温朝夕正想开口，小男孩却转身拔腿就跑，似害怕她追究责任。
然而，他跑得太急，脚下一滑，重重摔倒在地上。
温朝夕快步走到小男孩身旁，蹲下身查看他的情况。
小男孩吓得直往后缩，双手死死抱着那块排骨，声音发颤：“别打我……我真的不是故意的……”
温朝夕叹了口气，柔声说道：“我不会打你，也不会罚你。让我看看，你摔疼了吗？”
小男孩抬起头，眼中满是惊讶。
他犹豫片刻，缓缓松开抱着排骨的手，露出擦破皮的手肘和膝盖。
温朝夕拿出随身携带的药膏，轻轻涂在他的伤口上，动作小心翼翼，生怕弄疼他。
“你叫什么名字？”温朝夕一边包扎一边问。
“我叫阿福。”小男孩小声答道，眼神中还带着戒备。
温朝夕笑了笑，将手中的馒头递给他，语气温和：“饿了就直接说，不要再偷东西了，知道吗？”
阿福接过馒头，眼中浮现出感激的泪光，低声说道：“谢谢姐姐……我以后再也不偷了。”
旅店的掌柜恰好过来，看到了阿福之后，立刻冲过来揪着他的耳朵，满脸怒气。
阿福挣扎着，眼中满是恐惧，嘴里连连求饶：“掌柜的，我再也不敢了！别抓我……别把我送去大牢！”
掌柜冷哼一声，用力拉着他的耳朵往外走，语气凶狠：“偷东西？今天我就把你送到官府，让你长长记性！”
阿福哭得鼻涕一把泪一把，挣扎着回头看到温朝夕，眼中闪过希望。
他哀求道：“姐姐，救救我！我真的不是坏人，我只是太饿了才偷吃的……”
温朝夕上前一步，拦住了掌柜，目光平静却带着几分威严：“掌柜的，他不过是个孩子，您何必动怒？有什么事情，可以慢慢说。”
掌柜见是温朝夕，语气稍稍缓和了一些，但依旧满脸不悦：“姑娘，他是个惯偷了！今天偷你们的饭，明天就敢偷银子。这种人要是不教训，迟早会变成祸害！”
阿福听到这话，脸色苍白，连连摇头：“我不是惯偷！我只是太饿了才会偷吃……我以后再也不敢了，真的！”
温朝夕蹲下身，看着阿福的眼睛：“你说的是真的吗？如果我帮你，你会彻底改过吗？”
阿福连连点头，眼泪汪汪地说道：“我发誓！我以后一定不再偷东西了！”
温朝夕站起身，从袖中取出一锭银子，递给掌柜，语气平静：“这是他的饭钱，算是替他偿还了。他是个孩子，给他一次机会吧。”
掌柜接过银子，瞪大了眼睛，连忙摇头：“姑娘，这不行！这种人你现在放过他，他以后还会变本加厉。你这么善良，迟早会被这种人害了！”
这个时候，小厨房门口传来一阵急促的脚步声。
温朝夕回头一看，是皇后派来的小宫女。
对方微微躬身，声音带着几分焦急：“温姑娘，皇后娘娘等了许久，让奴婢来看看，可是出了什么事情？”
“没有，最后一道菜刚做好，我这就回去。”朝夕一边解下围裙，一边迅速将菜品摆好。
她转头看向蹲在角落的阿福，语气温和却带着些许催促，“你赶紧离开吧，这里不是你该待的地方。”
阿福一脸不舍地抬头，眼神中透着犹豫与眷恋：“姐姐……我……”
“别磨蹭了，趁现在没人发现，快点走。”朝夕微皱着眉，将几枚碎银子塞到他手里，压低声音继续说道，“这些拿着，别再做偷东西的事。”
阿福盯着手中的银子，用力的点了点头，像下了什么决心似的，用力鞠了一躬，接着转身跑出了小厨房。
目送阿福消失在小巷尽头后，温朝夕收回视线，将盛好的菜端起，步履匆匆地朝凉亭方向走去。
屋内，皇后眉头微微蹙起，纤细的手指轻轻扣着桌面，语气中透着些许不悦：“朝夕平日里做事倒是利落，今日怎么耽搁了这么久？”
皇帝倒是心情不错，手中执着一盏温热的茶，轻笑着安抚：“别急，朝夕行事一向有分寸，想必是遇上了些琐事。”
这时，温朝夕手捧着菜盘，快步走上亭台，微微屈膝行礼：“陛下、娘娘久等了，这是我亲手做的几道小菜，请二位品尝。”
皇后见状，脸上的不悦立刻缓和了许多，语气中带着关切：“朝夕，今日怎么这般慢？可是出了什么事？”
温朝夕思忖片刻，抬眸望向皇帝，语气中带着些许试探：“臣今日在小厨房备菜时，遇到了一件小事。”
皇帝放下茶盏，剑眉微扬，语气轻松却不失关切：“哦？说来听听，是什么事情？”
“臣遇见一个瘦弱的孩子，因饥饿偷了些食物，被掌柜抓住。那孩子说自己无家可归，才不得已行此下策。”温朝夕垂下眼眸，语气平静中夹杂沉重，“臣虽帮他解围，但想到还有许多孩子和他一样，漂泊在外，生活无依，实在令人心生感慨。”
听完这番话，皇帝的表情微微一凝，眼神里透出思索。
他靠在座椅上，眉头轻蹙：“还有许多这样的孩子？这话当真？”
“臣不敢妄言，但据臣所知，确实如此。”温朝夕抬眸看向皇帝，目光坦然，“若无人搭救，只怕将来不仅他们自身难以为继，朝廷也可能因此滋生隐患。”
皇后闻言，放下手中的绣帕，眼中浮现心疼，轻声说道：“天底下竟有这么多可怜的孩子……若真如你所说，他们确实需要帮助。”
皇帝沉吟片刻，眼中逐渐多了坚定。
他转头看向侍立一旁的内侍总管，语气中透着威严：“传旨，从今日起，命户部和礼部协同调查京城及周边流落街头的孩童。找到的孩子，安置于义塾，由朝廷拨款资助，确保他们衣食无忧。”
“是，陛下。”内侍总管连忙应声，低头退下。
温朝夕见皇帝如此果断，心中暗暗松了口气，面上却依旧保持着恭敬。