天刚蒙蒙亮, 张家院子里的大公鸡却已经叫了好几遍了。张父从床上爬起来，披上外衣就出了门。
门口已经站了个老头了，看他那姿势似是正要敲门, 这是对门老李头，他是来邀张父一起去街上打听今日的粮价的。
自从南闽有水匪杀人的消息传过来，他们这里的粮价就一天比一天贵, 而且去晚了有可能还买不到。粮食是一家之本, 没有吃的干什么都白搭。他们这些老的已经没两年好活的人, 若是一直这样下去，就先把他们的口粮断了吧。趁着现在还有力气，他们得去瞧瞧，说不定还能买到点米回来呢。
几个老头沉默地向前走着，谁也没有开腔，待他们走到盛丰米行门前时，却发现米行门口聚了好多人, 吵吵嚷嚷的也不知道是在干什么。
他们站在远处踮脚去看, 发现有几个衙差打扮的人正抓着米行的吴掌柜说着什么, 吴掌柜一脸惊怒的表情望着他们, 也在争论着什么。
张父赶紧上前, 可那里已经挤了很多人了，一时挤不进去。
“里头怎么了”他问站在前面那个伸着脖子朝里看得津津有味的汉子。
那汉子听见声音回过头, 带着些许幸灾乐祸的表情说道：“嘿, 你还不知道啊，刚刚官府来抓人，说是米行的吴掌柜散播谣言，哄抬米价，居心叵测, 要捆了他去公堂呢”
张父一惊，想起了昨日楚辞说的话，又想起他让大虎去送信的事，难不成这事和他有关
在他思考时，前头的衙差们已经带着人往县衙去了，老百姓们爱看热闹，一窝蜂似的跟着去了。张父和老李头几个，也忙不迭地跟在后面想看看到底是怎么回事。
到了县衙门口，他们发现，不止盛丰米行的吴掌柜，还有兴旺粮铺的李掌柜，五谷粮店的江掌柜，县城里卖粮食的这几家人，都被抓了过来。
开堂之后，县太爷黑着个脸，将这几个人骂了个狗血淋头，说他们散播谣言，不知居心何在又骂他们哄抬物价，是黑心奸商。总而言之，便是将昨日的怒气倾泄在他们的头上。
待县令大人痛痛快快发过脾气之后，就把惊堂木一拍，宣布了判决。县令大人责令他们将这段时间收受的罪银交出来，由官府采买粮食，然后低价卖予本地百姓。除此之外，他们每人还要打十大板以儆效尤。
百姓看得自然是兴高采烈的，这一个多月他们饱受饥饿之苦。要知道，太平县是靠海的港口城市，县内良田并不多，大部分还都掌握在官绅地主的手上。所以当地老百姓一般都是靠出海打渔换钱，再用换得的钱去购买粮食，因此地交通便利，所以百姓不愁粮食运不进来，再加上此地气候潮湿，所以百姓们平日里买粮都是几斤几斤的买，生怕买多了放在家里会潮掉。现在一下子失了供给，所以百姓们都慌了。
他们道听途说了一点消息，就放出风声，百姓们人人自危，打渔的也不敢出海了。平日里靠食鱼虾度日的百姓，也是深受其害。
现在官府出面将他们一网打尽，又承诺会购买低价粮来卖给他们，百姓们听完能不高兴吗
然而这些奸商就没那么高兴了。他们在做这件事之前，早就给县令大人上供了。只是没想到县令大人会突然翻脸不认人，一大早便派了衙差在门口守着，就等着将他们抓上公堂。
县令大人其实也憋着火气，他在来这里之前，是一个富裕地方的县丞，多年官途走下来，已经熟谙官场之道，深知睁一只眼，闭一只眼才能将日子过得红火，于是便默许了他们的行为。他想，海里鱼虾众多，田地旁也有野菜，只要百姓们勤快点别饿死了，饿瘦一些又有什么关系呢
谁知道他们竟然会将事情闹得这么大谁又能想到那楚辞和知州许大人有旧，偏偏他又是个爱管闲事的性格呢那信上说了，这太平县商人欺上瞒下，犯下大错，官府被蒙蔽其中，必是因为县令大人忙于公事，无暇顾及这些小事。他观这太平县县丞之外有空缺，不若禀明上峰，早日派下县丞，也好多个人手帮县令大人分忧解难。
他初看时是报以嗤之以鼻的态度的，但师爷分析之后，他才知道这个楚辞是真有这样的能力。他这封信分明就是威胁他偏偏他还不能不受威胁，因为许大人虽是阳信府知州，但他深得巡抚大人信任，平日里总是派他代为出巡。听说这位许大人是个刚正不阿的性子，即使官员穿戴不整，也会被他以有失官体的罪名喷个体无完肤。
现在，太平县县令只希望楚辞能看在他已经弥补错误的份上，不要将这件事捅上去。
