“专注于现在，阿纳金。要专心。”
“收到，师父。”阿纳金冷冷地答道，“我现在很专心。”
r2d2激动地叫了起来，阿纳金查看了下仪表盘显示，“找到他了，师父。正前方的巡洋舰。那是格里弗斯的旗舰无形之手号。”
“阿纳金，正前方有好几十艘巡洋舰呢”
“是表面爬着许多秃鹫战斗机的那艘。”
帕尔帕廷的航标正指向这艘贸易联邦巡洋舰。秃鹫战斗机正匍匐在那长弧形的外壳上，远看像是一阵阵有生命的涟漪，仿佛那是某种金属的海洋巨兽，体表爬满了奥德兰爬行藤壶。
“哦，那艘啊。”阿纳金简直能听见欧比万灰心的声音。“哦，这应该不难”
现在有些秃鹫战斗机脱离了巡洋舰，点燃发动机，向两位绝地包抄过来。
“不难我不觉得。不过应该很有趣。”有时只有开开玩笑，才能让欧比万放松下来。“咱们赌一顿德克斯餐馆的午饭，我击落的架数肯定是你的两倍。r2记分。”
“阿纳金”
“好吧，晚餐。我保证这次不让r2作弊。”
“别闹，阿纳金。这次情况很危急。”没错，这就是阿纳金所期望的语调：微带责备的，校长式的口气。欧比万又恢复状态了。“让你的机器人向圣殿发送加密信息。召集所有驾驶星际战斗机的绝地。我们要从四面包围。”
“已经这么做了。”但是检查通讯数据后，他摇摇头。“电子干扰太强。r2联系不上圣殿。我猜我们俩之所以能对话是因为我们几乎肩并肩在飞。”
“那绝地航标呢”
“也不行，师父。”阿纳金心一沉，但是他努力掩饰声音中的紧张。“我们恐怕是这边的唯一两名绝地了。”
“那么有我们俩就够了。转到克隆军战斗机频道。”
阿纳金刚把共联通讯器调到新频率，就听见欧比万说：“老怪，收到吗我们需要帮助。”
克隆兵上尉的声音从头盔对讲机中传出，平稳得不带一丝人情味。“收到，红色领机。”
“标记我的方位，在我身后展开小组编队。准备进攻。”
“马上就到。”
机器人战斗机消失在战场的天幕之外，但是r2d2一直在扫描仪上跟踪它们。阿纳金换了一下手，握住操纵杆。“十架秃鹫战斗机来袭，在我左上方。还有更多正在飞来。”
“我看到它们了。阿纳金，等等巡洋舰降下了船舱防护罩我探测到四架，不，有六艘飞船正在飞近。”欧比万提高了声音，“是三翼战斗机正在迅速接近”
阿纳金笑了。这下有趣多了。
“先解决三翼战斗机，师父。让秃鹫们等会。”
“好的。向右后方飞，跟在我后面。我们沿斜线出击。”
让欧比万打头阵他的左控制面没了，r型机器人也几乎报废了。而帕尔帕廷此时有着生命危险。
不行。
“不。”阿纳金说，“我正面迎敌。我们随后会合。”
“别急。等等老怪和第七小队。阿纳金”
阿纳金猛开战斗机亚光速引擎，一跃而出，欧比万声音中的恼火沮丧清晰可辨。他不用再乖乖听欧比万的命令了，而他过去的师父显然还没有习惯这一点。
阿纳金也从没习惯听命于任何人。无论是欧比万，还是其它人。
“抱歉，我们来晚了。”这个代号老怪的克隆兵，声音经过数字化处理，显得出奇的平静，好像他不是在战场，而是在餐桌上点菜。“红色领机，我们在你右侧。红色五号在哪”
“阿纳金，组成编队”
但是阿纳金已经冲向贸易联邦的机群了。“敌机来袭”
通讯器里清晰地传来欧比万的一声叹息。阿纳金很清楚这位绝地大师在想什么。他总是这么想。
他要学的还多着呢。
阿纳金微笑的嘴角渐渐绷紧，敌机在身边蜂拥而过。他现在也想着一句话，那也是他一直埋在心里的。
