“国普兄，才过去多久，京城就有流言四起...”
...
"钱龙锡并非轻易屈服之人，我们绝不能坐视命运摆布。"
长久的沉默后，次辅刘鸿训仿佛洞察了某种秘密，脸上瞬间绽放出坚定的光芒，急切地对身边的李国普低语道。
自古以来，恐怕没有哪个派系能像“林东者”那样好战，一旦掌控权柄，他们会毫不留情地打压过去的政敌，以虚无的指控导致对方家破人亡，鲜有人能幸免于难。
孙承宗，这位东阁大学士，则是个不折不扣的“天帝导师”，曾经与现任天帝拥有深厚的师徒之情，本身更是出自“林东”，地位至高无上。
然而，李国普与刘鸿训的情况却不同，一旦“林东”势力重返京都，首当其冲的受害者将是他们两人。
更为关键的是，“林东者”已经释放出战斗的信号，他们已无可避免地卷入其中，无法置身事外。
"有天帝在位，这些叛逆之徒掀不起波澜..."
面对刘鸿训期待的目光，内阁首辅李国普缓缓开口，声音中却蕴含着苦涩，听起来并不十分自信，更像是自我安慰。
昔年天帝离世，那时的阁臣已有三人离职，只有他一人留任至今，并被天帝任命为内阁首辅。
照理说，紫禁城内的“天帝”应是站在他这一边的，但世事变迁，谁能确定天帝心中究竟作何打算？当年挽留他，是否出于维持朝廷平衡的考量？
虽只登基一年有余，但天帝展现出的“政略手腕”令人赞叹，丝毫看不出是未经帝王教育，在深宫中长大的悠闲皇子。
更让李国普犹豫不决的是，天帝似乎并不完全信任他们这些“老臣”，反而持续提拔亲信，巩固自己的威望。
细数如今的官员：户部尚书毕自严，兵部尚书王在晋，礼部侍郎徐光启，工部侍郎毕懋康，蓟镇总兵卢象升，宣大总兵杨肇基...
李国普骤然吸了口气，这位在紫禁城的瘦削天帝，竟悄然扶持了如此众多的亲信。
"哎，但愿如此吧。"
看着李国普面色微妙的变化，刘鸿训幽幽一叹，无奈地点点头。
显然，这位次辅也隐约猜到了李国普的想法，明白崇祯朝大部分是“帝党”，像他们这样的“三朝元老”，未必能在天帝的统治下安然无恙。
相比排挤异己的“林东者”，刘鸿训觉得自己和李国普还算尽职尽责，天帝不至于因为一些“谣言”就卸磨杀驴。
毕竟，那些“林东者”和南方贵族在“陕西民乱”背后的小动作，已经直指天帝的权威...
在这个充斥魔力的世界，任何拥有热血的勇者，都不会容忍那些所谓的"傀儡政客"重返权力中枢。
"陛下在位已过一年，先有锦州的辉煌胜利，后有西南边陲的壮丽凯歌，更平定了陕西的动荡，几句流言怎能撼动我们的信念？"
花园里，首席顾问李国普的声音低沉而沙哑，让身旁略显忐忑的刘鸿训暗暗点头。
他并非眷恋权位，而是因为"林荫议会"名声狼藉。昔日在朝野鼎盛之时，他们对政敌毫不留情的打压，导致朝廷陷入动荡的阴影依然清晰可见。
"但愿如此吧。"
两人相对无言，刘鸿训最终低声感慨，眼中忧虑并未消退。毕竟，这些"林荫议会"的手段激进而狂放，甚至不惜栽赃通敌。
尽管不清楚他们如何说服南方的贵族一同行动，但这两股力量一旦结合，就连陛下也不敢轻易挑衅。
"何不效仿万历年间的往事呢？..."
长久的寂静中，刘鸿训的声音如雷霆般在李国普耳边炸开，空气中弥漫起肃杀的气息。
尽管朋友未曾明言，李国普明白他的暗示——如同万历末年的"孤独宰相"方从哲，通过拉拢陛下的亲信，稳固自身的地位。
轰鸣！
正当思绪纷飞，天际一道白光闪烁的雷霆照亮了北京城的穹顶，也模糊了李国普的表情。
方从哲，万历晚期的首席顾问，独自执掌"顾问团"七年有余，被誉为"孤独宰相"。虽然传言他曾多次请求增加顾问，但他确实通过亲近宫廷侍从稳固了自己的地位。
然而，方从哲虽保住了官职，却在学者之间名誉扫地。仅过了七年，他就被人遗忘，仿佛在大明的朝廷和民间都消失了踪迹。
难道自己也要步其后尘？
尽管司礼监的首席笔录王承恩对文人保持着敬意，李国普内心对攀附宫廷侍从仍有所抗拒。他不清楚陛下对他究竟如何看待。
更重要的是，他坚信凭陛下的英明，几句坊间的谣言不足以动摇他们的根基。
或许意识到无法说服对方，刘鸿训幽幽叹了口气，缓缓起身，准备前往前厅。
见此情景，李国普默默起身，准备相送，两人心照不宣地保持沉默。
府邸门口，刘鸿训的仆人早已恭候多时。门启，他们忙不迭上前，准备护送刘鸿训上马车。
待到刘鸿训躬身进入车厢，他忽然停下动作，慢慢转身，凝重地看着面容憔悴的...