指尖触碰到了很沉重的咔哒一下，扳机拨响出沉重的“砰”的声响，像是有一团雷云落在自己的耳旁，鼓膜深处都在随之微微发痛。
五条怜的心跳已经变成了战栗，可她毫无知觉。呼啸在耳边的也不再是风声，而是粗重急促的呼吸，带着前所未有的仓皇感，几乎快要化作尖叫。绝对有一团硝烟钻进了她的鼻子里，那种仿佛有什么东西存在的刺痛感像是吸入了一大团粉尘，刺得眼睛发酸，她想打喷嚏，但是不行。
说实在的，现在一定不是打喷嚏的最佳场合。五条怜强迫自己睁大眼，注视着前方的咒灵。
子弹已然沿着歪斜的轨道精准地射入咒灵圆形膨胀的脑袋，然后它死了。一切发生得就像是子弹出膛那样快。回过神来，咒灵已经开始抽搐起来，那些扭动的断足却是不再动了，倏地变成焦黑色，化作灰烬被风吹走。甚尔正在把咒灵笨重的尸体推到一边??这一切都在说，她的这一枪没有射偏。
没有像过去射落一只小鸟那样，夺走意料之外的生命。
“太好了……妈的。”
她的手还在发抖，根本没意识到自己说了句脏话，念叨声好像停不下来。
“我开枪了！我真的开枪了？”
咒灵不再抽搐。它彻底停止了所有的活动，开始一点一点消散。五条怜艰难地眨了眨眼，她的睫毛都快冻得黏连在一起了。
事实显而易见，她却难以相信。
“我把咒灵，祓除了？”
是的，祓除了。
她握着的是一把普通的枪，但为了将子弹射中目标，她在枪上施加了自己的咒力??完美躲开了“对咒具的咒力免疫”的前提条件。
顺便也要感谢甚尔先生将咒灵打了个半死，否则就这么一枪，大概是没办法解决这么个棘手玩意儿的。
五条怜当然知道这一点，但还是莫名觉得飘飘然，于是周遭的一切也随之漂浮在了半空之中，显得如此不真实。
譬如耳边的轰鸣声变得相当抽象，满地的狼藉看起来好平面，就连北国的风雪也变得像是虚幻的存在，刺骨的寒冷感更是消失无踪了，手里的枪咔哒咔哒响个不停，原来是她的手还在不停地颤抖。想要放下枪，可手指似乎僵住了，依旧握得紧紧的，动弹不了一点。
甚尔向她走来，而这是直到他在五条怜面前停住脚步时，她才迟钝地意识到的事实。他伸出手，向她要回枪。
“给我吧。”他说。
不管怎么想，让一个小屁孩拿枪，绝对不是什么安全的做法。五条怜自己也对此心知肚明，可不知道为什么，手却抖得更厉害了，曲起的手指像是锁住了整把枪，不知不觉捏得更紧。
“我……”
我。然后呢？
不知道该说什么。
在短暂的这个瞬间，五条怜想了很多。想得最多的是，她现在是不是太得意忘形了，这一枪会不会只是自以为是的一件坏事？毕竟甚尔可没有让她开枪，一切都是基于自我意识所实现的行动。
不算意外，他伸手过来，五条怜下意识想躲，却还是被他攥住了手腕，不算太用力，却怎么也挣脱不开。
其实，也没有什么挣脱的必要。
一点一点，甚尔掰开她僵硬的手指，拿走了枪。
“干得漂亮。”他说。
依旧不算是多么意外，但当这句话切实地落在五条怜耳中时，她还是有些震惊，呆愣地张着嘴。
这副笨蛋模样维持了整整十秒钟，她才艰难地挤出了一句“谢谢”，甚尔则是以嗯一声作为答复，飞快地检查完了枪支状况，又拆出弹仓，瞄了眼剩余的子弹数目，这才重新安上。
顺便一提，在进行最后一步之前，他轻轻拨了一下圆柱形的弹仓，然后看也不看地合上了，不知道是不是这家伙钟情于轮盘赌。五条怜真庆幸自己刚才开出的拿枪不是虚发。
“看来。”他锁上保险，把枪收进她的口袋里，“带个咒术师在身边，还是有点好处的。”
咒术师……是在说她吗？
五条怜感觉耳朵有点烫：“你忘记了？我没有术式，没办法成为咒术师。”
“我知道。”这件事很重要，他可不会轻易忘记，“只是今天姑且先把这个名号安在你头上。”
“哦……”好像有点明白了，但又有点不明白，“是表扬我的意思吗？”
甚尔没说话，只是摆摆手，让她快点跟上来。
