帚,随萍萍来除尘。
她在地上扫,他?起扫房梁和?上的,想到灰会簌簌落下,柳湛朝下吩咐:“你先让开。”
萍萍听话退到门?,仰头看柳湛三下两下扫掉屋顶那几蛛网,梁上如履平地。
柳湛无意低头,瞟见萍萍在盯着自己,心道:是以为他不会煮面,所以也不会扫地?那真成梁上君子了。
“怎么,以为我连这个都不会吧?”柳湛笑问。
萍萍摇头。
“从前家里都是你扫地,”她说“你说一屋不扫何以扫天下。
这话说到柳湛心坎上,哈哈大笑,正好顶和梁都已扫完,柳湛执帚一?而下,袍角扬起,头上那根玉簪正照阳光。
萍萍目不转睛,微微分唇,这可真是一幅画。
柳湛下落时以为萍萍会退,哪知她呆呆杵在那里,以至柳湛落地之处,只与萍萍隔半身位,柳湛一开始还在笑,渐渐就觉气氛不太对,呼吸重起来。
他好像也被地板黏住了脚。
萍萍挪脚,朝柳湛再近些。
“汪!”外头一声狗叫,柳湛骤惊,既后退又侧身,一刹离得好远:“怎么外头还有狗?”
“我瞧瞧。”萍萍离门近,转身开门,一只长毛流浪狗对她摇尾巴,柳湛一过来,那狗就跑不见了。
上回来买铺子好像也见过这只狗,萍萍有些印象。
柳湛不以为意,转身继续扫地,萍萍见状也去铺子另一边扫。两块抹布,一人一块擦窗,天阴着灰蒙蒙,打扫完也不知什么时辰,反正没到晚上。
铺子离朱方巷不远,不用再搭长车,两人步行回家。路边上瞧见支了张桌,一戴青布履的男子坐在桌后,旁边挑着“谈天讲命,十文一卦”的招子,萍萍已经走过去了,仍回头望。
柳湛随之眺去:“怎么,想算卦?”
“我想算算哪天开张好?”
命由己定,柳湛压根不信这些,但他擅卜,就像上回那个法王,有时候必须装神弄鬼,才能谋得所求。
柳湛不说自己擅长,只道:“你想算就算吧。”
萍萍挽着他的胳膊折返,向算命先生说明来意,先生给予三枚铜钱,让六次,柳湛看在眼里,离火震木,是一火雷噬瞌。
他默不作声,任那算命先生说:“用神动而逢合,冲掉忌土,恭喜娘子,您的铺子能赚大啊!”
“呈老丈吉言,那您帮我再看看,挑哪天开张好?”
“丑日冲世爻主进财,为吉,但下个丑日是四绝日,下下个四离,也不行......”算命先生对查黄历,指尖一跃再跃,就到了四十日后,“下个月,下个月己丑日开张好。
萍萍仰头看柳湛,他不置可否,萍萍心一横:“那就这样定了!”
到家已经天黑,药柳湛早上就已煎好,喝过一回。余下这碗晚上喝的,萍萍刚端起碗,柳湛就她在身后问:“你不热一下?”
话音落地时萍萍已经一饮而尽。
“不是很冷,就这样喝吧。”萍萍心急着急做饭。上回邻里二两二两送的肉,还余一些五花,再不吃放不住了,她自作主张?了五花,煮了米饭,又炒芥蓝,指挥刚洗完菜的柳湛把五花肉端进屋里。
柳湛将五花肉放到桌上。明日就是第三日,要去瓦子见??娘子,原本打算趁着晚上温药,将蒙汗下在萍萍药里,哪知她喝那么快,只能把找望回新拿的这包药下进红?肉中。
晚饭时,红烧肉柳湛一筷没碰。
萍萍留意许久,忍不住关切:“官人,今晚的菜是不是不合你胃口?”
柳湛蹙眉:“肉太肥了。”
“我的错,该把肥肉剃掉的。”萍萍旋即认错,却也锁起?眉,记忆里官人没这么挑食。
眼见柳湛只夹剩下那盘芥菜,萍萍起身想再去炒几个菜,柳湛看穿意图,胳膊越过桌面拉住她:“算了,今日茹素。”
萍萍心里一软,官人这么体谅她。如果她刚才不问,官人是不是就默默吃一晚上芥蓝,连原因都不会说?
