宁州，阿坝河南岸
一个樵夫背着柴火沿着河岸疾步走着，时不时停下，将手中的一根木杖插在地上，静静地站定，似是在听什么动静，但每次停下都不超过几次呼吸的工夫，便又提起木杖继续前行。
在这六七里长的浅滩上，他今天已经走了三个来回，羊毛毡的棉裤裤脚早已被冰冷的河水打湿，冻得他浑身发颤，但他却一刻也不敢耽搁。
他叫鹿木竹，是坝南鹿木部的一个牧民，后来鹿木部的草场都被风沙侵蚀成了戈壁，他便和族人一起迁到了铁勒的草场。
本来他只是换了块地方继续牧马放羊，但铁勒部的百夫长铁勒昂力却在偶然间，发现了他的一个异于常人的本事：
“地听”
这个本事是与生俱来还是后天发现，谁也没办法考究。
鹿木竹只记得，他有马背那么高的时候，有一次和族人去套野马，找了一天都没找见马群。
大家都一脸丧气地坐在草地上休息，鹿木竹不知道在哪捡了根棒子，准备在草地上画个圈，和同行的一个半大小子比试摔跤。
当他把木棒刚浅浅插进土里时，却突然“听”到了狂乱的马蹄声，那马蹄声并没有通过空气传到他的耳朵里，反而像是从他的手心传来。
马蹄声忽远忽近，鹿木竹的脑海里已经看到了上千匹野马肆意奔腾的画面，而手心里的“声音”也越来越清晰，甚至能辨别出从哪个方位传来。
后来，将信将疑的鹿木部族人在他的指引下，真的在二十多里地外找到了野马群。
这件事，先是在鹿木竹自己的寨子里传开，然后是鹿木部，再是整个坝南，都听说鹿木部有个用手“听”声音的家伙。
铁勒部的百夫长铁勒昂力也得知了此事，心说这不就是兵家说的“地听”之术嘛，不过别人靠耳贴地面听，这人竟然只靠手和木棒就行，而且不光能探听的距离远近，连方位都能辨别。
再后来，鹿木竹就成了铁勒的哨兵。
说是哨兵，鹿木竹却从来没有拿过刀枪，也没骑过战马，只是打扮成一个樵夫，每天在各部划分好的边界线上来回晃悠。
这几天，他就一直在阿坝河的几个浅滩附近“巡逻”。
虽然在铁勒的军队中，自己不过是个最低等的小哨兵，甚至还是个外族人，但他还是听闻了坝南坝北剑拔弩张的态势。
这让他感到无比的紧张。
这阿坝河不论是对于坝南还是坝北，都可能是战争的最前线，而战争往往可能不是比的是谁先动手，比的是谁先掌握敌人的动向。
铁勒昂力前些日子亲自找到鹿木竹，告诉他，他可能是能让铁勒和坝南在战争中占得优势的关键一环。
这让他神经紧绷却又怀着一丝兴奋，既想着能立下一功，好让一家上上下下九口人能迁到铁勒最肥沃的草场，又担心坝南坝北真混战起来，不可一世的铁勒黑骑是不是有必胜的把握。
鹿木竹虽然一直在胡思乱想，但脚步一刻不歇，仍要装出一副赶路的模样。
就在他一手扶着木杖，准备吃点东西歇一会儿时，他突然“听”到了大地隆隆的震动，那是他最熟悉的声音。
马群奔跑的声音
声音由远及近，应该离阿坝河不超过二十里
应该有至少一千匹不肯定超过两千匹成年的骏马同时在朝这个方向奔来
鹿木竹的心脏几乎要跳出胸腔，他稳住心神，再细细“听”了一会儿。
然后，把肩头的干柴一股脑都扔在地上，飞也似地奔向他那匹还在不远处悠闲啃着青草的花马。
铁勒部大汗金帐内，铁勒震海合着双眼，似是在安然睡着。
帐帘被一双大手掀开，铁勒谷阳急匆匆地走了进来。
正在照顾大汗的阏氏慌忙起身，拦住铁勒谷阳，急切地小声说道：
“谷阳，大汗刚刚吃完巫医带来的药，好不容易睡下了。”
铁勒谷阳看了一眼床榻上的父亲，眼神闪烁不定。
阿坝河那边的消息刚刚被传过来，所有部将都一致认为：
坝北四部，要先动手了
可这些日子，大汗的病情日益严重，肺病带来的剧烈疼痛，折磨得这个曾经在草原上叱咤风云的贪狼，已经虚弱得不能再说出一句话，每天只能靠巫医送来的安魂汤才能勉强入睡。
铁勒谷阳走到床榻边，跪下身子，握住了父亲的手，小声说：
“父汗，他们到底还是先动手了，儿子不怕，铁勒部的将士也都不怕，宁州的贪狼，是时候露出牙齿了”
他直起身便要走，却好像突然想到了什么，回过头朝阏氏说道：
“母亲死后，便是你一直照顾父汗，他这最后一路，也烦劳你送好”
说罢，便头也不回地走了出去。
离金帐不远的一处小山坡上，铁勒荣列静静看着铁勒谷阳驾马远去，身后跟着一大团翻滚的黑云。
他的嘴角上扬，渐渐显出一个讥诮的弧度，在脸上凝结成冰冷的笑意。
“终于，要开始了”
历史的车轮滚滚不息，从不受任何意志的掌握，没有人能撼动，也没有人能让它止步不前。
然而前行之路并非一马平川，一颗小小的嵌在路中央的小小石子，就能轻易地让车轮偏离方向，驶向未知。
鹿木竹“听”到的并非坝北的骑兵开始发起进攻，如果他再“听”上半柱香的功夫，就会发现那几千匹马的奔腾之声其实断断续续，来来回回，忽近忽远。
那是坝北的十马不脱，在“训练”他那一队“特殊”的骑兵。
圭湳东耳知道他只集结了三万部队，还拿五千个奴隶充数时，大为恼火，扬言要是他不能派出五千的骑兵先锋，一亩坝南的草场都不会分给他。
五千那可是他十马部将近一半的骑兵，拿去和铁勒的黑骑冲锋，他可不愿意
十马不脱把那五千个奴隶集结了起来，给每个奴隶都配发了武器和战马。
这群临时集结成的奴隶骑兵，当天就开始了他们的“练兵”。
练兵的内容只有一项，就是驾着战马，朝着阿坝河发起冲锋。
只要头也不回地冲就行
十马不脱向他们承诺，只要能在战场上活着回来，就让他们脱了贱籍，能拥有自己土地和帐篷。
十马不脱知道，真的打起来，这些奴隶其实就是在送命。
拿五千奴隶仔的命，换坝南的土地和更多的奴隶，这是在是太值了
殊不知，
这场他精心策划的练兵，会成为一场大战的导火线