酒足饭饱之后，次日，五人心满意足地离开了凤凰城。
回到雷府，众人齐聚议事堂。
在他们离开的这段时日里，马帮主、张老师以及雷震，已然紧锣密鼓地开始实施《向日葵》计划。
马帮主神情凝重，率先开口：“南方本就是我们的大本营，推行计划问题不大。
西部地区，大多是些不成气候的匪贼。
东部地区是皇族旗下的青龙帮，我们尚可寻求合作。
但目前计划面临的最大挑战，当属北方的猛虎帮。”
“猛虎帮？”王晨等人面露疑惑，齐声问道。
见众人不解，雷震接话解释：
“猛虎帮是盘踞在北方的一股强大势力，其成员皆由早年手握重兵的世族旧部组成。
这些人全是训练有素的士兵，可看作是一支备用打仗兵团。
据初步了解，他们的势力规模达到五万人，其中修炼者过万。
虽说这些修炼者修为参差不齐，顶尖高手数量不多，但整体实力不容小觑。
再加上训练有素，打起仗来极为骁勇善战。”
“那我们能否与他们寻求合作呢？”王晨思索着问道。
雷震轻叹一口气，继续说道：“猛虎帮虽为备用军团，却并不效忠于皇族。
它是由北方世家大族历代阁老扶持起来的编外军团，主要用于制衡皇权。
一旦遭遇外敌侵犯，便可迅速启用。
在和平时期，他们则垄断北方地区的货物流通，操控物价，从中获取暴利，这也是他们赖以生存的根本。
同时，他们还为朝中世家提供各类情报，与世家之间形成了相辅相成、互利互惠的关系。”
“如此看来，确实棘手。那猛虎帮高手的实力究竟如何？”王晨紧接着追问。
“猛虎帮帮主，人送外号昆山。
据说，他已踏入合体境小成期，不仅如此，他还具备极高的军事才能。
当年，他为朝廷屡建战功，立下汗马功劳。
后来，据传是卷入了世族之间的权力斗争，蒙冤入狱。
自那之后，他性情大变，占山为王，召集旧部，拥兵自重，行事骄横跋扈，发展至今，已然成为称霸一方的霸主。
副帮主是昆山当年的副官，原本是化神境大成期，不清楚这些年是否有所突破。
其余十名部下皆为化神境小成，各自统领着千人的修炼者营和四千人的普通士兵营。”
“嘶??”在场众人不禁齐声倒吸一口凉气。如此规模的势力，已然达到标准军团的级别。
“那皇家就任由这样的势力肆意发展而不管吗？”王晨满脸疑惑地问道。
雷震无奈地摇摇头，表示自己也不清楚其中缘由。
这时，二长老接过话茬：“北方游牧民族这些年之所以不敢入侵北城，正是忌惮猛虎帮的实力。
猛虎帮虽贪图钱财，但并不残害百姓。
经过长期盘踞发展，已形成一股特殊的势力。
只要利益足够诱人，他们随时可以出兵攻打北部侵略者，因此与皇族达成了一种微妙的平衡。
据说，猛虎帮能发展到如今这般规模，与现在的摄政王有着千丝万缕的关系。
如今皇帝年龄尚幼，朝中事务皆由世族与摄政王掌控，若任由局势这般发展，恐怕天下大乱之势在所难免。”
王晨低头陷入沉思，意识到自己把事情想得过于简单了。
以猛虎帮的实力，绝非他们这群人能够轻易抗衡的。此事必须请示老师，切不可轻举妄动。
思索片刻后，王晨开口问道：“马帮主，合并狼牙帮后，咱们烈马帮如今实力如何？”
马帮主立刻回应：“上次收复狼牙帮后，我们进行了全面整顿。
其中有不少人是被迫加入狼牙帮的，但也有一些人，因长年累月的杀戮，劣根性极难根除。
对于这些人，目前处于看押教化阶段，不可启用。
整顿后的整体实力为一万五千人，其中修炼者两千名。”
不得不说，马帮主确实能力出众，在如此短的时间内，就能将合并之事整顿得井井有条。
虽说整体实力与猛虎帮相比仍相差甚远，但已然十分难得。
“就目前情况而言，烈马帮应当先开发西部商道，待实力进一步提升后，再与东部的青龙帮谋求合作。
至于猛虎帮……先不要轻举妄动，从长计议。”王晨语气低沉，神色凝重。
“雷大人，有一封信！”门卫恭敬地将信递给雷震。
雷震打开信件后，随即将信转交给王晨。
原来是老师来信，要求王晨、王胜、杜华三人前往南城的一处地方会面。
于是，众人依照安排继续推进计划，而王晨三人则即刻动身，前去与老师会面。