趁着油炸臭豆腐的间隙，苏芷寒还去调了两种酱汁。一种是甜口的，还有种则是辣味的??时下虽没有辣椒，但辛味的香料也有数种，足有调制出相仿的口味。
苏芷寒把两碗酱汁放在一边，而后手持笊篱将油锅里炸至外皮金黄酥脆，内里蓬松鼓起的豆腐捞出来，沥干多余的热油，而后倒入盘里。
此刻，大厨房里的臭味早已消失殆尽，只留下油炸带来的馥郁香味。
苏芷寒并未摆盘，直接端在手里呈送到许娘子面前，随后笑道：“许娘子，我做好了。”
话音落地，良久许娘子也一言不发，只盯着外表金黄酥脆，嗅着香味浓郁的豆腐。
苏芷寒像是反应过来，又将瓷盘搁在案上。她取来一双木筷，夹起一块臭豆腐，蘸了点甜酱便往嘴里送去。
大厨房的所有人，下意识屏住呼吸，怔怔看着苏芷寒的动作。
苏芷寒张开嘴，雪白的牙齿轻轻落在炸豆腐上。
伴随着清脆悦耳的咔嚓声，炸豆腐酥脆的外皮被撕扯开来，露出空洞的内里，一股难以言喻的奇妙香味从中飘逸而出，一缕缕四散而开。
刹那间，大厨房里响起吞咽口水的声音。
与此同时，苏芷寒也在细细品味臭豆腐。因着卤水是加速发酵而成，而后又调整浸泡时间，所以她一开始还很担心臭豆腐的味道会有所区别。
不过显然苏芷寒的担心是多余的。她眯着眼睛，享受着油香和豆香带来的绝妙滋味，并顺手又夹起第二块放入口中。
见她吃得如此开怀，曹大丫忍不住了。她吞了吞口水，红着脸儿询问苏芷寒：“寒姐儿，我能不能尝一块？”
“嗯，可以啊。”
“那我试试。”得到允许的曹大丫忙捡起一双筷子，迫不及待地夹起一块炸臭豆腐送入嘴里。
只需牙齿微微用力，酥脆的外皮便在齿间四分五裂，牙齿和舌尖立马就能接触到软嫩的内里，感受热气与香气的双重轰炸。
炸得空洞的豆腐块口感独特，既有酥脆，又有软嫩。同时每一次咀嚼，那股子说不尽道不明的香臭味道便在口腔里四溢而开。
这味道，太过奇妙，太过特别，也太让人意犹未尽了！
旁人殷切看着苏芷寒和曹大丫的反应，要说前者时不时还皱一皱眉，嘴里嘀咕两句，那后者已是完全被眼前的炸豆腐所俘虏，一块接着一块往嘴里送，浑然不觉这是坏豆腐。
“……好像，真的很好吃。”
“这曹大丫，恁的能吃。”
“咱们……上去尝尝？”
“我瞧着再去试试看，人都要吃光了！”
随着曹大丫大快朵颐，大厨房里的其余人也渐渐躁动起来。观察许久的许娘子沉吟片刻，望着那闻所未闻的吃食许久以后，选择抬步上前。
“许娘子，吃不得啊！”站在旁边的吴妈妈见状，赶紧开口劝阻。
即便曹大丫吃得津津有味，即便灶房里充盈着教人难以形容的独特香味，也完全无法打消吴妈妈的疑问。
那日她做的坏豆腐，放入嘴里那瞬间的味儿直教她头皮发麻，现在想来都是止不住的恶寒。
吴妈妈撇了一眼那盘子油炸豆腐，即便寒姐儿和曹大丫吃得如此欢快，她也不相信那物能吃！
她再次劝阻道：“许娘子，要我说其中定然有猫腻……您万万吃不得啊。”
“?嗦。”
“许娘子！？”吴妈妈看着丢下两个字，越过自己走到案边，捡起筷子品尝的许娘子，整个人都僵在原地。
强烈的不安感袭上心头，教吴妈妈心慌意乱。她不甘就此罢休，跟在许娘子身后疾步上前，也捡起筷子要来试上一试。
眼看许娘子和吴妈妈纷纷上前尝试，死寂的大厨房登时活跃起来。包括章妈妈在内的诸人纷纷上前，跟在两者身后也品尝起来。