我们走着瞧。
他全身心地投入战斗，战斗机飞旋，机炮流火，四周的机器人战斗机纷纷炸成一团团炽热的气体残骸。
这就是他放松的方式。
这就是阿纳金天行者：
他是他这一代中最强大的绝地。也许，是有史以来最强大的。最快，最强。技艺绝伦的飞行员。万夫莫敌的武士。无论在陆、海、空，还是太空，无人能望其项背。他不光有力量，有技巧，他还有最可贵的，勇气与优雅的结合。
他是这个行当里最出色的。有史以来最出色的。他对此心知肚明。
全息网新闻特辑称他为“无畏英雄”。难道不是吗他有什么可畏惧的呢
然而
恐惧的确在他内心滋长，一点点啃噬着他心灵的防线。
阿纳金觉得那吞噬他心灵的恐惧像一条毒龙。塔图因的孩子们总是议论住在太阳里的龙，小一些的太阳龙则活在熔炉里，给星际飞船和飞梭提供动力。
但是阿纳金的恐惧是另一种龙。它是冰冷的，蔓延着死亡的气息。
但那条毒龙并没有死。
很多年以前，那时他刚刚成为欧比万的帕达万学徒，他们执行一次小型任务，来到一个死亡的恒星系。那个星系年代久远，它的恒星早已变成一颗凄冷的矮星，包含着致密的微量金属，温度几乎接近绝对零度。阿纳金几乎记不清那次任务的结果，但是他怎么也忘不了那颗死寂的恒星。
他被吓到了。
“星星也会死吗”
“这是宇宙的法则，换句话说，也是原力的意志。”欧比万教导他，“万物都会死亡。恒星也有燃尽的一天。因此绝地戒除任何依恋：万物皆归于虚无。试图留住人与物，打破其固有的时限，即是用你的私欲违抗原力的意志。阿纳金，那是一条可悲的道路，绝地是不会走上那条路的。”
这就是活在阿纳金心中那种的恐惧：死星的毒龙。那个古老而寒冷而弥漫着死亡气息的声音一直在他耳边轻语：没有什么能逃过死亡
白天，他听不到那个声音，在战斗中，在执行任务时，甚至在绝地委员会汇报工作，都可以让他忘记那个声音。但是每当夜晚降临
每当夜晚降临，他的心墙便开始霜结，出现裂痕。
每当夜晚降临，死星的毒龙便从裂痕中钻过，爬进他的颅骨，啃噬他的头脑。毒龙低声耳语，提醒着他失去了什么，将会失去什么。
每一夜，毒龙都提醒着他，他是如何将临死的母亲拥在怀里，听她用尽最后一丝力气说：我知道你会来救我的，阿纳金
每一夜，毒龙都提醒着他，总有一天，他会失去欧比万。失去帕德梅。或许，他们会失去他。
一切终有一死，阿纳金天行者。即使恒星也有燃尽的一天
而他对这些阴冷耳语的唯一答案，就是他所记得的欧比万的声音，和尤达的声音。
但有时他难以记清他们的话。
万物终有一死
他不敢细想。
但现在他别无选择：他飞身去营救的人，是他不曾奢望过的最亲密的朋友。因此他试图开玩笑，声音中却带着一丝尖锐；因此他嘴角紧绷，右额上烧伤的疤痕也在抽紧。
最高议长对阿纳金来说如同家人：时刻关心他，照顾他，直言不讳，慷慨相助。他是富有同情心的聆听者，关怀他，爱护他，无条件地接受阿纳金最真实的自我，而这种宽容是阿纳金永远无法从绝地武士中得到的。即使是欧比万也不例外。有些事他无法与师父交流，却可以告诉帕尔帕廷。
甚至连对帕德梅都不能说的事情，他也可以告诉帕尔帕廷。
现在最高议长的处境极度危险。恐惧在阿纳金的每一根血管中汹涌穿行，但他仍然义无反顾地一路赶来。这才是使他成为真英雄的气质。他不像全息网所描述的，不是没有恐惧，而是超越了恐惧。
