狄兰用砍刀清理着挡路的树丛，踏过一片泥泞的林地，靴子上裹了一层厚厚的黑淤泥。
他在身旁最粗壮的树干上刻下数字，再喷上防水红漆作为记号。
每隔大概200米他就会留下记号，防止迷失。电子通讯在污染区会受到干扰，尤其是黑霵的部分区域存在炼狱场的污染，连辨认方向都只能凭感觉。
天色开始变暗，狄兰打开强光手电，但仍然感觉自己像只无头苍蝇。
按照委托人的说法，距离那场火灾已经过去三天多。失踪者无论死活，至少该留下些痕迹。
在他这条路径上，到现在为止一无所获。他特别留意了沼泽的痕迹，也从每个陡峭的山坡上向下查看了。
没有意外的话，他这边基本可以排除。
狄兰打了个哈欠，面罩上盖上白雾。视线恢复清晰后，周围的树丛突然一边微笑一边摇摆，他脸上也不禁浮现出微笑。
出现这种症状时，就说明他吸入的污染物总量有点超标了。
他使劲晃晃脑袋，关闭防护服的空气过滤，改为纯供氧模式，沿着记号原路返回。
另一边，伊拉被污染区的环境折磨得有些烦躁。
两米多的身高让她经常不得不弯着腰钻来钻去，有时不小心踩到泥巴地，整只脚都会陷进去。
四周总是潮湿阴冷，微弱的污染物气味一直往鼻腔里钻。除了树枝，没有其他可以砍的东西。
她释放高温的黑烟驱散湿气，防护服立刻亮起温度过高的红色警示灯。
平时出任务的时候，伊拉一般会戴上耳机，用摇滚乐充当背景音。摇滚乐是她克服暴怒之罪副作用的药剂，寻找平静的快速路径。
人只需要土豆和摇滚乐，就足够活着了。
她开始在脑中循环播放欢迎来到丛林，挥动斧子劈出小径，寻找任何车辆和人类的痕迹。
伊拉默默盼望着能偶遇一两只死役，哪怕污染物种也行，但生活经常是不能如愿的。
“我找到一具尸体，在距离我们大约两公里的河边。”
克莱丽斯是唯一有收获的。她从相机中调取着影像，看上去状态不错。
身为极乐之罪的能力者，她对硫火污染的抗性要更强些。
三人在彻底天黑后，先后回到探索车，交流各自的情况。
“贝克特，他是玻璃恶魔的契约者。能力不适合作战。”
格洛瑞娅和图克辨认出了死者身份，是失踪者中的一员。
他们神情有些阴郁。虽然出现死者可以说是意料之中的事，但现在信心又少了几分。
“剩余的6人中，有擅长作战的能力者吗”
“有三个。枪之恶魔的契约者，腹泻恶魔的契约者，还有个不清楚。”
枪魔究竟制造了多少次生契约啊，真的出大问题。
他们仔细看着克莱丽斯拍摄的图像。贝克特应该已经死亡数天，体表有轻度烧伤，身上有鸟类啄食的痕迹。
值得注意的是，他死亡时脸上挂着微笑，面色安详，显然是在幻觉过程中死去。
克莱丽斯在死者口袋里找到了压缩饼干，但没有开封。
“他的胳膊、大腿上都有擦伤，左手这里应该骨折了。像不像是在撞击过程中被甩了出去，或者他自己跳车了”
狄兰猜测道。其他几人点点头，有这个可能。
核心问题依然是那两辆车，那么大的车呢。该不会是他们自个开出了污染区，在荒原上失联了吧
“明天早上，我们去把遗体搬回来，然后沿着克莱丽斯之前的方向继续搜索。
日落后不适合搜索。先吃点东西，晚上轮班看守吧。”
刚想到晚上得睡在车里座位上，他的腰和背已经开始疼了。
搜索第一天，称不上顺利，但至少不是毫无收获。
搜索第二天，他们以贝克特尸体发现地为中心，展开扇形搜索。毫无收获。
搜索第三天，他们终于遇到了其他活人，但只是另一支发掘队伍。
搜索第四天，一只死役从树上跳下袭击他们，被打晕后活捉。
其身体结构深度畸变，和失踪者失踪时间不符，衣着也不符，于是伊拉直接送它上路了。
第四天的黄昏，一行人已经开始接受现实。或许还有生还者，但大概率不在污染区内。
连续数天质量极低的睡眠和饮食，加上一直在防护服或者车里憋着，使得他们本不富裕的精神状态雪上加霜。
狄兰感觉自己随时可能长眠不醒，克莱丽斯开始想念美好的地下室，伊拉的怒气值蓄积到了200。
格洛瑞娅和图克反复回忆和分析，也找不出新的线索。其余的人和车辆简直是人间蒸发。
“克莱丽斯，你之前说，这里的污染物进入活化状态引发了火灾。那可能是什么因素，刺激硫火发生活化的呢”
他就着凉水啃着压缩饼干，突然想到家里的猫崽子。恐怖毛绒绒先生甚至比他们吃得要好点。
“只要浓度够高，很多促因都可能成为刺激活化的扳机。剧烈的环境变化，高温高压，恶魔或者能力者使用能力”
克莱丽斯停顿了一下，她产生了一个大胆的想法。
“我试一下，看看能不能还原当时的情况。”
狄兰脸色骤变，一下子清醒过来。邪恶生物终于无法按捺住本性了。
“不不不，我不想牢底坐穿。”
“没危险的，防护服能隔离污染物和高温，车上还有灭火器。我就小范围试验一下。”
“值得一试。可以提前清理出一块空地，隔离开易燃物。”
伊拉十分不明智地表示赞同。
狄兰有点慌了。他现在亟需查询队友的精神状态。
克莱丽斯间歇性发疯属于日常规律，但伊拉之前看着精神挺正常啊。
“你们听说过现实化碎片吗”
伊拉抛出一个有些陌生的名词，她也只是曾在课堂上了解过。
“在不少学者的理论中，地狱不像我们所处的世界，是整体的，规律的。
那是一个由无数碎片无序堆叠而成的支离破碎的空间，是由逝去的记忆、情感、时间与特殊物质堆积而成的多层世界。
某些碎片在运动中靠近我们的世界，从而发生现实化，成为混乱与现实之间的跳板。
大概是这样吗”
“嗯。他们有可能进入了一块碎片。”