一时间，喀嚓声不绝于耳。
许娘子只浅浅地咬了一口，又手持木筷将油炸臭豆腐挪到眼前细细打量，满眼皆是震惊。
这般奇妙的吃食，她竟是头回见着！她忍不住回想刚刚见着的豆腐模样，很难想象那般带着古怪浆液，气味更是难以言喻的豆腐，经过油炸以后便会变成这味道奇妙的吃食。
许娘子心思百转千回，抬眸看了一眼苏芷寒，又垂下眼继续咬了一口油炸臭豆腐。
大厨房里的气氛分外奇妙，没人开口说话，唯有咔嚓咔嚓的咀嚼声此起彼伏。
曹大丫吃了一块接一块，待她吃完嘴里的，再次伸出筷子去夹的时候，她手里的筷子与另一双筷子触碰上，发出轻微的咣当声。
“哎？”曹大丫抬起头来，对上另一双筷子的主人。她怔了怔，下意识喃喃道：“吴、妈、妈……额。”
等话说出口，曹大丫才觉得不对劲。她不安地瞥了眼吴妈妈，心里发虚，默默把筷子往回收。
不过很快，曹大丫便发现吴妈妈失魂落魄的，压根没有注意她的小动作。
曹大丫先是松了口气，紧接着她慢慢回过神来。
等等？
寒姐儿这是做出了坏豆腐的做法？这也就是说……
曹大丫想起那日许娘子说的话，忍不住再次咽了咽口水。她刷地转身看向苏芷寒，又惊又喜：“寒姐儿，你做出来了，你没骗人！”
话音落地，厨房里其余的人也回过神来，无数道异样的目光在苏芷寒和吴妈妈身上左右摇摆，最终落在许娘子身上。
许娘子从袖里取出帕子，抹了抹嘴。她目光平静地扫向苏芷寒，说道：“这是你家里的方子？”
“是。”苏芷寒回答干脆，或是担心许娘子也偷偷尝试，而后她又补充道：“虽说是坏豆腐，但并非直接闷坏，还需看豆腐的形状，用些卤水才是……”
其实苏芷寒这回用的方子，乃是由后世长沙臭豆腐的方子改良而成。她去掉了黑卤水的部分，仅仅使用由豆浆、青虾、香菇与各种香料发酵而成的卤水，做出色泽乳白淡清，形似坏豆腐的臭豆腐。
硬要说单纯经过发酵而成的臭豆腐，应当是毛豆腐。不过初次自然发酵而成的毛豆腐通常需要适宜的温度，而后花费五到七天的时间才能生长而出。
最重要的是，在没有菌种的情况下还不一定能长成好菌，碰上有毒有害的菌那真真是害人害己了。
许娘子听出苏芷寒话里的担忧，对苏芷寒略改观了些。
正当她吩咐大厨房众人莫要轻易学吴妈妈那般随意用别人的方子试做时，吴妈妈也醒过神来，一张脸忽青忽白，忽红忽紫：“你，你，你是故意的。”
“什么故意的。”曹妈妈瞧着局势扭转，早已喜不胜喜。她双手叉腰，怒视吴妈妈：“人寒姐儿让你偷学了吗？”
紧接着曹妈妈看向许娘子：“许娘子，那往后寒姐儿是不是拿三等的月钱了？”
吴妈妈脸色比刚刚更难看了。
许娘子点了点头，既然苏芷寒能说到做到，她自也不会拦着。她转身看向苏芷寒，说道：“我会将你的名字报上去，从明日起你便拿三等的月钱，三等仆妇丫鬟的吃食便交由你负责。”
苏芷寒喜道：“是。”
吴妈妈如遭雷击，口中生涩，她拦着转身要走的许娘子：“那许娘子，往后我，我，我做什么？”
莫不是要赶自己走？
吴妈妈光是想想，便觉得老脸通红，冷汗直冒，又是惶恐又是难受。
要晓得得势的妈妈，和不得势，乃至赋闲在家的妈妈，在府里的地位那是截然不同。
得势的妈妈在主子跟前有脸，且不说逢年过节得的赏赐也多，就连儿女也都有好前程，而底下的婢子仆妇，也多要讨好卖乖。