他盯视着毒龙的眼睛，却没有丝毫退缩。
如果有人能救出帕尔帕廷，那只能是阿纳金。因为他已经是最出色的武士，而且他还会更出色。但是深锁的心墙之后，恐惧的毒龙正盘起身子，蠕动着，发出咝咝的威胁声。
因为在这样一个恒星也会死亡的宇宙，他真正的恐惧是：即使成为最出色的，也永远不够。
欧比万的战斗机猛地往旁边一颠。阿纳金迅速越过他，开动水平喷射器扭转方向，机头朝后，击落了最后一架追随的三翼战斗机。现在只剩下秃鹫机器人了。
一大群秃鹫机器人。
“你觉得刚才那下怎么样，师父”
“很漂亮。”欧比万炮口喷出的等离子束紧追着一架猛扑而来的秃鹫战斗机，直到它凌空爆炸。“但我们的麻烦还没完呢。”
“看我的。”阿纳金急速俯冲，旋转着直冲进秃鹫机群中。秃鹫们向他袭来，推进器发出耀眼的光芒。他领着它们向一艘被激光烧得伤痕累累的分离主义军巡洋舰的上层甲板飞去。“我要带着它们穿过针眼。”
“别领着它们飞。”欧比万的威胁显示器计算出阿纳金身后的秃鹫战斗机数目。一共十二架。十二架。“绝地战斗的第一原则：生存。”
“我没的选。”阿纳金驾驶战斗机穿梭于暴风雨般的炮火之间。“下来把它们打掉几架。”
欧比万把操纵杆向前猛推，紧紧卡在缓冲架上，好像这样就能让战斗机飞得更快点。“别玩太花哨的，r4。只要把我稳住就行了。”他说的好像那破损的机器人还能玩什么花哨动作似的。
他感受着原力，寻找着射击的时机。“听我命令，左转转”由于左翼控制面关闭，战斗机左转时陷入急速的小半径螺旋，欧比万的炮口随战斗机转动着，划过四架秃鹫的航线
四下火光
四架战斗机消失了。
他飞过发光的等离子云团。他不能浪费片刻的时间。阿纳金的尾梢还咬着八架敌机。
这是怎么回事欧比万皱起眉头。
前方的巡洋舰看起来很眼熟。
针眼他想道。哦，不，告诉我你在开玩笑吧。
阿纳金的战斗机仅以几米的高度掠过巡洋舰的背部船壳。秃鹫战斗机射偏的炮火在巡洋舰装甲上炸起一块块碎片。
“好了，r2。维修壕在哪”
他的前显示器上亮起巡洋舰的结构图。前方就是欧比万带着三翼战斗机飞过的壕沟。阿纳金的战斗机急速横滚，如锋利的剃刀一般擦着边缘飞进壕沟。维修壕的两壁向后闪过，他朝着末端的舰桥瞭望塔飞去。从现在的位置，他还看不见瞭望塔支柱间的细小间隙。
有八架秃鹫战斗机正追着他的尾巴，他不可能像欧比万那样拉起，沿着瞭望塔的边缘向上斜飞。不过没关系。
他根本没有这样的打算。
他的座舱通讯器叫了起来。“别想那样做，阿纳金。出口太窄了。”
也许对你来说太窄了。“我能飞过去。”
r2d2发出紧张的哨声，表示同意欧比万的意见。
“放松点儿，r2。”阿纳金说，“这种动作我们以前也做过。”
炮火紧逼着他，纷纷击中前方的瞭望塔支柱。现在没时间改变主意了：他决定孤注一掷。要么飞过缝隙，要么死路一条。
奇怪的是，他现在并不在乎结局如何。
“运用原力。”欧比万声音焦急，“想象自己穿过缝隙，你就会过去了。”
“你以为我会干嘛闭上眼睛吹口哨吗”阿纳金动动嘴唇，然后大声回答“收到。正在想呢。”
r2d2尖叫起来，这是一个机器人能发出的最接近恐惧的声音了。阿纳金的显示屏上出现了发光的字体：中止中止中止
阿纳金微笑道：“你想错了。”
欧比万目瞪口呆地看着阿纳金战斗机侧飞，紧擦着冲过缝隙。他发现两根支柱居然没有敲掉r2的脑袋，真是奇迹。
