院试开锣。
一大早，陈少游起身来送考。
宋恒自不会错过这等做人情的大好机会，忙前忙活的。
虽然实际上也没啥好忙，但在陈少游面前，这位三青观观主必须表现得很忙才行。
不用多久，抵达贡院考场门外，这里已是人头攒动，一派热闹场景。
人群中，杨昌明看到了陈进宝，以及那位病恹恹的长辈，还有……
他双眸一缩，似乎不敢相信自己的眼睛，赶紧伸手揉了揉，再仔细观察，始终无法确定这到底是不是宋仙长。
从外表上看，打扮穿着颇有偏差，只是五官面目，还有身形都太像了。
自从进入府城，杨昌明便与宋仙长分开，各做各事，互不干涉，也干涉不了。
最后一次相见，是上次宋仙长到客栈来告知，说已经递上了话。
从某种程度上讲，两人之间的交道基本告一段落。
此番事宜，宋仙长答应出山，帮忙说话，是看在杨县尉的“诚意拳拳”之上，和杨昌明本身没有太大关系。
即使一路上杨昌明大献殷勤，宋仙长的态度依然不咸不淡。
杨昌明觉得，两人之间，恐怕很难再见上了。
那么现在？
窥视之际，见到这位疑似宋仙长的人物表现得毕恭毕敬，犹如仆从。
杨昌明可不认为会是陈进宝的缘故，那么最大的可能性，便着落在那位长辈身上。
这个时候，他当然不会蠢到冲上前去确认身份，而是心中打起了算盘。
其实验证的方法很简单，就看这次院试，陈进宝能否榜上有名就知道了。
便在此时，时辰到，一众考生开始排队，接收搜身检查，然后鱼贯进场。
临行前，陈进宝朝着陈少游躬身行礼。
他被点醒后，心头妄念消散，很快又能专心致志地进行读书了。
今天来考，精神面貌抖擞，准备得十分充分，有信心能写出一篇优秀的文章来。
院试分正试和复试两场，所考内容与前面的县试府试差不多。
最大的区别，是主考官的头衔品阶提升了。
宋恒拱手致辞，说了一句“祝陈公子旗开得胜”的吉利话，心中莫名有些感慨：想着如果自己日后也能生出儿子来，要是根骨天赋不佳的话，也不妨培养成读书人，前来科举考功名，不失为一条好的出路。
当然，前提在于，得有。
这些时日他可没少操劳，努力，并且自我感觉良好，妻室们的反馈也相当不错。
或许真有戏！
送完考后，陈少游返回大宅，继续养神；
宋恒则乔装打扮一番，又出门去收集情报消息了。
其如此着紧此事，不仅仅是因为陈少游的吩咐，更与己身处境息息相关，想着能否借助陈少游之手，一劳永逸。
今天，他约上了一位相识二十多年，名叫“曾昆”的老朋友。
曾昆同样为散修，根骨天赋一般，迟迟无法突破炼气一层，以其年过半百的年龄，怕是终生无望了。
昔日两人结识，互望互助，并一同加入了散仙盟。只是后来宋恒侥幸突破，跨过了那道高高的门槛，而曾昆依然原地踏步，不得前进，为此颇有几分愤懑哀怜。
由于不能破境，心态失衡，其开始了自暴自弃，日夜酗酒，日子境况过得很不好。
这些年来，宋恒没少出手资助帮忙，还曾开口相邀，请老朋友去道观做事。
但被曾昆拒绝了。
大概半个时辰后，宋恒来到位于城北的一处偏远街巷，走街过巷，最后停在一座老旧的小院门外。
推开简陋的篱笆，迈步走进去，见屋子的门敞开着，像是正在欢迎他进来。
一进门，就看到了坐在那儿的曾昆。
这位老朋友今天收拾得很整齐干净，花白的头发梳理得油光可鉴。
他脸上的皱纹沟壑交错，沉淀着岁月的折磨与摧残。
“你来了。”
声音低沉，带着一种嘶哑。
宋恒看着他，慢慢道：“看来我不应该来。”
曾昆叹了口气：“可你已经来了。既然来了，不妨坐下。”
宋恒并没有坐，一字字道：“我不明白。”
“没有什么不明白，人是会变的。我早跟你说过，我绝不会甘心，绝不会放弃，我一定要成功！”
“所以你就加入了升仙会？”
“不错。”
曾昆霍然站起：“他们许诺，会给我提供大量的修行资源，功法，器物，都会有。”
宋恒哂笑一声：“你真得信？”
曾昆道：“这不是信不信的问题，而是我没有别的选择，所以必须信。”
“你没有选择？”
宋恒怒气上来了：“我曾让你去三青观当执事，衣食无忧，休闲自在。”
曾昆大声道：“所以呢？你当我是个乞丐吗？就一定要接受你的施舍？你何曾顾及我的感受！”
宋恒怒极而笑，笑声带着悲凉：“那你投靠升仙会，就以为自己不是去当乞丐的？”
“当然不是。”
曾昆昂然道：“我是靠着自己的本事打拼。”
宋恒一脸讥笑：“原来你的本事就是出卖朋友。”
曾昆目光闪动：“当初你我一起加入散仙盟，现如今，也能一起加入升仙会。我跟他们谈好了，你是炼气一层的正式修士，必定会受到重用。”
宋恒突然放声大笑：“就你？你凭什么跟人家谈？又凭什么替我去谈？”
曾昆眉头挑动：“所以你始终都是看不起我，因为你突破了，就一直瞧不起我了。”
宋恒：“……”
事到如今，知道再无任何道理可讲，今天想要活着走出去，只能拼老命了。
他长吸一口气，右手拔剑，左手亮出了镇邪铃。
曾昆眼勾勾地盯着那枚遍布符文的古铜铃铛，没想到好友竟有如斯法器，难怪日子能过得如此滋润。
便在此时，外面砰然作响，两具身穿麻衣头戴斗笠的僵尸出现，一左一右，把持住了门口；
屋内，伏兵尽出，阴风席卷。
在这生死存亡的关头，宋恒内心反而沉静了下来。
他可以世故圆滑，也可以胆小怕事，但绝不会坐以待毙。
于是大喝一声：“杀！”
叮当叮当！
阴风中，铜铃急响如钟，响彻小院。