陈琳字孔璋，生年不详，卒于公元17年。曾作过曹操的司空军祭酒管记室。广陵人，有文采，曾避难于荆州。他的长诗《饮马长城窟行》较为有名，假借秦代筑长城的事，深刻揭露了当时繁重的徭役给人民带来的痛苦与灾难。
《饮马长城窟行》从原诗中摘录于下：
“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒！”“官作自有程，举筑谐汝声！”“男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城。”长城何连连，连连三千里。边城多健少，内舍多寡妇。作书与内舍，“君今出语一何鄙？”“身在祸难中，何为稽留他家子？生男慎莫举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑拄！”“结发行事君，慊慊心意关。明知边地苦，贱妾何能久自全。”
此诗通过当时永远服不完的劳役、征战，反映了东汉末年的现实。诗中役夫忍痛劝妻子改嫁，和妻子愿以死相守的表示，揭露军阀混战给人民带来的痛苦。艺术地概括了徭役给无数家庭造成遭遇的悲剧。特别是通过对话展开情节，真实地表述了人物内心的感情，再现了乐府民歌中惯用的艺术手法。
陈琳又以书檄擅名当时，他避难冀州时袁绍出征前，命陈琳作征讨曹操檄文。檄文铺张扬历，纵横驰骋，发往各州郡，打造声势，历数曹操之罪恶。
檄文从“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。”讲起，以古喻今，昔“强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己，终有望夷之败，污辱至今。”意思是秦始皇崩，胡亥立，赵高为丞相，逼胡亥自杀，仍有望夷官之祸，影射曹操。“及臻吕后季年，产禄**，擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。”话锋一转，暗喻我要像周勃那样，于是“绛侯（周勃）朱虚，兴兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗，故能王道兴隆，光明显融。”开宗明义，表明自己出兵，讨曹是为汉室。
切入正题，揭露曹操祖宗三代之丑。曰：“司空曹操：祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃买位，舆金辇宝，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无令德，僄狡锋侠，好乱乐祸。……谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒。”（是说曹引兵西进一段，遇卓将徐荣，战不利，士卒死伤甚众，而操为流失所中，曹洪以马为操，得夜遁，意指曹操乃是亡命之徒。）
而后历数操翼卫幼主，实则劫持皇上，文曰：“銮驾东返，群虏乱政。而曹操翼卫幼主，放志专行，威劫省禁，卑侮王室，败法乱纪，坐召三台，专制朝政。”
尽数曹操的劣迹之后，归纳为：“历观古代书籍所载贪残虐烈无道之臣，于操为甚。豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除忠害善，专为袅雄。”而后则历数袁绍的功劳，曰：“往岁伐鼓北征，讨公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。……今并州越太行，青州涉济漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛，叶而掎其后。显示自己控四州之地，雷震虎步，并集虏迁，若举炎火以焚飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉？”
檄文最后高呼：“当今汉道陵迟，纲骋网绝，操以精兵七百，围守宫阙，外称陪卫，内以拘质。惧篡逆之祸，因斯而作。乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！”
大手笔陈琳的讨曹檄文，很有煽动力、感染力，具有纵横家的特色，无疑是一篇文学杰作。但如果脱离了当时现实的分析，不看社会的变化，而多亦夸张、攻击，丑化之词，并不能起到应有的作用。檄文发出后，并未太大的反响，如关中诸将，得知袁、曹分争，读到檄文之后，皆采取中立观望的态度。有的则认为：袁公宽而不断，好谋而少法，不断则不威。袁公虽强，终不成大业，曹公有雄才远略，决机而无疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各尽其力，必能济大事。
檄文传到曹操的手里，开始忿怒满腔，随之呵呵大笑，诸将问：“将军为何发笑？曹操抚掌称之谓：骂得好，有文采！但可罪状孤而已，罪恶止其身，何乃上及父祖耶？意思是骂我可以，何必要侮辱父祖呢！”
陈琳被俘后，曹操提及此事，而陈琳表示认罪。曹操因惜琳之才，不仅未杀，而且任命陈琳为司空军祭酒。（未完待续）