秃鹫机器人试图跟随阿纳金但是它们机身太大了。
头两架撞毁的同时，欧比万启动机炮，向下扫射。秃鹫战斗机按照电子脑中预设的机动程序向下规避，正好冲进支柱前方炸开的火球之中。
欧比万抬头看去，只见阿纳金腾飞而起，并快速旋转了一下机身，以示胜利。欧比万跟着他的方向飞去，但没做那花哨的动作。
“前面四架算你的，”阿纳金说道，“但后头八架算我的。”
“阿纳金”
“好吧，算我们平分。”
他们飞离巡洋舰，传感器显示第七小队就在前方。克隆人飞行员正陷入苦战。他们与敌机激烈缠斗，离子引擎的尾迹纠缠在一起，像是一团发光的线球。
“老怪有麻烦了。我得去帮帮他。”
“别去。他在尽自己的职责。我们也要尽到我们的职责。”
“师父，他们可是正在被生吞活剥”
“他们中的每个人都愿意为帕尔帕廷牺牲生命。你要拿帕尔帕廷的生命为他们冒险吗”
“不不，当然不，但是”
“阿纳金，我理解。你总是想拯救所有的人。你也总是这么做。但是你做不到。”
阿纳金声音一沉。“用不着你提醒我。”
“去指挥舰。”欧比万没有等待回应，就以最大速度向敌方旗舰飞去。
阿纳金眼旁的烧伤变得苍白。他掉转机头，追赶欧比万而去。欧比万是对的。他几乎总是对的。
你不能拯救所有的人
他的母亲，在他怀里，奄奄一息，满身血污
她挣扎着睁开疲惫的眼睛
她用破裂的嘴唇亲吻他
我知道你会来救我的我多么想你
这就是不够出色的结局。
这种事随时随地可能发生。哪怕他仅仅晚了几分钟。哪怕他只分神一秒。哪怕他有一丝一毫的软弱。
随时随地。
但不是在这里，不是现在。
他努力让母亲的面孔沉入意识的海面之下。
现在要执行任务。
他们穿越战场，躲避着防空炮火和涡轮激光束，低空掠过巡洋舰，以避开机器人战斗机的探测器。他们离指挥舰仅有几十公里了。这时，两架三翼战斗机斜插过他们的航线，向他们开火。
阿纳金的传感器亮了起来，r2d2发出刺耳的警报。“导弹”
他并不担心自己：跟在他身后的两枚导弹恰好在并列飞行。导弹没有机器人战斗机那样的精密的电子脑，为了避免轨迹交叉互相碰撞，一枚导弹锁定了战斗机的左喷口，另一枚锁定了右喷口。机身快速旋转就可以让导弹轨迹相交。
不出所料，两枚导弹迸发出一团寂静的火焰。
欧比万就没这么幸运。锁定他引擎的一对导弹并不是并列飞行，旋转机身反而会更糟。他启动反推装置，打开机背喷射器，速度锐减，并把机身向行星推了几米。第一枚导弹飞过了头，螺旋着飞向行星轨道战场。
第二枚导弹达到了有效爆炸半径，测距器引爆作战部，散射出一团发光的弹片。欧比万的战斗机穿过碎片群但弹片竟跟了上来。
一个个银色的小球纷纷跳进他的航线，抓住了战斗机的外壳，它们打开球形外壳，长出一排蜘蛛般的机械臂，撬起机身蒙板，露出战斗机的内部线路，然后伸出了旋转的圆形电锯，活像是古代切割骨头的锯子。
这下有麻烦了。
“我被击中了。”欧比万的声音听起来恼怒多过焦虑，“我被击中了。”
“我看到了。”阿纳金加速，飞得更近一些。“蜂鸣机器人。我看到五只。”
“走吧，阿纳金。你没法帮我。”
“我不会丢下你不管的，师父。”
蜂鸣机器人挥舞电锯，一串串火花像瀑布一样泻入太空。“阿纳金，记住我们的任务去指挥舰救出议长”
“你跟我一起去。”阿纳金咬着牙回答。