吴妈妈算不上前者，但也略有薄面，借着自己的活计与三位娘子院里的丫头仆妇都保持着良好的关系，之前便是这般把女儿送进院里做事的。
另外，府里人为请自己做菜做饭，要给好些银钱，说上好些奉承话。
可要是赋闲在家，那真真就是府里的底层。原帮人做菜做饭还能捞上一笔，那往后她是巴巴上门给人做，说不定还得自己倒贴。
更不用说府里过年过节的赏赐，那更是与她没了关系，没几年功夫主子也就彻底忘了你这个人。
往日吴妈妈也没少见着原是有头有脸的妈妈，回家以后没几年就得求着原本低自己一头两头的仆妇帮忙。
许娘子像是忘了吴妈妈，经过提醒才想起这事。
她想了想，倒是犯了难，大厨房里各个位置都有定数，而吴妈妈手艺虽比曹妈妈好，但在大厨房里也是下下，否则也不会是个给三等丫鬟仆妇做吃食的掌勺厨娘。
把吴妈妈挪到别处，等会做错了菜食，倒是怨到自己头上。
许娘子想了想，又撇了一眼苏芷寒，三月功夫让苏芷寒的脸颊多了点肉，身量也略略高了些，但顶着那黄松松的头发瞧着便是没长开的小丫头。
让她主事，倒是旁的仆妇丫鬟有意见，倒也麻烦。
许娘子打定主意，道：“往后你便继续做三等丫鬟的饭食。”
“……哎？”
“给寒姐儿打打下手罢。”
别说吴妈妈没作声，整个大厨房里安安静静的，没人说话。
即便众人尝过炸臭豆腐后，便晓得这回吴妈妈败得惨烈，却没想到许娘子竟是会直接教吴妈妈做寒姐儿的副手。
片刻以后，厨房里遍布嗡嗡声。
吴妈妈嘴唇哆嗦，万万不愿接受从掌勺厨娘沦为给三等婢女打杂的仆妇这种事，急道：“许娘子，我没有功劳也有苦劳罢……怎么就，怎么就……”
“三日前，你未提出异议，不就是同意了吗？”许娘子瞥了一眼吴妈妈，说道：“再说我也未将你的月钱降成粗使的。”
就吴妈妈偷学不成还倒打一耙的事儿，罚上三月月钱，又或是降等都是正常的处罚。
许娘子觉得自个儿已很给吴妈妈脸面了。而她话里的意思也让吴妈妈不敢再往下说，生怕惹恼了许娘子，往后真成了粗使，被赶去洗菜洗碗，那真真是丢尽了老脸。
可，可是……
她往后要帮衬寒姐儿做事？给寒姐儿打下手？这怎么不是把她的脸儿丢地上踩呢？
吴妈妈脸色灰败，望着被曹妈妈等人簇拥着的苏芷寒，整个人都不好了。
迟些做完活计以后，苏芷寒便往家里走。路上不少听闻消息的仆妇婆子，见着苏芷寒连连道喜道贺，教苏芷寒花了小半个时辰才回到家。
回到家中，蒋珍娘也从三娘子院里回来了，同样得到消息的她乐得合不拢嘴，搂着女儿便说了一通好话。
原本蒋珍娘还筹谋着要让女儿进三娘子院的小厨房，又或是进四姑娘院里做事，没想到自家女儿这般有本事，不靠自己便升了三等，还直接当上掌勺厨娘。
虽说只是给三等丫鬟仆妇做吃食，但寒姐儿才几岁，往后的前程大着呢！
蒋珍娘对着女儿夸了又夸，而后又把自己知晓的管事经验，还有往年听娘亲交代的那些，一并都教给苏芷寒。
苏芷寒依偎在蒋珍娘的怀里，认真记下蒋珍娘的话语，时不时附和着说上几句。
最后，蒋珍娘提起吴妈妈：“这事一出，吴妈妈定然对你不服气，恐会给你使绊子。”
“我晓得的。”苏芷寒听许娘子让吴妈妈往后跟着自己做事时，便想到了这问题。她认真点了点头，早有了想法：“先尊着重着，再看吴妈妈的表现罢。”
见女儿已有准备，蒋珍娘也不再多说，叮嘱女儿要把手里的活计做好，而后随口说起自己听来的八卦趣事。
