1261年的第一天，一月一日早晨。p
和煦的晨光洒落在艾尔兰德城北的郊外，一身皮甲的雷索和罗伊走在通往神殿群的主路旁，那些神殿掩映在高耸的巨石内，看不真切。p
“对梅里泰莉的信仰是大陆上最古老的几种信仰之一，其传承的源头已经不可考证。”猎魔人缓缓述说着，p
“实际上，很久以前，每一个人类的种族和原始部落都存在一个属于自己的丰收女神，一位农场和庭院的守护者，一位爱和婚姻的见证人。而对于这些女神的信仰最终都汇集到梅里泰莉身上她的神殿也恰当地执行着这些职能。”p
两人走进了神殿的花园，许多穿着灰色衣裙的女祭司正在忙碌，她们采摘芜菁，喂养鸡群。p
大部分女祭司都很年轻，有的还是没有长成的孩子。其中一些活泼的女祭司冲着两人微笑，点头致意，哪怕是对变种的猎魔人，也不含任何世俗的异样眼光，而是单纯的好奇和善意，让人感到轻松和温暖。p
这一张张青春活力的娇美面庞让罗伊禁不住微微愣神，而猎魔人极为难得露齿一笑，p
“梅里泰莉神殿从来不缺乏可爱的女祭司。每年都有四面八方的女孩儿们涌来，又有学生从神殿学校毕业，去其他神殿担当预言者、产婆、医治儿童和妇女的医师，流浪传教士、教师，也有去乡下当草药医生的。”p
“她们的生活真幸福啊”p
罗伊由衷感叹，这个年代能安安稳稳地务农、学习文字，掌握一门谋生的技能，对普通人家的女孩子而言简直完美。p
神殿的管理者南尼克嬷嬷真是一个了不起的人p
“梅里泰莉为弱势群体提供的庇护令常人难以想象。无论北方还是群岛，绝大部分国家或多或少都对梅里泰莉神殿带着一份尊重。”p
“那么南方了”p
“近些年新皇登基后，南方尼弗迦德的国教太阳教大行其道，别的教派被打压得很厉害。”p
“雷索，罗伊”p
突然一个声音打断了猎魔人的述说，一位身材窈窕、圆脸长满细小雀斑、二十三四岁的女祭司从神殿迎了出来，她眸子在两人脸上打了个转，最后锁定了罗伊，p
“南尼克嬷嬷在等着二位，请跟我来。”p
“上午好，爱若拉祭司。”罗伊越过猎魔人，向前走到了女祭司身边，他闻到一股淡淡的洋甘菊的香气从女祭司长发里飘来，他笑得好像一个熟人。p
“我们以前见过吗”女祭司停下了脚步，疑惑的眼神投注了过来，她的两只眼睛又黑又亮，让罗伊想起了一种传说中的生物宁芙，她的身姿、气质就很像。p
数年前，杰洛特在维吉玛解除嗜血妖鸟的诅咒后，辗转到艾尔兰德神殿养伤，结果不知不觉和这个女孩睡到了床上。p
真是一个四处留情从不负责的大种马p
罗伊心头吐槽了一句，不由好奇地问了一句，“您还记得那年春天，从维吉玛郊外走来，让你破除静谧誓言的杰洛特吗”p
“从维吉玛郊外而来的杰洛特”p
女祭司一瞬间怔住了，明媚的眸子里闪过一丝回忆和忧伤，以及淡淡的恐惧。她似乎又想起了那段被充满矛盾的白发猎魔人支配的日子。p
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神殿内围绕着一圈洁白的蜡烛，前方堆放着圣洁的女神像，几个虔诚的信徒正在自言自语似地祷告。p
“你就是罗伊”一位头发花白，穿着宽大的红褐色长裙的胖女人从侧殿走出，她看上去五六十岁的年纪，然而罗伊知道她的实际年龄超过了一百岁，白狼甚至把她当成了母亲。p
她的目光慈祥、和蔼，让人情不自禁觉得是一个值得亲近的长辈。p
“南尼克嬷嬷，您好。我是从下亚甸来的罗伊。”少年朝着她重重地鞠了一躬，他一直觉得这是位让人尊敬的“圣母”似的人物。p
“你这个淘气的孩子”主祭温和地拍了拍罗伊的肩膀，“刚才究竟对爱若拉说了什么话，惹她伤心。”p
“其实，我只是夸她漂亮而已。”p
“不愿意说就算了。但是孩子，梅里泰莉神殿医治过不少病患，却从来没有接纳猎魔人学徒进行残忍、痛苦，又不人道的青草试炼。”p
从来没有吗那雷索又付出了什么代价真的只是南尼克还他一个人情p
