刘荷歉意地望了杜佶一眼，轻手轻脚退出了花厅，把客人留给李七弦招呼。她只是一名厨娘，理当留在灶台前，打理菜刀砧板，“洗手做羹汤”，而不是到厅堂抛头露面，与人为难。后厨才是属于她的世界，只有在那里，她才能获得内心的平静。
然而当她推开虚掩的木门时，却发现她的世界还有另一个人在。
郭传鳞呆呆地站在灶头前，望着煮粥的陶罐出神，粥已经喝完了，残留的香气犹未散去。刘荷吃了一惊，随即反应过来，正待回避，忽听郭传鳞叫住她道：“先别走”
刘荷心头一跳，低声道：“大人有何吩咐”她倒并不担心有什么龌龊事会发生在自己身上，刘荷自知容貌平常，远不及大人身边那个妩媚动人的小丫环，即便换口味打野食，也轮不到自己，淮王出手大方，留在后堂的舞姬侍女环肥燕瘦，又有哪一个不是佳丽美人
郭传鳞吩咐道：“炒几个小菜，我想喝点酒。”
刘荷偷偷瞥了他一眼，见他眉头微皱，似有心事，当下仔细洗过手，忖度着做哪几道下酒菜。
郭传鳞忽道：“你回绝杜佶了”
“是，大人。”刘荷有些心慌，她担心郭传鳞出于某种目的，把她许配给杜佶。刘大家把她送到此地，她就不再是自由身，违背不得主人之命，除非是以死抗争。
“你怎么看他”
刘荷略加思考，小心翼翼道：“他虽是个男子，但性情太过柔弱，读过几天书，没有一技之长，离开父母的话，恐怕连自己都养不活。”
“这么说来他不是你的良配了”
“是不是不是良配”刘荷担心主人误解，顾不得矜持，急忙表明心意，敲钉转脚说清楚。
郭传鳞笑了起来，道：“那么你心中的良配是什么样的”
刘荷低声道：“我跟姑姑说过的，一个人过一辈子，不嫁人。”
郭传鳞有些意外，追问道：“为什么”
嘴里回话，手头不停，刘荷把焯过水的肋条连同辅料一并投进砂锅，用湿透的宣纸沿锅盖蒙严实，一边想一边道：“人各有志，我喜欢一个人呆在后厨忙活，钻研食谱，烹饪掌勺，嫁人结婚生子的话，未必遇得上良人，就算运气好遇上良人，也得侍候公婆，相夫教子，时刻以他们为重，就不能当一名最好的厨娘了。一个最好的厨娘，是不能分心旁鹜的。”
“只是为了当最好的厨娘，才不愿嫁人吗”
“嗯。”刘荷麻利地起油锅，三下五除二炒了一盘青菜，一盘肉片，从酒缸舀了一壶“女儿红”，端上一旁的小桌，摆好杯盘碗筷，侍奉他先喝上几杯。
郭传鳞斟满美酒，慢慢喝了一杯，尝了几筷子下酒菜，赞不绝口。他是河套人，吃不惯清淡的淮扬菜，这一盘青菜一盘肉片加了北方常见的蒜椒调味，炒得鲜辣爽口，很合他的口味。
喝了大半壶酒，郭传鳞道：“我觉得，你是心高气傲，不愿成为男人的附庸吧。”
这句话一针见血，刺在刘荷心坎上，她顿为之色变，停下手仔细寻思片刻，幽幽叹了口气，鼓起勇气道：“兴许是这样的吧大人，我这么想是不是很自私”
“遵从本心，何必去管别人怎么想，人生一世，草木一秋，如果连自己都不能认同，那跟畜栏里的牲口也没什么差别。”离经叛道的想法，从郭传鳞口中道来，就成了天经地义的至理，刘荷并不觉得他打的比方刺耳，内心深处反而感到由衷的喜悦。
“不过，要过自己想要的生活，可不是容易的事，女子尤难”
“我知道。姑姑原本打算把太白楼交给我打点，她从不逼我嫁人。”
“如果我逼你嫁给杜佶呢”
刘荷提起衣袖，为他倒了一杯“女儿红”，动作有些迟疑，不自信道：“杜佶并不值得大人这么做吧”
“杜佶不值得我这么做，如若是淮王呢”
刘荷认真地想了想，壮起胆子道：“胳膊拗不过大腿，那就只好一死了之”
郭传鳞点点头，不再问下去，坚守本心，宁折不弯，刘荷有这样的心性，他很是欣赏，只要力所能及，他愿意将她置于自己的羽翼保护下，看她日后能走到哪一步。小小的太白楼，又何足挂齿，毕竟像她这样有自己想法，又愿意付之行动的女人，实在是太少了。
主人不是寻常人，今后的路会好走很多，刘荷偷偷松了口气，又端上一盘豆腐，一盘羊肉，接下来就只等砂锅里的炖汤了。
窗外是黝黑的夜空，寒星闪烁，万籁俱寂，熟悉的脚步声匆匆而至，李七弦推开门，嗅到菜肴的香气，嚷道：“好啊，一个人偷偷躲起来喝酒，把客人丢给我招呼，真过分”
刘荷微微一怔，心中好生奇怪，这小丫环明艳无双，恃宠而骄，毫无下人的自觉，有朝一日容颜老去，又会是何等下场旁人的事，也轮不到她置喙，当下在主人对面摆上一副杯筷，李七弦大大咧咧坐下，眉开眼笑，郭传鳞提起酒壶为她斟上“女儿红”，招呼她慢慢喝。
李七弦夹了一筷子豆腐，送进嘴里尝了尝，眼前一亮，道：“辣辣的，好吃嗯，还放了蛼螯，鲜得很”
郭传鳞道：“杜兴芸娘他们都走了”
“走了，送了他们一封银子，省得背后说嘴。杜佶心不甘情不愿，一脸委屈，显得我们像大恶人似的，拆散了大好姻缘”
刘荷闻言坐立不安，有些尴尬，李七弦瞥了她一眼，摆摆手道：“不关你的事，是那姓杜的小子不知自己有几斤几两，癞蛤蟆想吃天鹅肉”
刘荷越发觉得尴尬，她一个伺候人的厨娘，算什么天鹅，不过她也知道，主人身边的这个小丫环心直口快，随口一说，没什么坏心，以她的容貌和受宠，日后当个侍妾十拿九稳，倒不能怠慢了。
又外人在，李七弦留心不露端倪，师姐师弟什么的绝口不提，说些不相干的闲话，陪着郭传鳞喝了几壶酒，酒意上涌，暂且忘却刻骨仇恨，难得轻松了一回。
这是她短促的生命中，屈指可数的几回沉醉。
“沈兄”
“嗯”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。