苏白念请了三天的假，将叶师傅的遗体好好安葬。
知道这件事的人不多。
除了周围两户邻里，也就‘龙凤木雕坊’的几位同门。
这三天里他没去木雕坊，自然也没走那条河边的碎石小道。
事了之后。
他有一段时间没遇到过婉娘，便全身心投入木雕技艺的学习中，手艺突飞猛进，引得一众同门啧啧称奇。
周师傅对他的教导愈发用心，似有意当做第八代传承人培育。
有名师的指导，与他自己苦苦摸索的效率，简直差了十倍。他一时忘乎所以，沉浸在雕刻知识的海洋中。
时间转眼一年。
此后。
苏白念依旧时常经过那条小道，遇到婉娘的次数渐渐又多了起来。一次次擦肩而过，彼此却少了几分交流，脚步也多了几分匆忙。
他们都是人世间的凡人，都在为自己的生活奔波忙碌着。
有着家庭的重担，有着各自的追求。
这人一旦有了追求，便再也闲不下来。
苏白念如此。
婉娘更是如此。
千方百计心向道，一针一线不求人。
经过叶师傅之事，苏白念对这句话又有了新的理解。
前世初遇时，婉娘已在纺织之道有不小的名气。后来几年，所绣的‘百鸟朝凤图’颇受城中富家女眷喜爱，供不应求。
奈何为了学艺早早与百织坊签订卖身契，加上有一个烂赌的爹，家里始终存不下钱。
赚钱，纺织。
是她唯一的进身之阶，或许也是她人生最大的追求。
可惜的是。
第一世的婉娘最后钱没有存下，妹妹还被烂赌的爹卖给了赌坊，落得一个悲惨结局。
这一世。
苏白念已经决心改写她的命运。
还有七年时间，他相信以自己的本事，到时肯定能护得住对方。
“若能改变婉娘的命运，应该能获得一道‘上品’命格机缘。等这一世结束，命格提升、技艺大成，加上一道命格奇缘……”
“我的处境必将大不相同！”
想到这里。
苏白念更有动力了。
转眼又是四年。
二十岁的苏白念已长成一个英武青年。
这几年他的雕刻手艺进步巨大，超越许多学艺十多年的同门师兄。为了迎接将来的危机，平日里也会抽出时间锻炼身体，打熬出了一副健壮的好体魄。
然而。
叶师傅口中的‘雕龙功’，周雕龙始终没有传授给他。
苏白念能感受到老师傅心中的犹豫。
他不是真正的周家人。
而龙凤木雕坊的师兄弟们，都是周雕龙的子、侄、甥、孙。这些人尚且有远近亲疏，何况他一个‘外人’。
这几年周雕龙对他的偏爱，已经引起同门不少非议。他们身后的家庭、错综复杂的亲缘关系，老师傅在周氏宗族虽地位崇高，却也难免受到影响。
时间在僵持中又过了两年。
苏白念二十二岁。
婉娘发生悲剧的时间点快到了。
原本与苏白念关系融洽的师兄弟们，因周雕龙的偏爱与他渐行渐远。
苏白念对修行功法也渐渐有了一丝执念。
近段时间他的进步越来越慢，已经临近瓶颈。
他的手很巧，却不够稳。
也曾尝试过针对性地锻炼双手。但毫无章法的锻炼，实在收效甚微。
“若要更进一步，除非匠心命格提升至‘炽白·上品’。”苏白念看着眼前四不像般的龙形木雕，不由叹了口气。
想要进阶命格，大致有三个办法。
一是靠数十年的经验积累。二是学会一门提升手力、眼力的功法，方可踏上捷径。三是完成一件上佳的作品，捕捉那一瞬间的灵感，赋予木雕独有的神韵。
三者结合。
便是木雕一行的大师级人物。
如龙凤木雕坊的雕刻大师周元光，业内人称‘周雕龙’。他雕出来的作品无论形、象，皆是神韵非常，活灵活现。
如眼前这一件雕废了的木龙，耗费了苏白念耗费半个月心血。但与周雕龙相比，简直差了不止十个台阶。
木雕坊有能力雕龙的人只有两个半，获得真传的大师兄周启真、六师兄周启明，苏白念勉强算是半个。
他们一个是周雕龙的儿子，一个是他的侄子。
有时苏白念也想过放弃。
