微风轻拂，如诗如画。
广袤的乾清宫暖阁一时陷入静默，只有宣大总兵坚定有力的话语在空旷中回荡。
蒙古兽族虽然蠢蠢欲动，却无大军集结的痕迹？
理论上，这是值得欣喜的消息，然而在座的臣子们没有笑容，反而神色更加凝重。
自隆庆和平条约缔结以来，草原上的蒙古兽族与大明帝国结束了长达两百年的对立，双方开始在经济和文化上交流互动。
虽然偶尔仍有蒙古部落侵扰边境的事件，但通常仅限于小规模部落，不再是以往那种动辄数万兵力的冲突。
这样的转变，除了因为朝廷加固长城，以及蒙古兽族战斗力的衰减，还与大明推行的“互市”政策息息相关。
自秦汉以来，中原王朝常以此策略“制衡”那些边远的游牧民族和割据势力。
其主要内容便是控制“茶叶”、“盐引”、“铁器”等中原特产，这些在边境地区难以获取的资源。
多数时候，交易以物易物的形式进行，大明同样遵循此道。
隆庆和平后，朝廷在大同、张家口、沈阳等地设立了“马市”，以此与草原上的蒙古兽族交换他们的战马。
依靠这种方式，在女真建奴崛起之前，除了大汗“察哈尔部”直属于蒙古大汗“林丹巴图尔”的统治外，大部分部落与大明保持了相对和谐的关系。
然而随着建州女真的兴起，以及辽沈相继失陷，朝廷与蒙古的联系渐行渐远。“林丹巴图尔”受女真人压迫，率领部众西迁，并占领了朝廷原赐予“顺义王”，在草原上建造的归化城。
这座城池位于漠南草原，离大同和宣府都不足三百里。以蒙古骑兵的速度，不出两日即可兵临城下。
而身为宣大总兵的杨肇基口中提到的“蒙古兽族暂无调兵迹象”，无疑是指大汗“林丹巴图尔”。
至于其他的蒙古部落，由于他们领土紧邻建州女真，朝廷与他们的通信早已基本中断。
“林丹巴图尔......”
良久，大明天子略带沙哑的声音在暖阁中低沉回响，他的脸上掠过一抹深沉，微微眯眼，试图在面前的地图上找到大同和宣府的位置。
依着他模糊的历史记忆，他隐约记得皇太极正是在统一漠南蒙古后，在诸多蒙古领袖的拥戴下，正式建立帝国，登基称帝......
野心勃勃的草原部族蒙古勒金，在幽燕女真征服中央之地，颠覆旧王朝的历程中，扮演了至关重要的角色。
"真是个棘手的问题呢...
"
低沉的叹息过后，崇祯帝朱由检的神色更为严峻。
尽管历史记载，林丹巴图尔最终在青海草原的战役中败北，其家眷被送入了皇太极的宫廷，但这并不表示林丹巴图尔是无能之辈。
他一生在明廷与幽燕女真之间艰难求生，一度统一了远游蒙古，成为了女真人的心头大患。
"宣大地区的军事整顿如何了？
"
稍顷，朱由检恢复平静，话题转向了宣大的现状。
作为京都的屏障，宣府镇和大同镇的兵力在兵籍上仅次于辽东重镇，拥有十万之众。
然而，由于“贸易交换”的存在，这两座紧邻蒙古草原的军事要塞逐渐变得“安逸”起来，麾下兵士的数量和战力急剧下滑，甚至军中将领暗地里从事着“非法交易”。
昔日张家口堡的“八大家族商人”便抓住了这个漏洞，逐步壮大，甚至公然将朝廷严禁交易的“禁忌之物”卖给幽燕女真。
"陛下，"
宣大总兵杨肇基神色更加凝重，面对众多官员的注视，恭敬地报告：
"微臣常驻大同，现有兵力五万有余...
"
"宣府其次，近期招募了三万余兵马，但有微臣的五千亲卫营驻守。
"
此言一出，乾清宫的暖阁内瞬间议论纷纷，有人恐惧，有人震惊...
恐惧是因为，根据万历四十三年的兵部记录，大同和宣府两镇应有十六万兵马，短短十数年间，竟只剩一半？
而且杨肇基指出，宣府的三万士兵还是最近才招募的？
如此局面，一旦蒙古铁骑入侵，如何抵挡得住？
震惊的是，杨肇基竟如此“直率”？宣大两镇没有督抚直接管辖，身为总兵的杨肇基虽不能干预地方政事，但影响力不容小觑。
以他的地位，原本就可能引起天子的“疑虑”，现在又公开宣称自己的五千亲卫营全驻扎在宣府。
这样一来，岂不是暗示如果杨肇基存有“异心”，就能轻易调动两地兵马？
要知道，大同镇和宣府镇是京师的最后一道防线，重要性与“蓟镇”不相上下。
电光石火间，一些大臣的脸上显露出异样神色，次辅刘鸿训喉结滚动，似乎欲言又止，就连素来“通晓军事”的东阁大学士孙承宗也显得有些微妙。
杨肇基手中的权力确实过于庞大了。
"嗯，爱卿劳苦功高...
"
...
突然，大明天子的冰冷嗓音在温暖的殿阁中骤然回荡，令在场的朝廷臣子无不瞠目结舌，如被魔咒束缚。
无视官员们脸上惊异的表情，身形略显瘦削的天子在杨肇基略带惊讶的目光中，从容起身，朝他微微点头示意。
在旁人眼中，杨肇基或许是个握有强权的将领，令人敬畏，但在全知全能的天子朱由检看来，这位武将是大明的“镇海神柱”，将毕生献给了这片土地。
然而，因常年征战，他身上带着未愈的暗疾，加上过度操劳，终于在崇祯四年的战火中倒下，历史对他的铭记远远不及“末世三英”的显赫。
特别是杨肇基担任宣大总兵短短一年，便让那两个名存实亡的军事要塞重焕生机，足见其才能。
"陛下……"
面对朱由检那双诚挚的眼睛，即便是阅尽生死的杨肇基也为之心动，猛然跪地，声音颤抖不已。
"微臣愿为陛下赴汤蹈火！"