深暗的牢房，唯有伸手也触之不及处有一扇小铁窗，窗外当是悬了一只灯笼，暖黄的光顺着铁窗偷偷爬进来，恰好将端坐在石床上的应无臣半边身子照亮。
半隐半现间，他神色莫辨，久久不语。
钟离垠以为应无臣在绞尽脑汁强辩，猝不及防听他铿锵有力回了一个字：“是。”
错愕、惊诧、不可置信
钟离垠面上表情变幻，怔怔看着应无臣，不确定地问：“你方才说了什么”
“我说是。”应无臣抬起下颚，对上钟离垠的视线，“你说得没错，我是不敢再留于她身侧，唯恐越陷越深，日后泥足深陷，无法自拔，再无理智可言”
不知从何时起，君辞日渐占据他的心神。
最初察觉对她有意，应无臣只觉着他到了适婚之龄，遇到了能令他动情之人，他理应遵循内心。哪怕他还背负着许多许多恩怨，他亦没有以此为由逃避。
万万没有想到，这番纵容，会令他逐渐失了对自己的掌控。
“她似明珠，皎皎生辉；她似骄阳，灼灼灿目。”应无臣眸色温柔，语气轻软，“我自以为不过是寻常男女之间的两心相吸，日益相处，方觉这是情不自禁的无法自拔。我不能再留于她身侧，至少现下不能。”
他还有大仇未报，阿耶的公道，燕氏的血债，都还等着他去讨回来
应无臣的坦诚，令钟离垠诸多言语无法再宣之于口，他轻叹一口气：“你想好了如今抽身，时机不佳，你与我归去，又是一番艰难险阻。”
若是能再蛰伏一些时日，这一条复仇之路，会走得更加顺畅。
“师兄，凡事皆有利弊。”应无臣摇了摇头，正色道，“我随有逃避她之意，未尝没有审时度势。此时抽身，我与应氏恰好不亏不欠，可彼此两清。若再借应氏一些时日，便是我亏欠了应氏，日后这番恩情偿还起来，未尝不是割肉放血。”
钟离垠默了默后试探道：“应氏既有心，你为何拒人于千里之外”
“为回报应郎主当年援手之情。”应无臣笑了，“百年士族，不应被皇权腐朽。”
应氏的心思他明白，盼他以应氏郎君的身份，他日问鼎天下，令应氏成为士族之首。
这会打乱士族之间的平衡，应氏会被其他士族联合踢出士族的圈子，必将会有一场倾轧，要么是应氏图破重围，以灭尽其他士族为代价屹立于天下之巅；要么是应氏被围剿而灭族，消失与历史的长河之中。
如今天下局势已经够乱，应无臣并不想日后还要留下一场文人之间波涛汹涌的巨浪。
待到天下大安，合该给饱受战乱的百姓好好休养生息。
“士族与皇权，终会你死我活。”钟离垠皱眉，试图说服应无臣，“以你你之能，何不借力打力，令天下真正一统”
无论是明面上的天下逐鹿，还是背地里掌握着局势的世家，一举拔除