她心里越发过意不去,吃完主动承担起洗碗家务,柳湛要分担,她按着柳湛坐下:“你歇息,歇息。”
因为柳湛没动筷子,萍萍一个人吃不完整缸红烧肉,缸底剩着八、九块,浸在褐色汁水里。
吃不下,舍不得,萍萍就想反正明天还要去铺子,不如带给那只流浪狗吃。
她换了个小碗装余下的肉,收进带纱罩防老鼠的柜子里,盘子则洗干净和一摞常用的碗盘一起垒台面上。
萍萍忙完就去洗漱,柳湛依旧避嫌,退到门外,他朝厨房望了一眼,缓缓走进来,环视一圈,目光在台面那摞盘子上停驻片刻才移开。
柳湛回房时,萍萍已经昏睡。
他瞥了一眼便离开,先到悦来店沐浴小憩,等天亮再和?望回一到去见双双,果如蒋望回所言,约定的地点,条件都一样,柳湛还以为双双会雁过拔毛,要个四、五百金,哪知她一五一十报了那男子定的价钱??三百金。
柳湛不由挑眼皮多瞥了双双一眼,发现双双也正眸色深深打量他。
柳湛噙笑,双双也微微颔首一笑。
她摇起那把末色蒲扇,边角有些破了:“二位小官人不晓得,四十九日真的是往短了估了,又要做那什么板,还要备那什么纸,得来不易,好费功夫!”
双双笃定柳湛会讨价还价,提前堵嘴,却怎料柳湛干脆应允:“好。”
就四十九日。
又问:“倒时如何联系娘子?”
双双娘子摇扇的手一滞,很快恢复原样:“会有人拿着我这把扇子在码头接应,见扇如见人。”
分别后,柳湛照例让蒋望回跟踪双双。
卯时白日,里间鸳鸯灯仍亮着转动,晃到碧纱窗上,成一个又一个模糊的光圈。
双双在内禀报:“大官人,那姓杨的已经应了。”
男子正贪芙蓉帐暖,应了一声就哄双双出去,蒋望回原以为蹲守无望,正准备撤,却见虔婆领一小厮匆匆跑进院内,小厮未进里间,只在门口就火急火燎喊:“大官人,老爷子晓得您来了润州,正找您呢!”
男子不一会出来,手上还匆匆系着腰带,蒋望回匍匐顶上偷觑,觉得男子眼熟,一路跟随,男子整冠理袍,人模人样进了胡府,就是开伞宴的胡忠恕府上,他一眼认出来。
想起来了,男子就是胡忠恕那个义子,名字记不得了,还曾引荐到林元舆面前。
蒋望回先查清楚这人名姓,捋清脉络,才回悦来店禀报:“郎君,此次润州一带,私盐并伪钱案主谋,乃淮南东路茶盐司提举杨廉,胡忠恕的义子。”
“什么,是他?”袁未罗最先反应过来,囔道,“茶盐司,那是不是他的茶也有问题?”
蒋望两眉深锁:“郎君,淮南东路......”
他还未说完,就被蒋音和打断:“一路提举,就敢手眼遮天!”
音和不明白他的意思,蒋望回心底叹气,看向柳湛,仅对视一眼,就笃定郎君明白。
既然郎君已有定夺,那便不用把话说尽了,蒋望回阖上唇。
诸人中唯独林元舆到目前为止,一言不发,额前后背倒是有不少冷汗。
今天听到约定时限从一个月跃升到四十九日时,他还对着殿下,长篇大论日久为患,那时候哪里晓得,主谋是胡忠恕的义子啊!
那个姓杨的,胡忠恕曾当着殿下的面引荐给他。
哎呀呀害死他!
林元舆掀袍下跪:“郎君,这事臣一点也不知情,臣也是来到润州,才与胡忠恕联系上。
柳湛指在桌上轻叩,面上笑道:“我知。这事日后若官家问起,我自会代林公解释。”
林元舆仍躬身跪着,像一只狗,却拱手举得极高:“郎君且请放心,茶盐司是衙门的事,亦是老夫份内之事,老夫一定彻查,按律处置,法不容情,绝不漏一人一案!”
“林公,”柳湛淡淡开口,林元舆赶紧应在。柳湛呷了口茶,才慢慢教林元?如何暗中收网,末了,叮嘱:“下月己丑日前,不要打草惊蛇,可有记住?”
“臣牢记,牢记。一定一定不负郎君所望!”
柳湛转而看向其他人:“大家也多做准备。
言罢便起身离开,眼看就要出房门,蒋望回忽唤:“郎君!”
