楚丘县，外城，东来酒楼。
残阳如血，一抹紫黑宛如轻纱笼罩高天，白日的炎热此时稍稍退却。
酒楼侧门的阴影里，一壮一少正互相推让着什么。
“高大哥，这我不能要...”
“都是客人吃剩的，你拿着！拿回去，给小木叉补身体”
“.....多谢了”
“和我客气什么？当初要不是李叔，我早掉进河里淹死了。唉，叔婶两口子走得早，只剩你一个人拉扯弟弟.....”
“....算了，不说这些。明天楼里有贵客办席面，临时点了一出天王助阵，戏班子还差个人，你去不去？吃喝不说，客人一高兴还有赏钱”
“可我不会演戏....”
“不用演，你站那就行！就这么说定了，趁天没黑快回去。最近那些流氓青皮猖獗得很，官府也不管.....”
李存孝目送汉子的背影良久，叹息着走出飞檐翘角的阴影。
想到家中饥肠辘辘的弟弟，他紧了紧怀里用油纸荷叶包了两层的剩菜，快步穿过人烟稀少的街道。
外城百姓多是贫民，夜里连油灯都舍不得点，此时多在趁着天光吃饭，女人则抓紧时间针线缝补。
然而隔着身穿皮甲的兵卒和高高城墙，李存孝耳朵里却不时传来远处的笑闹。
他知道，那是一墙之隔的内城里，富员外和舞女们传出的声音。
入夜之后，若是从远处高山上往下看，外城就漆黑安静如同一片鬼蜮，但内城却璀璨华彩，灯火连缀犹如一条宝船形状，那是鳞次栉比的快活林，是富人们的风流地.....
就这么一路穿行，直到临近菜市口，人流才多起来，但围拢的人群传出的声音，却也不是买卖的讨价还价：
“....前日盗取东角楼街巷赵员外家财物者，大盗何五等人，经查有劫杀行商之罪，数罪并罚，判斩立决，以儆效尤....”
“不对吧，我听说这大盗何五上旬才抓到，如今不过中旬，怎么就杀头了？都说秋后问斩，这八月暑气都还没散呢....”
“现在到处都不太平，又是反贼又是饥荒，京城的老爷们哪还等得到秋后？当然是各地的县老爷抓人之后就地正法啊”
“唉，说到反贼，听说那个冲天大将军又被官军撵了回来，万一路过我们宋州如何是好”
“还用等反贼？咱们头上的朱节度使，当初不就是招安.....”
“你不要命啦，这些事是我们平头百姓.....妈呀！你，你谁？！”
怪叫一声，引得众人目光偏转，随即也都是露出异色。
那青年平常身量，额头圆阔，颧骨突出，一双大眼黑多白少，可谓豹头环眼。
偏生骨架粗大，身形瘦削，衣服也破旧，显然是家境贫困。
恍然望去，鹰视狼顾，面目凶恶，着实吓人。
李存孝对他人的反应习以为常，不理旁人议论，只是沉默看着削尖木桩上插着的四个人头。
他依稀记得，其中两人来酒楼要过饭，还带着一个容貌姣好的少女，听说是别州来的流民。
赵员外出了名的好色.....盗取财物？截杀行商？
只怕是县衙和豪户勾结，草菅人命.....
李存孝一时无言，转身离开时，脚步越发快了，好像背后有什么东西在追赶。
“天下，恐怕真要乱了”
旁人只是看个热闹，但对于有着现代知识记忆的李存孝来说，却能看到更多。
对于一个王朝，所谓秋后问斩，是中央对地方司法管控力的体现。
有冤情也好，没有也罢，特意留出秋分这一段时间，就是要地方官员上报朝廷，不得自决刑狱。
然而如今，县衙老爷们已是全不在乎。公狱变为私牢，官老爷想抓谁，还不是一句话的事？
总说皇权不下乡，如今却是连县里也管不着了。
至于流窜各地的反贼，乃至招安之后赐名“全忠”、摇身一变为数个藩镇节度使的朱大帅，也不过是整个倾颓大势的注脚罢了.....
“乱军、饥荒、流民....听闻楚丘县附近还有妖魔出没，真假难辨.....”
“没有实力，在乱世中只会成为待宰猪羊”
“这世界的武夫，力量之强近乎超凡....习武的事必须尽快”
“留够我和小弟两月的生活费，积蓄已经有五两银子，勉强够拜入外城的几家武馆”
“唉，若非办丧事，钱早应够了....但毕竟一世父母，总该入土为安”
“青蛇帮最近来得越来越频繁，小弟长相俊秀，还放在家里太不安全，酒楼那边....”
李存孝心事重重，但想到乖巧懂事的小弟，回家的腿脚也多了几分力气。
不说上辈子他也有个弟弟，兄长的习惯一时丢不了。就算只以良知来说，他也不可能放任一个九岁孩童流落街头.....
“赵黑蛇，你来做什么！”
穿进破烂的棚户区，李存孝一眼看到自家门口鬼鬼祟祟的身影，心中一沉，立刻奔了过去。
脖子上纹着褪色青蛇的男人被这暴喝吓了一跳，回身看清来人，露出一副阴恻恻的笑容。
“原来是李三郎啊，我来也没别的事，收例钱喽”
李存孝怒了：
“这个月的钱已经给了！”
“那是你孝敬帮里的！”
汉子粗暴地打断了李存孝。
“李三郎，我‘照顾’你家几个月了，你不该孝敬孝敬我吗？”
看见赵黑蛇理所应当的模样，李存孝只觉血液一气涌向脑袋，豹子般面容迅速充血、紫红，好似血豹一般。
赵黑蛇顿时有些发怵。
他不过是赌输了钱，背着帮里的人来捞外快，真要论拳脚，比起正经练过把式的打手可差远了.....
“大哥！你回来了！”
紧张的氛围忽然一滞，一个穿着补丁衣服的男童忽然从烂木房门里露出上半身。
虽然身体瘦瘦的，脸也有点发黄，但看五官和骨相，这个孩子却几乎称得上一句漂亮。
‘这李三郎和李四郎真是一个娘胎生出来的？’
赵黑蛇又惊又喜。他也是听说李三郎有个弟弟长得十分标致，本来不抱什么希望，打算拐来随便找个人牙子卖了，没想到却是个好货色。
若不是李存孝回来得及时，说不定已经得手了。
‘听说内城的公子们就好这一口，要是能....’