楚辞会如他所愿吗答案当然是不会。
他派张虎去送信时，给的是两封。一封送给太平县县令，让他及时辟谣，早日还百姓一个清净。另一封则是写给许先生的，实名举报太平县县令官商勾结以致百姓惶惶度日，希望官府能够彻查。
当官的，哪个能受的住彻查呢身在这个位置上，除非真的没有一点私心，不然的话都是一查一个准的。
此时，恐怕信已离开五常府，正在去阳信府的路上了。
这一切的始作俑者楚辞，此时正坐在船上前往漳州府。
昨日他在太平县滞留了一会后，就听说了那件事。他自是不太相信的，可当他在港口等船时，发现不断有闽地口音的人背着包裹匆匆下船离开，而这些人里男女老少都有时，他不得不承认，也许南闽省确实发生了什么事。
会是水匪吗楚辞心里有些怀疑他已经把水匪和倭寇挂上了等号如果是水匪的话，那么是什么样的原因，才会让倭寇们明知大魏已有提防的前提下，还要来不断进犯大魏水境呢
楚辞这几日时常坐在船头思考，这艘船是中型客船，按照以往的标准，至少应该可以容纳四五十人同乘。但是现在，这艘船上才十几个客人。
楚辞也问过船老大这件事，当时船老大的说法和张虎他爹说的差不多，甚至有过之而无不及。但当楚辞问他是否亲眼所见时，船老大却摇头了。
楚辞又问他此事发生在何时何地，是何日发生的，船老大也是支支吾吾的，根本就说不出个所以然。楚辞基本上可以确定船老大只是道听途说的。可是他描绘的水匪，形象和倭人十分相似，就连一些独有的特征，都描述的一模一样。
因此楚辞又陷入了怀疑中。思来想去之后，他得出了一个结论，那就是，也许确实有人看见了水匪，只不过他有些夸大其词，才使得这些话在百姓们口口相传时变了味。楚辞听说的最夸张的一个说法就是，其实南闽省已经落入水匪之手了，他们在城中肆意烧杀抢掠，很快就要打到西江省来了。
楚辞当时听了，简直哭笑不得。南闽有几万水军驻扎，怎么可能在他离开月余的时间内沦陷并且没有一点消息走漏
怀着疑惑的心情，楚辞终于到达了南闽与西江省交界之处，他让张虎结清账目后，就带着行李去了南闽水师营地。
因他有水师提督的亲笔信，所以楚辞成功地进去了营地临时驻扎点，等待他们发船。在等待时，楚辞仔细观察了一下这些军人的表情。他发现大部分人的状态确实不如以往放松了。他们大多肃着脸，警觉地站在船的四周。一旦有船靠岸，他们便会用眼神盯着这些船上下来的人不放。楚辞几次发现了他们还下船去搜了几个人的包袱。
这种种情形都显示着不寻常，楚辞心情变得沉重了不少。
船很快就开了，楚辞被安排在巡航船的一个客舱里。他们对待楚辞还算客气，但神色之间难免会有些轻视。楚辞安慰自己，大魏朝的文武官之间一贯都有一条鄙视链，他们绝对不是看不起自己的身材样貌，只是单纯的不喜欢文官罢了。
可是他们对待张虎的截然不同的态度，却让楚辞难以再欺骗自己。这些人面对身体强壮，力大无穷的张虎时态度特别亲切，当他们得知张虎还和京城军营里的人学过拳法之后，更是兴高采烈地拉着张虎去切磋武艺。
张虎爱好和平，本不想和他们打来打去的。可是他们态度实在热情，让面软的张虎根本无法拒绝，只能勉强同意和他们切磋几场。
刚开始时张虎还不太熟悉，面对这些把打架当成家常便饭的人，他在对打时还有些手足无措，吃了好些闷亏。楚辞看着有点心急，生怕张虎会受伤。
可是几场过后，张虎渐渐来了手感，他的力气本来就大，熟悉套路之后基本上就再没输过了。
男人的友谊就是如此简单，几场架过后，他们便和张虎称兄道弟了。甚至还有人为张虎打抱不平，认为他这样的英雄竟然在一个孱弱文官的手下当书童，这分明就是屈才他们妄图说服张虎琵琶别抱，投入到南闽水师的怀抱中，届时他们一定会好好对待张虎的。到时候如果有了任务，他们还会带着张虎一起去完成，到时候分得了军功和财产，如何不比当一个书童来得更快活呢
楚辞很是无语，这些人当着他的面挖墙脚，难道就不会感到羞愧吗
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