“我明白了。”穆悉德内心好似下了重大决定一般，缓缓点头道：“既然是号称祆教圣物，我要是再不出面就说不过去了。我会带人亲自拜会茂才社，倘若真是本教圣物，便容不得外人私自窃占，即便是都护府的大人们来了，我也有道理可讲。”
“但如果摩尼珠不是贵教圣物呢”苏望廷追问道。
穆悉德笑了：“是与不是，我这个祆教的老头子的话，多少还是比茂才社有分量。我可以要求将摩尼珠安放在拜火祠内，受教众瞻仰供奉。”
苏望廷稍作沉吟，随后说：“好，那就按照穆长老说的做。另有一件事，鹰娑川舒尼施部是否也信奉祆教”
“舒尼施部算是吧。”穆悉德回忆片刻道：“他们是突勒别支，早些年祭祀天地山川、狼鹰马羊，尽管后来皈依我教，也不免沾染一些粗陋旧俗，还误将我教天神奉为雄鹰大神。”
苏望廷笑道：“我也曾听长老说法，知晓雄鹰之象乃是暗指贵教战神，有护法降魔之功。舒尼施部膜拜雄鹰大神，应该是敬仰其神武威力。”
“不错不错，苏掌事精熟我教经义，如果有心皈依，或许事情会更好办一些。”穆悉德不忘劝诱。
“我只是一介庸碌凡夫，成天为了钱财俗物奔波，顽固不化，明尊妙法难以点拨，就不劳穆长老费心了。”苏望廷婉拒之后说：“对了，我们前来拜会长老的事”
穆悉德识趣道：“我不会向外透露，你们在外行事务必小心谨慎。”
苏望廷起身拱手：“那我们就告辞了，长老请留步，不必相送。”
两人离开之后，在拜火祠附近寻一个无人角落交谈起来。
“你好像不完全信任这位穆长老”程三五扶刀观察远处手持火把、摩肩接踵的祆教信众。
“眼下这种状况，谁都不能十足信任，万一他转过头来就暴露我们二人呢”苏望廷轻轻叹气，然后说：“但摩尼珠这件事，穆悉德不会视而不见。”
“你是故意将消息透露给他的”程三五也明白过来了。
苏望廷说：“眼下情况超出我的预料，长安那边派人传话，说摩尼珠是祆教圣物，我当时并没有多想。现在回头看，这么重要的东西，西域祆教会毫无动作么”
“可穆悉德不像是有大动作的。”程三五言道。
苏望廷冷笑一声：“他固然德高望重，但教内其他人要怎么做，也不是他一个人说了算。你之前遇到的尸鹫，很可能就是当年那批信奉祆教的舒尼施部信众豢养的，他们过往就有驯养鹰隼的传统，部族中的萨满巫师能与之通灵，从而发现远方敌人。”
程三五不解：“可是我听说舒尼施部早就被打散了啊，鹰娑川那一带也设了军镇。而且尸鹫不比寻常飞禽，这种妖魔是要吞噬魂魄才能长大的。”
“部族是打散了，可人还在。”苏望廷望向烟火滚滚、人声鼎沸的拜火祠：“如果还是寻常放马牧羊的舒尼施部，散了就散了，可要是信了教的，反而变得更执着。”
“也可能变得更魔怔。”程三五讥讽道。
苏望廷懒得多说什么，程三五又问：“你把穆悉德推出去牵制茂才社，接下来打算怎么做”
“静观其变。”苏望廷说：“我已经去信长安，陆相爷得知此处情况后，自然会做出应对。”
“你太相信这些官老爷了。”程三五语气不佳地提醒道。
“难不成就靠我们两个去跟茂才社几百号人拼命”苏望廷言道：“他们得了摩尼珠，却没有急于离开，分明是仗着屈支城内有都护府重兵镇守糟了”
程三五见苏望廷露出惊疑神色：“什么糟了”
“既然屈支城内有兵马镇守，吴公子又能跟都护府攀上关系，说不定可以借调兵马大举搜查”苏望廷察觉不妙。
两人交谈间，就听得远处一阵步履声响，伴随着甲片摩擦与马匹嘶鸣，随后便是高声朗喝：
