李卓航弯腰抱起女儿，凝视着她的眼睛，郑重道：“你并没错是她们错了这家里任何地方你都去得。她们不该不跟着你。”顿了下又道：“就是下次再遇见蛇，万不可自己去抓。太危险了。你该去喊人。”
李菡瑶懵懂地点头，“红叶”
李卓航坚定道：“红叶没照顾好你，不能留，不然迟早有一天，她要把你给卖了。”
慈不掌兵，治家亦如是。
他的女儿可不能太心软。
江氏也哄道：“母亲再挑好的给你使。”
李菡瑶听说红叶有天会卖了她，不信似得转过脸，看着红叶不语，似乎问：你会卖了我吗你要卖我，我就先卖你
红叶准确领会了姑娘的眼神。
她羞愧，哪还有脸等姑娘求情。姑娘才几岁，若非遇到的是家蛇，这会子还能活蹦乱跳地站这吗不能
她挣扎着扑倒在地，冲李菡瑶磕了三个头，“姑娘保重”然后往起爬，无奈受伤严重，爬不起来。两个婆子架着她起身，拖着就走，很快消失在前厅。
李菡瑶依然望着穿堂门洞。
李卓航轻声道：“去，跟表姐玩去。”
他可不想这件事在女儿心头留下阴影。对红叶的惩罚并不算重。红叶不是家生子，本就是他们买来的，现在不敢留她了，自然哪来的还回哪里去。
李大太太得知红叶被卖，很不安。
她找到李卓远，告诉他刚才的事。
李卓远沉吟了一会，叫她绑了跟红叶说话的媳妇去，交给江玉真处置，“我们家下人闯的祸，该当赔罪。”
李大太太便去找江氏了。
那时，李卓航还在内院没走，听了李大太太的话，笑道：“既这样，弟弟就越俎代庖了，代堂兄和大嫂管教下人。弟弟若不领这个赔罪，恐怕堂兄要加倍罚这媳妇，只怕她就没命了。来人，打她五十板子”
李大太太笑容僵硬，一声作不得。
她和李卓远都以为，李卓航夫妻好歹要推让一番，将这媳妇交还他们自己处理，谁料竟当众打脸。
李卓航动了真怒。
晚间归家后，李卓远听妻子讲叙事情经过，沉默半晌才道：“罢了，送他处置，本就是让他出气的。”
说完起身走到床边，坐下。
婆子端了盆水来，放在踏板上。
李大太太蹲下，伺候他洗脚。
洗了一会，忍不住扬脸问：“听说今儿在灵堂，航兄弟当众说不想过继嗣子，想生儿子”
李卓远把脚一顿，严厉道：“你这是什么话人家想生儿子不行吗我巴不得他能生个儿子，就不用过继天明了。天明是我含辛茹苦养大的，几个孩子就数他聪明懂事，若不是为了族里，我怎舍得把他送人”
李大太太一时失言，急忙分辩道：“老爷舍不得天明，我就舍得了天明是我十月怀胎养下来的，是我身上掉下来的肉。我怎么舍得把他送人过继的事一提起，我就没睡过一个安稳觉。想起来就揪心。日也哭，夜也哭，背着人不晓得偷偷哭了多少回。”说着眼睛红了。
婆子忙劝道：“太太想开些”
李大太太横了她一眼，道：“你没生养过，怎懂得为娘的心思：儿就是娘的心头肉”
婆子讪笑答“是，是”。
转过脸，却不由撇嘴。
她跟了李大太太多年，觉得这两口子就像戏子一样，贼会演戏。不同的是，戏子们下了台，便脱掉戏服、洗去脂粉和油彩，恢复本来面目；李大老爷夫妻是台上浓墨重彩，台下也浓墨重彩，人前演戏、人后也演戏，都演魔怔了，忘记自己是什么样的了。像刚才，她凑趣帮着对了一句词，李大太太立马加以发挥，将亲娘的感情演得情真意切。若非嗣子的事刚提出来时，她亲眼见过李大太太喜形于色的模样，几乎就要被她刚才的话给感动和欺骗了。
那边，李大太太还在絮叨，“家主不想过继，我求之不得，从此不用担心，可以吃得香、睡得着了”
李卓远又呵斥她：“妇人之见又不是将儿子发配到天边，不过就换个门庭，还是姓李。”
李大太太忙道：“我是怕人乱嚼舌根，说我们为了嫡支的家产，连亲儿子都不要了”
李卓远羞恼起来，道：“荒谬一笔写不出两个李字，旁支嫡支，往上数都是一支过继不是为我们自个，是为了族里。不然，难道将祖宗基业白送外人”
李大太太道：“不说那边不想过继”
李卓远道：“他要能生儿子，当然不用过继；若生不出来，又不过继，要靠女儿吗”
李大太太看着他，等他说完。
李卓远道：“女儿迟早是人家的人。我也不说远了，就说老太太娘家郭家。郭家出了个郭织女，被皇上御口封为织女、一品夫人，还下旨为她造了两座牌坊，算厉害了吧可她出嫁了嫁出门的闺女泼出去的水，这风光都是婆家的。她帮方家养的好儿子，先是挣了忠义侯的爵位，后来又升了忠义公，赫赫扬扬再瞧瞧郭家，比方家差远了。就这样，也还是郭织女的哥哥和侄儿争气：她哥哥和一个侄儿造了新纺织机器，在行内树了名头；还一个侄儿考了进士、做了官，郭家才上去了。要不是她哥哥和侄儿，她出嫁了，郭家能有如今这气象吗早败了”
李大太太频频点头，等李大老爷说完，她忽然想到了什么，忙问：“要是他给女儿招赘呢”
李卓远道：“招赘像样点的人家谁肯把儿子给人做赘婿有点出息的男儿谁肯入赘不成器的，他定看不上他把女儿看得眼珠子一样，怎会招个不成器的女婿你是没瞧见，今儿在灵堂，为了吃鸡，那丫头对我出言不逊，当着那些人，他不但没教训女儿，反刺了我一句。”
李大太太道：“怪道一会儿不见，就闹得人仰马翻。”
李卓远不满，鼻子里哼了一声。
李大太太道：“这么说，定要过继了”
李卓远道：“若生不出儿子，只能过继”
李大太太道：“那天明”
她又淌眼抹泪起来。
婆子心想，这是喜欢的哭了
李卓远叹息一声，半劝半安慰道：“你别掉泪。他现在不想过继也好，咱们正好多留儿子几年。你要多疼天明，免得将来说声过继，舍不得也要舍。”