当外围的喧嚣渐渐散去，克莱恩等人走进那间石屋，却发现自己又被另一群人围在中间。
大约有三四十人聚集在石屋主厅里，原本就不宽敞的大厅比之前更显狭小拥挤。
然而，这一群人可不是普通的梦想家。
他们当中大多数都是狩猎小队里经验丰富的战士，还有些是露菲斯在绝望之城期间招揽进自己阵营的人。
回想当初克莱恩还混迹于这个团队的时候，他们都是些饱受绝望与无助煎熬的年轻男女，在遗忘海岸的残酷现实下艰难求生。
如今，露菲斯这些追随者手持自制的武器，穿着用各种各样捡来的材料制作的护甲，部分人甚至拥有了记忆。他们神态举止也和过去截然不同。
若不是克莱恩在其中看到几个熟面孔，他还真不一定能把这群人给认出来。
露菲斯迈步穿过人群，径直走到能够俯瞰整座绝望之城荒凉精致的窗边。
她先是望向窗外，一言不发地思考片刻，而后转过身，神色沉凝地对众人道：
“……说说情况吧。”
几个领头的彼此对视一眼，最终由那个留着乱糟糟长发、额头到下巴有三道狰狞疤痕的青年开口。
他斟酌着字句，似带些迟疑：
“欢迎回来，露菲斯小姐。您能安然无恙确实让大伙松了口气。”
露菲斯轻轻颔首，示意他继续。青年顿了顿，语气变得阴郁：
“我们，嗯……过去几个月里一直遵照您的吩咐和建议行事。您组建的巡逻队也进行了扩编和整合，始终固守在外围，保证怪物无法侵袭营地内部。再加上您和您的队员们从废墟中为我们搜寻来的记忆和材料，守卫人员和平民的伤亡情况跟以前相比，都少了很多。”
露菲斯静静听着，没有多言。那青年苦笑着接下去：
“至于另一件事……情况跟您当初交代的几乎一样。您前脚刚走，城堡的人后脚就跑来营地，声称艾菲涉嫌那起护卫失踪案，要求她立刻投案自首，接受审判。可我们告诉对方，艾菲已经离开了这里。结果他们翻脸动手，有几个人受伤，不过倒还没出人命。”
一听到“护卫失踪案”，艾菲嘴角牵动，发出一声带着嘲讽意味的嗤笑。
那青年看她一眼，面露难色，摸了摸鼻子，接着说：
“自那以后，每隔一周左右，城堡就会派人过来闹一回，打伤几个人，砸坏些东西，每次都提同样的要求。但我们保持了冷静，就……嗯，咬牙忍让。就像您吩咐的那样做。这似乎只是让他们更加愤怒，不过他们也没什么正当理由把事情闹大。最后，他们也就满足于给我们的生活添堵，发泄式地折腾一下，也就走了。”
这一番话听得艾菲直摇头，她撇撇嘴，追问道：
“那我刚才一进来，怎么有大堆人冲上来，跟见到救星似的？这具体啥情况？”
青年尴尬地挠挠头，清了清嗓子：
“呃，那个……是这样的，城堡那边越是一口咬定你涉嫌杀害那几个护卫，营地里就有越多的人，我该怎么说呢，产生某种……崇拜感吧。”
艾菲闻言一怔：“就因为我被不公正地指控？”
青年却摇头苦笑：
“恰恰相反，许多人还特别欣赏你干掉那六个守卫这事——他们认为你干得漂亮，还遗憾当时没多杀几个。后面又流传起各种谣言，说的有鼻子有眼的。其中最火的说法居然是那些守卫图谋侵犯你，你才痛下杀手给城堡那帮混蛋一个教训。”
说完，青年一副“我也很无奈”的表情。
艾菲抬手指着自己的脸，一脸荒诞地重复：“侵犯……我的贞操？”
青年干巴巴地笑了两声：
“是啊，这些谣言来得离谱。嘿，别看我啊。这可不是我编出来的，你要介意就去找帕克，他出的馊主意，说能让你在营地声望更高。”
艾菲沉着脸看向另一名猎人，冷冷瞪了他一眼，对方却只是耸肩，无奈道：
“露菲斯小姐吩咐我们要尽力让营地里的人支持你。这办法奏效了，不是吗？”
艾菲揉了揉额头，颇为头疼：“可……我根本就没杀那些守卫啊？”
青年一摊手，一脸事不关己：
“谁又真正在乎呢？”
艾菲张嘴还想说些什么，却被露菲斯打断：
“留给我们的时间不多，别在这里浪费。”
随即，她转头望向脸上有疤痕的青年，沉声问：
“我最后交代的那件事进展怎么样了？”
对方神色一下变得紧张，然后从系在腰间的皮袋里掏出一个小巧木盒。
他双手捧着这个木盒，像怕被毒蛇咬到那样极其谨慎地把它拿到露菲斯面前。
“这……是城堡里的人暗中送来的。我也不知道他们用了什么法子让奇多造出这东西，但从留的纸条看，应该跟您想的一样。”
他顿了顿，冷汗自额角滑落，似乎尤为紧张：
“盒子和纸条就这样凭空出现在我枕头上，我当时差点吓死，看完纸条才知道那……是什么玩意儿。”
克莱恩饶有兴趣地盯着那个盒子。
奇多是冈劳格手下的副官之一，那个负责工匠事务的年轻女子。
她的天赋能操纵植物特性，在遗忘海岸这种缺粮少菜的地方，这样的能力无比珍贵。jieshengit.com
露菲斯想让她做这么个奇怪的盒子干什么？从青年表现出的警惕来看，盒子里面的东西恐怕不简单。”
露菲斯小心接过木盒，审视片刻后便递给卡斯特：“你知道该怎么做。”
卡斯特微微颔首，转身走出石屋，身影很快隐没在外面的光线中。
此刻，露菲斯才再度看向众人，露出一抹柔和笑意：
“你们做得很好。谢谢各位。”
看着他们脸上露出的灿烂笑容，她则拿起艾菲一直拎着的那个袋子。抬手一抖，袋口朝下翻转：
“这……不是奖赏，也不是礼物。这只是你们所有人应得的东西，而且，很快就会用得上。”
话音落下，从袋口倾泄出的，是晶莹剔透的“流光瀑布”！
无数灵魂晶核宛若璀璨宝石般砸落在桌面，叮当作响，旋即在地板上堆起一座晃眼的小山。
轻轻晃动几下，那只看似普通的袋子便倾吐出成百上千枚晶核——最终，房间里满是令人咋舌的夺目光芒，直到袋子彻底见底。
克莱恩盯着高高堆起、闪闪发光的晶核山，心中五味杂陈。
在这一切开始前，他自己也曾有过这样一堆晶核……只是规模要小得多，小得多而已。就算如此，那也曾是他的骄傲与梦想所在。
可惜的是，现在全没了。
好家伙，”他在心底苦笑，我还以为我曾经挺有钱的……”