肾上腺素消退了，过分亢奋的情绪当然也消失无踪。最后再深呼吸一口气，五条怜终于觉得自己又回到了北海道的雪天之中。锁骨处传来一阵莫名的疼痛，似乎有什么尖刺的东西贴在了皮肤上。她慌慌张张弓身，双手在衣服里不停摸索，未知的恐惧感真叫她心慌。
其实也没什么好慌，罪魁祸首只是一枚弹壳而已。
就在她扣下扳机的瞬间，炙热的弹壳从枪膛中飞出，很不巧地掉进了围巾的褶皱之间，而后顺着空隙钻进她的衣服里，就这么落在了锁骨上。
弹壳的温度烫破了一层皮，带来近乎针刺般的痛感。真是太不小心了。
五条怜掏出弹壳。想要丢掉，似乎不太合适??这可是乱丢垃圾。
况且他们正身处大自然中呢，会罪加一等的。
怀揣着这种幼稚且愚蠢的念头，弹壳被收进了口袋里。一抬头，才发现甚尔在盯着她。
“怎么了吗？”她问。
“没怎么。”甚尔耸耸肩，收回目光，“你刚才看起来很害怕的样子。”
看起来很害怕吗，那是一副怎样的表情？
她没有镜子，也想象不出自己害怕的脸，只能坦白说：“嗯。因为我开枪了。”
“只是开个枪而已嘛。”他显然更不能理解了，用力扯扯帽子，“搞不懂你……算了，快走了。”
说着，他迈步向前。
工作还要继续，可不能停下脚步了。
雪地还是雪地，风雪一点没停下。温度似乎降低了，溪流也凝结成冰河。白须瀑布依然不见踪迹，或许他们离瀑布越来越远了也不一定。
沿着足迹继续向前，什么时候才能迎来下一个节点？不知道。
这次的工作充满未知。
那只恶心的咒灵估计是目标对象留下的防御机制。甚尔是这么说的。
能找到这么恶心的咒灵，倒是挺了不起的。五条怜居然冒出了钦佩的念头。
“所以。”她大喘了一口气，费了好大劲才把脚从一个雪坑里拔出来，“这次的目标对象又是因为什么才被追杀的??而且还是被家人雇佣杀手追杀？”
甚尔回头，瞟了她一眼，不知道是无奈还是恼怒，语气听起来有点不耐烦：“和你说了，我们不用关心这种事。”
“唔……我知道的。”
“再说了，落到被家族追杀的下场，不就那几种可能性吗？肯定是做了什么有损‘家族荣誉’的事情。”
说着不关心，他好像并没有真的那么漠不关心。
五条怜茫然地眨眨眼。
他的解答算得上是解答没错，但太笼统了。这种可能性，用她的笨脑瓜也能想到，何必问他呢。
不过她不打算追问了。她可不要面对甚尔不耐烦的表情??会很受打击的。
风雪渐缓……哦不对，他们只是步入了山洞里。风与雪仍会灌进来，但总比走在外头好上太多。五条怜搓搓脸，终于感觉身体在热起来了。甚尔好像从身边消失了，四下看看，才发现他蹲在碎石通道的边缘，蹙着眉头，不晓得在盯什么。
“快到了。”起身时，他说，“这里的足迹很新鲜。”
“新鲜”，这个词像是在描述尸体或者食材。
“哦??”
她了然般点点头，但实际上压根半点痕迹都没看到，也不准备追问为什么??要是真问出口了，八成会被嫌弃。
既然没有疑问，那就接着前行吧。
山洞不那么宽敞，幸好也算不上逼仄，在无尽交叠的脚步声与回音中，风雪被甩在身后。四周极速地暗了下来，本以为是天快黑了，回头才发现尚且明亮的风雪天仍在身后的远处呼啸着，崎岖的洞窟入口把外界浓缩成一轮不规则的圆月，遥远而不可及。
这轮“月亮”让五条怜看得几乎失神，如果不是前方响起了????的声响，她大概还会再盯着入口发呆上一会儿吧。
越往深处前进，声响愈发明显，她忍不住频频抬头。天顶黑漆漆的一团，不知道究竟是什么东西在闹腾。
“你怎么又开始东张西望了？”甚尔拉扯着嘴角，把这话说的像是嗔怪，“难道是第一次进山洞，所以什么都觉得新奇吗？”
不知不觉，她已经被落下好长一段距离了，难怪甚尔会有怨言。五条怜加快脚步，赶紧追上。
“我确实是第一次走进山洞，以前从没有过类似的经历。”
至于新奇嘛，好像是没觉得有多不一样的……啊不对，这不是重点。
她摸了摸耳廓，来自天顶的声音从掌心里反弹出来，噪音听起来更响了。
“因为很吵嘛。”她嘀咕着。
“啊？”甚尔一脸不解，“什么很吵？”
“……啊？”
五条怜也不解。
“你听不到这声音吗？”