这边母女凑在一起说话，那厢吴妈妈也是抹着泪回到家里。
她的女儿绣荷打屋里出来，恰好见着这一幕，她忙把手里的活计放下，上前扶住吴妈妈：“娘，您这是怎么了？谁还敢给您委屈？”
吴妈妈只抹泪，不说话。
绣荷看在眼里，急在心里，先扶着吴妈妈进了屋坐下歇歇脚，而后又转身去倒了一盏子茶，送到吴妈妈手里：“我的娘，到底是谁给你委屈受了？您告诉我，我给您出气。”
“我的儿……”吴妈妈揽着懂事的女儿直抹泪，半响才诉苦：“往后你娘我就不是掌勺厨娘了，还，还，还得给个黄毛丫头打下手！”
“怎会如此！”绣荷心中一惊，手里的盏子没拿稳，直直摔在地上。
别看吴妈妈只是个给三等丫鬟仆妇做吃食的掌勺厨娘，可日日能接触到各院子的仆役，打听些琐事。
也正是从大娘子院里的人那得到些许消息，绣荷才得了机会露了脸，加上吴妈妈使了钱，教她顺顺利利进了常哥儿的院子。
要晓得常哥儿可是大娘子所出的长子，也是嫁入荣王府的大姐儿的胞弟，是府里如今最炙手可热的去处。
她面露担心，支支吾吾询问道：“阿娘……您说的黄毛丫头是谁，莫非是映红？”
“映红那傻丫头能做……”吴妈妈拿着帕子抹了抹泪，她瞧不上映红，闻言先是反驳，而后怔了怔。
“你说映红做什么？”吴妈妈顾不得自个儿的事，手里捏紧了帕子。她抬眸端详女儿的神色，见绣荷目光漂移，登时急了：“莫非，莫非你得罪了珍珠姑娘？”
“什么姑娘啊？她和我一样，也是就个丫头罢了。”绣荷闻言，下意识反驳道。
“我的好女儿呦……你咋如此糊涂！”吴妈妈顾不得自己的事了，急得双手捂住胸口，而后又紧紧抓住女儿的手：“那珍珠是个有前程的，原看着映红在灶房里做事，对你也有些面子情，你怎么，怎么还稀里糊涂地得罪人家？”
常哥儿屋里的丫鬟有十余个，像是大娘子陪房所出的珍珠，自是最得脸的存在之一。
虽说她还拿着二等的份例，但院里人都说珍珠和另外几人前程好。
绣荷觉得奇怪，回来与吴妈妈说。吴妈妈后来使人打听一番，才晓得珍珠与另外几人都是大娘子挑的通房人选，如今正跟着妈妈学习，据说等常哥儿通过科举，便要开脸伺候的。
“我陪你道歉去。”
“我才不去！”绣荷的脸儿涨得通红，甩开吴妈妈的手。
“你这傻丫头！往后珍珠……”
“我才不傻呢！”绣荷打断吴妈妈的话，委屈道：“珍珠还没我容貌好，她当得了通房，我难道当不了吗？”
“我不要，我才不要往后被主子随便指个人成婚，又生出一帮奴婢来！”
“我早就想好了，我要当常哥儿的通房，让我肚里出来的孩子也能当上主子！”
吴妈妈没想到，自家女儿竟是有这般的志向。她瘫坐在炕上，半响都没回过神来：“我的儿，这条路哪是好走的……”
老侯爷当年名动京城，看上老侯爷的千金又何止老太太一人。待到两人成亲以后，屋里的通房妾室更是数不胜数。
可如今呢，府里只留下了老太太和她的血脉，其余人早就消失得无影无踪。
吴妈妈是府里的老人了，这些年见着有自己走了的、有被卖了的、有被转赠他人的，还有的不明不白死了的。
当通房，当妾室，当养娘……
瞧着多富贵，多体面，多让人欣羡的事儿，可里面的福气又有多少人能享到？
吴妈妈再也顾不上自己的事，苦口婆心劝着女儿回心转意。
可绣荷进了常哥儿的院子，早被那些富贵迷花了眼，又哪里是她三言两语能拦住的。