“我必须确认一遍，你是完全出于自愿放弃普通人的生活，放弃生育能力，同意承受巨大的痛苦，参加猎魔人试炼”她严厉的目光在雷索脸上一扫而过，“还是这个家伙逼迫你成为他的学徒，继承他的衣钵。”p
“放弃生育能力”他这个年纪压根不觉得这是问题，有模板在他以后没准能突破限制。p
至于痛苦他早已做好心理准备。p
“我心甘情愿参加青草试炼”罗伊加重语气，“我跟随雷索走了几个月，确认了心里的想法，我想拥有足够的力量斩杀奸邪秽物，保护家人朋友，看遍世间风景。”他的态度坚决，眸子有若星辰、仿佛在放光。p
“你理想中的刺激将带来痛苦和梦靥四处奔波最终只会让你疲倦不堪，无家可归。”p
“那我也会敞开怀抱欣然接受，而且未来的事情，谁又说得准了”p
南尼克微微遗憾，“和你老师一样的固执。该说你幼稚还是无知如果能挺过去，希望你将来不会后悔。“p
“后悔不存在的”p
“小鬼，记住你的话，试炼开始后你也要这么硬气才行”雷索突然在一旁喊了一句。p
“放心。”少年拍了拍胸膛，“我罗伊就是痛死，死在神殿里，让女人收尸，也不会中途放弃”p
说完他愣了一下，怎么感觉怪怪的。p
两人与主祭汇合后，又跟着她出了大殿继续向内部进发，一路上少年凑近猎魔人好奇道，“对了，南尼克嬷嬷究竟欠你什么人情值得她破例。”p
“那已经是二十多年前的事，机缘巧合罢了。”大汉脸上看不出伤感或是释然，p
“只因为人情”p
“好吧，我也不瞒你。为了让她帮忙，付出的不止是人情，我还搭上了蝮蛇学派的秘密南尼克是优秀的药剂师和炼金师，对于猎魔人利用草药、病毒、荷尔蒙诱发突变的配方和过程充满兴趣。”p
“猎魔人的秘密，突变配方吗”罗伊突然想起一件事p
未来的某天，一个叫做火蜥蜴帮的组织闯进狼派猎魔人的基地凯尔莫罕抢走了学派的变异配方，妄图批量制造变种人大军，然后弑君篡位。不过结局以失败告终，配方的价值自然不用多说。p
“配方不是学派的立身之本，随随便便就给他们研究”p
“学派最缺的是新鲜血液。”雷索自嘲地笑了笑，“而尼弗迦德的蝮蛇学院已经彻底衰败，如果无法训练出新的猎魔人，配方留着和废纸有何区别”p
他看着罗伊，眼中闪烁着希望，p
“只要你熬过试炼，一切的付出都是值得的更何况我给她的只是副本，正本还保留着呢。”他重重地捏了捏脖子上的徽章。p
“熬”罗伊关注到另一个点，舔了舔嘴唇，他感到了一丝压力，“通常情况下，试炼要多久才能熬过去”p
“因人而异，如果体质和意志力足够强大，运气不错，中途没遭遇任何突发状况，大概两、三个月。”p
“倒霉点的一年半载超过三分之二，永远也醒不过来。”p
谈话间，他们来到了一间从岩壁里开凿出来的洞穴里。p
洞穴百迟见方，顶部覆盖着水晶，而水晶过滤着阳光里有害的成分，为草药植物提供着恰当的光照，让它们茂盛地开放，绽放出令人瞠目的光彩，p
“啧啧、让我看看都有些什么宝贝”p
五星叶的草木犀、大花盆里密集生长的蓬头菌、深黑色箭状长叶的锯齿蕨、羽状的血池藓、块茎闪闪发光的鸦眼薯、带有虎纹花瓣的鼠尾兰、最佳解毒剂配药大叶藤p
罗伊用观测一一扫过，总共两百多种草药植物，把青草试炼缺乏的珍惜药物全部补齐。p
可惜的是，没有再能让他增长属性的有益草药。p
“罗伊，雷索你们看看吧”南尼克拢着小腹间的布料，扫了一眼琳琅满目的植物，“哪些草药是要用到的。找出来再告诉我。”p
“南尼克，多问一句，”猎魔人点点头，叫住了她，“之前提到过术士有消息了吗如果要这孩子经历突变，接受青草试炼、进入改变阶段，没有施法者从旁协助，实在太过凶险。突变极不稳定，很多后遗症也无法避免。”p
“我记着了，你的要求可真多”南尼克呼了口气，无奈道，“我已经联系好一个人选，凯拉克的皇家顾问，每隔几个月就会到我这儿来交流草药学经验算算时间，这两天就该抵达神殿，但到时候她愿不愿意帮忙，无法保证。”p
少年想了想，他隐约记得凯拉克是在布洛奇隆森林西北方，一个滨海的小国家。p
那里的术士是谁了p
他没有印象。p
心中隐隐期待。p