“都护府搜查，所有人不得出入里坊”
“你这乌鸦嘴啊”程三五埋怨一句，当即要拔刀而出。
“等等”苏望廷赶紧按住他的拔刀之手：“那是都护府的兵马，你要是出手，一切就全完了”
“茂才社分明是要借刀杀人”程三五往外探头望了一眼，然后说：“人不多，一队披甲步卒而已，实在不行可以绕开。”
“先别急着出去。”苏望廷迅速反应过来：“这里是教众聚居的祆坊，穆悉德他们肯定不容许都护府的兵马随意进来搜查。”
程三五皱眉道：“这帮成天撅着屁股拜神的家伙敢对抗官府”
苏望廷表情认真：“他们真的敢。”
“难怪你会找上他们，也难怪皇帝老儿会下令禁法毁寺了。”程三五缓缓归刀入鞘，但还是紧握着刀柄，随时准备厮杀一场。
“其实都护府也未必真会进拜火祠。”苏望廷借着墙角遮掩，小心观察里坊门口方向，现任持法萨宝带领一伙教众，将前来搜查的队副挡在门外，正在高声吵嚷。
“为何不进”程三五问道：“是怕惹麻烦”
“差不多。”苏望廷说道：“虽然朝廷下令对祆教禁法毁寺，但法令出了中原，西域各地却是无动于衷。”
“因为祆教信众太多，都护府怕引起教徒作乱”程三五也明白了。
苏望廷蹲下观察远处：“如果单纯人多，还有的是办法。可朝廷在西域用兵、修造军镇、屯垦挖河，处处都要用钱，光是靠国库可负担不起。而祆教信众当中，不乏行商旅人，也需要利用他们探听西边形势。久而久之，连都护府里面都有祆教信众了。”
“这听起来不像是好兆头。”程三五再笨也察觉不妙了。
苏望廷感慨道：“这世间之事，最麻烦的就是你中有我、我中有你。”
“都护府不敢深入搜查拜火祠，却会搜查别处，乃至于整座屈支城。”程三五感觉眼下形势焦头烂额：“这茂才社是在逼我们现身”
“现在看来，就是如此了。”苏望廷也不禁抱怨：“这个吴茂才，没想到算计起来一套一套的，以前真是小看他了。”
“估计是有高人帮忙。”程三五抓了抓颌下胡须：“你不是说他之前有法术加持么可见他身边有能人异士。”
“这可不是靠着一手鬼画符唬骗村夫村妇的游方道士啊，这世上能施展法术之人少之又少。”苏望廷言道。
法术不比武功，不是靠着求修苦练便能出成果的，若是没有异于常人的特殊天赋，注定与法术无缘。
而无论是道门佛门，又或者祆教这种异国胡教，乃至于草原上的萨满巫师，各自都有修炼法术的方式。传说极个别的高人能够飞天遁地、呼风唤雨，可即便疆域广袤如大夏，这种人物也是如凤毛麟角般稀少。
大夏开疆万里、风气尚武，不论庙堂军旅还是江湖绿林，习武之人比比皆是，朝廷无非是严禁私藏甲胄劲弩。但是对于法术一事，则有诸多森严律令。
无论何门何派出身，但凡修炼法术者，必须在官府记名录籍、适时报备。
朝廷一方面对于修炼法术之人严加管控，唯恐其阴谋作乱，但另一方面也多加优待重用，不光每月发放禄米银钱，还会额外分授田产奴婢。若是有妖魔为祸作祟，朝廷官府便会召请术者应对。
中原一带，术者多属佛道两家，其中又以道门居多，精通五行奇术、符箓咒法，擅长对付诸般妖魔鬼怪，为世人所共知。
因此大夏军旅之中，也会有僧道随同。吴茂才身为朝中英国公庶子，在西域办事，得到术者协助也不算太离奇。
两人躲在暗处观察了好一阵，事情发展果然如苏望廷所言那般，都护府的人手面对祆教信众的申辩驳斥，并没有强行入内搜查。