蒋望回瞅着柳湛,欲言又止,柳湛以为他还有什么隐秘要禀报,点了点下巴,示意跟上,其余人等见状也不敢多问,任由蒋望回一人追出门,赶上柳湛。
从走廊到楼下正堂,再出悦来店,蒋望回还跟着。
柳湛回身抬眼,脸上不复淡笑,而是一副“到底有什么话你说嘛”的活人表情。
蒋望回吞吞吐吐:“那己丑日后呢?”
“去扬州,”柳湛叹一声气,“这不是你想问的吧?”
这个手下,扭扭捏捏,非要他挑明。
蒋望回唇嚅了再喘:“人选还是萍娘子吗?”
这句却是柳湛意料之外,怔了下,回:“是。”
蒋望回阖唇,没了下文。
这就对了嘛,柳湛转身继续往前走,他和蒋望回从小一起长大,晓得他有妇人之仁,但权衡利弊,肯定还是妹妹重要。
至于萍萍,身为本朝子民,为民生奔赴焦山,也算是为国为民了。何况为了查案才勉强应承的女子,结案还留她在世上,岂不要叫天下人知晓曾与这低贱女子扮过夫妻?
柳湛想起林元?叨叨四十九日忒长。
的确长了些,按理伪钞案查得越快越好,早一日结案,就能早一日返京。
他原先也是打算还价的,但后来改了主意。念着萍萍的铺子要四十日才开张,只有四十九日,她能瞧见汤饼店开张后的样子。
她毕生愿了,他也算仁至义尽了。
家中,萍萍发现自己又睡过头了。
这次比上回早醒一个时辰,但头更晕,无比胀疼,她下.床时眼前一黑,差点摔倒,得亏抓住床边挂幔帐的钩子才站稳。
“官人?"
“官人?”
家不大,萍萍所有角落都找了一遍,却没有发现柳湛。
他是不是去买东西了?
毕竟自己又快把白天睡过了,家务只能柳湛来料理。
萍萍心里那个愧疚,狠狠敲了下脑袋:事不过三,下会可不能再贪睡,记牢了!
她脑子虽然疼,但记忆尚好,挂念碗柜里的五花肉要喂给流浪狗,不然坏了。萍萍去拿五花肉时,发现今日药还没煎,剩下最后一包药仍挂在墙上。
女医叮嘱过,这方子长期吃才能养好身子,她还想和官人长长久久呢,喂狗时正好途经药铺,要不顺路把药抓了?
上回开的方子柳湛没有还给她,但不打紧,这不还有一包药么?到时候小二一瞧,就晓得要抓哪几味药了。
萍萍带着五花肉和药包去了铺子,还没认真找,只在附近走走,那只长毛犬就摇着尾巴站起,跑过来。
隔了一夜的肉和汤冻到一处,萍萍本来想帮他捣烂些,哪知碗一放下,流浪犬就吭哧吭哧,埋头啃,萍萍笑了笑:“你慢慢吃哦。”
她进铺子里瞧瞧,今日也打扫下。
等锁了铺子出来,准备去抓药,发现肉吃光了,汤汁都舔了一半,狗趴在碗边。
萍萍起先还在笑,不久觉出不对劲,它怎么一动不动,一直趴着?
她蹲下来摸狗后背:“你怎么了?”
狗完全不应。
“完了该不会吃坏肚子了吧?”萍萍就想抱着狗去看看,忽听一声冰冷急促的厉喝:“你在这里作甚么?”
乍地响起,惹萍萍心头一慌,因为铺子临街,不断有人往来,她还以为是来了匪类,抬头一看竟是官人。
官人?!
萍萍连忙站起,柳湛盯着她的手:“你手上拿的什么?”
手上?
萍萍疑惑看过去,拿的药啊.....
“我来瞧瞧铺子,顺道去抓药。”萍萍面朝柳湛,反手指狗:“不知道为什么,这狗吃了昨晚了红烧肉,就一直跟着起不来了。”
柳湛急步近前捉起萍萍手腕,她听见他粗重的呼吸声。
嘶??
官人掐得太用劲了,这个姿势她的胳膊还别着,疼,好疼......萍萍呲牙。柳湛明明一直盯着她的脸,却好像看不见她脸上的疼痛,手上力道不减。
铺子临街,不断有人路过,现下官人不对劲,她不想引起关注,因此央求得极轻:“官人,你掐疼我了,能不能先松开?”