反正这一世学到的手艺，足以将红尘鱼卖出一个好价钱。
但以后呢？
自己将来势必要踏入修行。
身在危机四伏的侯府，还要应对不知何时上门退婚的宁晚舟。
只有将红尘鱼卖出更高的价值，雕出木雕、石雕、玉雕，卖给更高层次的人。才有机会获得品级更好的前世、更高级别的因果机缘。
命格、功法、宝物、资源……
所以。
一门适合雕刻技艺的功法，不仅是前世，也是他现实中最需要的东西。
时间久了。
这念头自然渐渐成了一种执着。
好在苏白念两世为人，亲眼目睹一场场生离死别，性情已经沉稳许多。连吃泔水般的剩饭他都能忍，更何况这点小挫折？
更不会因此心灵扭曲，对苦心教导自己的师父心生怨怼。
“等解决婉娘的危机，今生还有三十年、五十年，足够改变许多事……”
一年后。
在他来到这个世界的第二十三年，入门第十二年。
机会终于来了！
“这一次的木雕大会，旨在技艺交流。不仅是我百业城木雕行业中流砥柱，更有周围十余城镇的木雕师父。”
“老夫将作为评委之一，点评各家佳作。”
周雕龙站在台上，身后立着两条三丈长的银龙雕像。龙颈交缠，各自衔着一颗金珠。乃是老师傅最得意的作品之一。
苏白念等一众弟子在下方站列整齐。
老人的目光扫过，一双凌厉的眼睛好似鹰隼。
“我不要求你们夺魁，只需进入前百之位，不弱我雕龙一门威风。”
“可否做到？”
周雕龙一声沉喝。
“能！”
众人大声回应。
“好。”
周雕龙点头：“时间还有一个月，各自去准备自己的作品吧。周木鱼，你且留下。”
“是，师父。”
众人散去，神色各异。
“木鱼，你上来。”
周雕龙背过身。
抬头看着巨大的双龙戏珠像出神。
“师父。”
苏白念站在老人身后。
“我雕龙一脉要没落了。”周雕龙忽然叹了口气。
“啊？”
苏白念有些意外。
“你觉得这一对双龙戏珠像如何？”周雕龙话锋一转。
“巧夺天工，栩栩如生。”
苏白念评价的有些艰难。
实因他的技艺不仅无法与周雕龙相比，眼力更是差之千里。只觉很好，却看不出细节奥妙。
“以那些人的本事。给他们一辈子，也雕不出这样的作品。”
周雕龙忽然转身，鹰隼般的眼眸盯着苏白念。
“但你不一样。”
“我？”
苏白念指着自己鼻子。
“你大师兄启真入门三十年，手艺最佳。但为人木讷，缺少灵光。这辈子恐怕已到尽头。”周雕楼慢慢道。
“你六师兄启明，为人圆滑，喜爱钻营。整天惦记着雕坊龙头之位，与之恰恰相反。”
“其余诸人，皆不成材。”
“反而是你。”
“你入门最晚，性情沉稳，不骄不躁，脑袋灵光。更难得的是，你身上有他们没有的东西。”
“师父，我没那么好吧。”
苏白念都被夸得有些不好意思了。
他不明白自己身上有什么，周雕龙却不打算解答。
“你有。”
只见他一派认真地道：“一个人的性情，可以从他的作品上看出。一笔一划，每一条纹路，都能体现一个人投入的心思。”
“你和他们，都不一样。”
老人掷地有声地道。
这些旁人看不到，他这个雕刻行业的大师级人物却看得一清二楚。
真的吗？
我和他们有什么不一样的地方？
苏白念脑中闪过一幅幅画面。
十二年来日日夜夜的坚持，被刻刀划伤无数次的双手，雕废作品后一次又一次的重来，一个个雨夜赶回家时狂奔在碎石小道上的狼狈……
他的身板渐渐挺直。
我和他们，确实不一样！
高台上。
背对银龙雕像的老人，露出欣慰的笑容。
他终于在这个徒弟身上，看到了一种独特的气质。唯有拥有这种气质的人，才能雕出神韵独特的作品。
那是一种自信！
唯有对自己无比自信的人，才能在刻刀落下的那一刻，捉住那一丝稍纵即逝的灵光！
“我打算将雕龙一脉的传承，慢慢交到你手上。”
“但有一个前提——”