而那位领头队副还被请进拜火祠中，随后穆悉德亲自出面，队副本人一见这位祆教长老，赶紧叉手下拜，十足恭敬。
“果然都是安排好的。”程三五懒得多看，随后问道：“那现在怎么办都护府不敢搜这里，别处却没法藏身。”
“眼下人手短缺，无计可施，没必要冲出去硬碰硬。”苏望廷说：“暂且观察一阵，等摩尼珠消息散出去，就轮到茂才社面对祆教万千信众的汹汹之势了。”
“唉，没劲”程三五扭了扭脖子。
“什么你再说一遍”
宝昌坊中，吴公子正在翻看账册，打算熟悉宝昌社的产业布置，此刻听到手下来报，脸色剧变。
许岩再次言道：“城内祆教得知摩尼珠一事，在城中聚众喧闹，要求我们交出属于祆教圣物。”
“放屁”吴公子狠狠将账册甩在桌案上：“我们好不容易夺到的摩尼珠，凭什么交给他们”
许岩一时不敢反驳，吴公子在急怒中来回走动，有些焦躁地自言自语：“不对不对他们为何会知晓摩尼珠在我们手上消息是如何走漏的难不成苏望廷与祆教勾结、串通消息了可他这么做，岂不是把摩尼珠拱手让人又要如何跟陆相交差”
此时又有下人通报，都护府温长史来到，吴公子赶紧外出相迎。
“温长史莫非是因为祆教之事前来”吴公子上来便问。
“呵呵呵，想来此事已经传遍屈支城了。”温长史和颜悦色道：“那我也不拐弯抹角了，这一回可算是你们茂才社理亏，都护府也不可能偏袒到底。”
“温长史，并非我吴茂才贪求珍宝，这摩尼珠将来是要进献给陛下的”吴公子压低声音，语气却是急不可耐：“此事若成，家父便可在整顿各地佐杂冗员一事上大力劝谏。四镇都护府统管西域广大地界，佐杂人手数目多少，想来温长史比我清楚”
听完这番话，温长史面上表情意味深长：“听说上书整顿佐杂冗员之人是陆相”
“不错”吴公子赶紧补充道：“而宝昌社能够在西域立足，不断壮大，就是因为有陆相这座大靠山。摩尼珠一事我们不曾外传，必定是苏望廷与祆教暗通款曲，目的就在于阻挠我等”
“可眼下却容不得我们强行弹压。”温长史提醒说：“吴公子你是没见过那些祆教信众群情激奋的样子，他们一旦闹起来，局面难以收拾。而要是西域祆教作乱的消息传回中原，你猜会不会有人参劾大都护”
“难道真的没有周旋余地”吴公子好似热锅上的蚂蚁，几乎要站不住。
“大都护领兵在外，眼下来不及返回屈支城。”温长史沉吟片刻：“我尽量给你拖延两三天，对外声称正在商榷，你趁这时候离开屈支城。”
“可是”吴公子想起长青先生的计策：“眼下西域动荡不安，我们要是离开屈支城，岂不是更为凶险”
“吴公子，你是在质疑我们都护府么”温长史没有一味迁就，稍露威严之色：“最近出没西域的马贼与妖魔，在都护府强军劲旅面前，皆是不堪一击的散兵游勇。外人无知就算了，怎么连你吴公子也这般糊涂莫要忘了，都护府中不少将士，正是令尊昔日旧部”
“是、是我莽撞了。”吴公子赶紧低头致歉，自己毕竟没有官身，不可能对都护府人手发号施令，完全是仗着父亲英国公的余威情分罢了。
“就这样吧，你们尽快收拾行装、准备启程，拜火祠那边我去安抚一二。”温长史再次提醒：“还有，我来这里的事情不要声张，你们离开屈支城时也要尽量低调。”
吴公子当即应允，然后送温长史出门。
不提吴公子如何召集手下、安排诸事，就见宝昌坊外某处角落，一名红衣胡姬自阴影中缓缓现身，那双碧绿眸子好似幽幽磷火。
“事情变得越发有趣了，不知那位好哥哥知道此事后会怎么做”红衣胡姬轻声含笑，旋即转身没入阴影中。