孟子成书后，最初是作为诸子之书流传的，到西汉时，孟子和孟子一书的地位仍不高。司马迁为孟子作传，篇幅很短，且未单独立传。东汉的班固作汉书艺文志时，只是把孟子放在诸子略儒家类中。但总的来说，两汉的孟子研究，还是呈现了不断上升的趋势，表现在汉文帝时立了孟子传记博士；东汉时出现了孟子研究的专著赵岐孟子章句。这是现存最早的孟子注，他为各章所作的章指对后人理解孟子有很大帮助。三国时代，没有出现孟子研究的新作。魏晋南北朝时期，孟子研究的著述也十分罕见。大约从唐代开始，由于儒家“道统说”的提出，孟子的地位日益提高，孔、孟并称的提法日益增多。研究孟子的专著也开始时有出现，虽然研究水平与宋代以后的孟子研究专著无法比拟，但较前时已有很大进展。唐代曾有过提高孟子一书地位的请求，但未能实现。孟子地位的变化和孟子研究的发展，是在两宋时代逐渐升级的。到了宋神宗时期，孟子被正式列为经书。宋代研究和阐释孟子的著作比汉唐时代有了较大规模的发展，出现了题名为孙奭所作的孟子注疏、朱熹所作的孟子集注等影响较大的研究著作。元明两代研究孟子的著述极多，但大多围绕朱熹孟子集注的观点，少有创新和发挥。清代的孟子研究，取得了较高成就，从宋代的以阐发义理为主，转变为以训诂考据为主的朴学研究。出现了焦循的孟子正义等经典新疏。孟子正义一书以东汉赵岐注为主，搜集了清代学者考订训释的成果，是清代孟子注解中最详备的一种，代表了乾嘉学派孟子研究的最高水平。此外，清代的孟子研究重要著作还包括戴震的孟子字义疏证以及康有为的孟子微等，这两部书形式上是解释孟子思想，其主要目的却是为批判旧的学术传统，阐发新的思想。这种研究不属于朴学范畴，也不很普遍，但却代表了清代孟子研究的一个重要方面。
万丽华蓝旭
2015年10月