九月初十，京城西边的曹家大院中，天子朱由检站在曹变蛟的床前，长长地叹了一口气。
曹变蛟躺在床上，已经奄奄一息，脸上白得就像纸一样。也不知道这一路车马颠簸他是怎么挺过来，居然坚持到了京城。
朱由检上一次看到曹变蛟还是前年年底。那时候曹变蛟刚刚打败李自成夺下陕西，在西安城外意气风发。朱由检只记得那时的曹变蛟说话像洪钟一样，举手投足之间满是一股英气。
然而一晃近两年过去，令曹变蛟无比骄傲的京营新兵全军覆没。而曹变蛟，也一蹶不振病倒成这个样子。
所谓千军易得，一将难求。新军的覆灭和曹变蛟的病倒，对朱由检来说，等于是一下子失去了两个支柱。
曹变蛟昏昏沉沉地倒在床上，已经陷入昏迷状态。朱由检也不忍去叫醒他，反而让人端来了一张椅子，坐在病床旁边慢慢等待。
然而曹变蛟的儿子站在病床前看到父亲的模样，却哇的一声哭开了。这个七岁的男孩显然明白他即将失去他的父亲，失去了控制。
儿子的哭声惊醒了曹变蛟，他睁开了眼睛，转头看了看床边的人群。
朦朦胧胧中，他看清了朱由检的面孔，脸上猛地一惊。
用尽全身力气在床上挣扎，曹变蛟似乎想爬起来磕头。
朱由检叹了口气，上去紧紧抓住曹变蛟的肩膀，说道：“定西伯保重身体，免礼”
曹变蛟这才停止了挣扎，躺倒在床上。
两道清泪从他的眼眶中流了下来。
“臣无能，导致新军全军覆没，本来本来臣本来是没脸来见圣上的”
朱由检看着曹变蛟，摇了摇头，没有说话。
曹变蛟又说道：“圣上臣这次挣扎着回京城，是想最后向圣上说一件事情。”
朱由检点了点头，说：“什么事情，你说吧。”
曹变蛟说道：“臣臣在岳州城和江北军厮杀，算是算是明白了，明白了江北军的势大。江北军被天津王击败数次，却能败而不亡，越战越强，这是因为”
曹变蛟剧烈地咳嗽了几声，说道：“圣上，这是因为天下士绅的力量实在是太强了。”
“我大明两京一十三省，除了天津王治下的领地，何处不是士绅控制我大明的亿亿财货，贫寒人家何曾有多少积蓄九成是在士绅手上把握江北军可以一败再败，但只要不被全歼，士绅们就会输送财货，再扶他起来”
看了看朱由检的脸，曹变蛟说道：“圣上，江北军不是新军可以打败的。圣上，臣临死前以命相谏，望圣上不要再和士绅们死斗了。便停了变法，做个垂拱而治的有德之主吧。”
憋着气说完这一段话，曹变蛟就剧烈地咳嗽起来，好久都停不下来。
朱由检听到曹变蛟的话，却是眉头紧触，本来缓和的脸上顿时布满了阴云。
不再和曹变蛟说话，朱由检缓缓站了起来。
“定西伯保重身体。”
丢下一句话，朱由检就铁青着脸走了出去。
曹变蛟感觉到天子对自己的不满，睁大了眼睛，看着天子远去的身影，一句话说不出来。
王承恩愣了愣，一路小跑地跟了上去。
走出了曹家大院，朱由检也不乘车，步行朝皇城中走去。
王承恩站在一边看着朱由检的脸色，说道：“圣上，如今江北军恐怕已经走到湖广北部了，恐怕真的要打到京城来啊”
朱由检面无表情，一声不吭地往前走。
王承恩犹豫了一会儿，又说道：“圣上，不光是江北军反了，山西和北直隶的一些地方兵马也造反了。山西的兵马已经四出攻击组织变法的官员了。北直隶的卫所军也抓了两个主持变法的法官，关进了卫所的私牢里”
脸上急得像是要哭一样，王承恩说道：“圣上，恐怕只要江北军进入陕西、山西和北直隶，各地的地方军会望风而降。到时候几十万大军围着京城，如何是好”
“圣上，他们不是一个人啊，他们代表着这天下的士绅啊。我们只有两万新军，如何斗得过这整个天下的士绅”
王承恩越说越急，最后说道：“圣上，定西伯虽然在岳州大败，但那也是南征北战的宿将。所谓其人将死其言也善。连定西伯都畏惧害怕士绅的力量劝圣上不要再和士绅死斗，圣上便退一步，停了变法吧”
朱由检眉头紧蹙，不搭理王承恩，只快步往前方走去。
王承恩似乎觉得这是挽回天子决策的最后机会，突然快步走到朱由检面前，扑通一声跪在了地上。
匍匐在地，王承恩大声说道：“圣上你便取了定西伯的谏议，停了变法吧再不停新法整个天下都要反，京城两万新军守不住，他们会要圣上的命的”
朱由检被王承恩拦住了去路，眉头紧皱。
“王承恩，你可知道前些年朕处处被东林党掣肘，过得是怎样的日子”
“王承恩，你可知道这些士绅鱼肉百姓，逼得百姓到处造反，逼出张献忠李自成这些大贼若不是天津郡王力挽狂澜，恐怕这些大贼根本就没人挡得住”
“若是不变法，任由士绅糜烂我大明，朕百年之后有何面目去见列祖列宗”
王承恩头也不抬，只大声说道：“奴婢知道，但此时此刻有什么办法这天下糜烂，也不是陛下一个人就能扭转过来的就算被文官们控制变成一个虚君，也好过丢了大位啊，陛下”
听见王承恩喊出两声陛下，朱由检愣了愣。
王承恩一直叫自己皇爷，这突然来一声陛下，却让朱由检觉得无比的生疏。显然，王承恩已经是竭尽所能想拦住一意孤行的自己，不得不用最正式的尊称称呼自己了。
显然，局势已经到了最危险的时候。
朱由检闭上眼睛，无奈地叹了口气。
“罢了，便让李植成为大明的异姓亲王吧”
王承恩愣了愣，抬头看了看天子，不知道天子什么意思。
朱由检一挥袖子，朝王承恩说道：“王承恩，如今各地兵马齐齐作乱，传朕的旨意，速调天津郡王入直隶勤王。让天津的虎贲军击退江北军和地方上的乱军，不得有误”