“来人啊, 把击鼓之人带上来”张县令说道，以他十几年为官的经验来看，这个杨宝虽有些油滑, 但眼神中并没有闪躲之意，反而是一脸的困惑与恼怒。
“小生常孟拜见大人。”那个击鼓的书生被带了上来，他在经过杨宝时狠狠瞪了他一眼, 似乎不耻与这种人为伍。
“姓常的好啊, 原来就是你这个书呆子冤枉我”杨宝抬头一看, 立刻气不打一处来。
常孟转头看他，冷哼一声：“若要人不知，除非己莫为若你没有作弊，怎么可能考中你往日在书院时是怎样的大家都清楚”
杨宝被气得差点在公堂之上爆了粗口，他说：“放你娘的我考中了就是舞弊考中的人多了去了，你凭什么说我作弊何况以前是以前，现在是现在, 士别三日当刮目相看你懂不懂”
而且, 他以前只是不想学而已, 又不是因为笨
常孟听完之后, 又扯出一个略带嘲讽的笑：“你无需再做解释。我说过, 若要人不知，除非己莫为。你那日去送试题时, 阴差阳错之下, 被一个人瞧见了。这也许就是天网恢恢，疏而不漏吧”
“是谁，有种让他自己过来说”杨宝恨恨地说道，他倒是想看看那个人到底是何方神圣，敢说他舞弊。
张县令一直都在听二人说话, 很快，那个之前提了一嗓子说看见杨宝舞弊的人被带了上来。
“就是你说曾看见这杨宝行为鬼祟，有舞弊之嫌，对吗”
“回老父母的话，我我小生确实看见这杨宝与一人在书院后门处鬼鬼祟祟的不知在干什么那时小生还不知道他在干什么，今日听常兄一言，才知道他是在舞弊。”跪在地上那人有些紧张，他只是跟着喊了一嗓子罢了，根本就没有想过还会吃官司。
张大人听了他这一番话，立刻从中提取到关键：“你是说，其实你也不能十分确定这杨宝确实舞弊了，你只是觉得他行为鬼祟，对吗”
跪着的那人立刻解释道：“大人，虽我当时不能确定，但这县试成绩一出，就再无疑问了。正如常兄所言，县试不易，我等均已落榜。若是技不如人倒也罢了，可偏偏这杨宝用了最让人看不起的招数，小生一时气愤，才脱口而出。”
杨宝傻了眼，这些书呆子嘴皮子个顶个的厉害。被他这么一说，自己倒真像作了弊一样。
“杨宝，你怎么说”话题又回到杨宝身上。
“大人，他们就是在冤枉我我知道我原来可能有些不思进取，但这几个月来，我确实很用功，县试得中我也惊喜异常，可是，却并非他们说的舞弊”杨宝说不出什么很好听的话，他就是觉得委屈。
张县令听完之后，点了点头。他看向常孟和跪在地上的丁晨，提了一个问题：“据本官所知，这杨宝排在榜上的末尾，如果他真作了弊，为何不直接拿个头名要知道县试头名，府试必取。”
常孟恭敬地拱了拱手：“大人，这大概就是此人的聪明之处了。县试头名实在太过惹眼，他若是中了，一定会有更多人在暗中观察他，到时候更为容易露出马脚来。”
张中听罢也点点头：“你说的也有道理。那么现在，只要弄清楚一点就可以了。那就是，杨宝当天到底与那人在干什么，二人秘密交易的东西在何处，顺便，再将杨宝的答卷找出来，若他真作了弊，那么就一定会在答卷上透露出来。”
常丁二人一齐拱手说道：“大人英明”
张中看向杨宝，让他回忆一下当日情形。
杨宝支支吾吾的，想要顾左右而言他，在得到张中的指示之后，他老实交代了。
原来，他当日确实向人购买了考题，只是按他的话说“考题每年都有人卖，我也知道不可能会泄题，但凡事不都有万一吗就是求个心安罢了。”
他说出来后，人反而坦荡了一些：“上面的题没有一道和本次县试所考内容相同，我买了后，只粗粗看了一遍，看完后又塞回竹筒中了，那东西现在还放在我的书房里。大人可派人取来，一看便知。”
他这种投机取巧的心思让大家都很看不起，不过如果真如他所言的话，那这杨宝就确实没有作弊。张中派了两个衙差去杨宝家中取证物，取回来的这段时间，便暂时休息。
张中回到后堂，冯末和平县县学山长赵礼便迎了上去。他们身为外县官员，不太好去前堂看，但这事涉及县试舞弊，万一确有其实，他们都要遭殃。
张中也知道他们着急，便将整件事和盘托出。冯赵二人听后心里放松了一点，这大概就是一件乌龙事，不过这杨宝的心思确实上不了台面，还是得小惩大诫一番，来个杀鸡儆猴，以免其他学子也跟他一样尽想些歪门邪道。
大概两刻钟后，那些取证之人回来了。张中接过这截竹筒，将上面的盖子弄开，然后掏出里面的纸条，眯缝着眼睛仔细看了看。
过了一会儿，他放下纸条说道：“这上面的内容确实与县试试题不一样，这杨宝，确实没有”
“等等，大人，这还不能证明杨宝没有作弊。要是他之前就将证物销毁，偷龙转凤换了这份无关紧要的试题怎么抱杨宝他根本证明不了，他一开始买的就是这个。”常孟听张中即将下结论，立刻不顾尊卑打断了他的话。
张中一顿，心里有些恼怒，但他知道这人说的有道理，与其判错了案名声扫地，还不如像现在这样。
“杨宝，这份试题你是从谁手上买来的你可能证明，这些试题就是你之前买的”
杨宝很郁闷，他以为这样已经能够证明自己的清白了，可是这个书呆子却不肯放过他
“大人，这份试题是从一个叫尖头的人买的，我不知道这是不是他的名字，可是我知道，这人行踪不定，要想抓住他恐怕很难。”杨宝据实相告。
“这样说来，你根本无法证明自己的清白。”
“大人，我能证明就是”杨宝脸上闪过许多挣扎，可见他内心正在剧烈斗争，不一会儿，他露出一个有些尴尬的笑，说道：“大人，当初并非我一个人买了这份试题，只要将他们买的拿过来一对比便知。”
说完，他在心里对那些人说了声抱歉。大家都买了，可偏偏只有他考中了不说，现在还要将那些人说出来，实在是不好意思。但是，这是证明他清白的唯一方法了。
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