阮瑀陈留人，少受学于蔡邕，曹洪曾使其掌书记，而瑀终不可屈。后曹操闻瑀有名气，欲辟之，瑀不应，多次召之，而瑀则逃入山中躲藏。曹操即派人焚山林，遂捉住阮瑀，送至曹操大营。而操正在大筵宾客生气而不理瑀，并令将其列入技艺人之列。
瑀善解音律，能鼓琴，见后即兴抚琴，因而造歌曲曰：“奕奕天门开，大魏应期运，青盖巡九州，在东西人怨。士为知已死，女为悦者玩，他人宣能乱？”为曲既捷，音声殊妙，当时冠坐，齐声喝彩。曹操大笑离席挽瑀入坐。并被曹操授予司空军谋祭酒，亦管记室。而后阮瑀随曹操西征，令瑀作书与韩遂，时曹操坐骑行，因于马上具草，阮瑀书成呈之。曹操提笔欲所定，而竟不能增损一字。
曹操赤壁大战失败后，把孙权作为头号劲敌。平定关中马超等敌人之后，经过一段整顿，于建安十七年冬十月，曹操再次率军东征。且先利而后兵，令阮瑀捉刀作书与孙权。
曹操作书与孙权虽是一封长信，却富有文采，感情充盈，又打又拉，恩威并施，算得上是一篇不朽的散文。首先用美好的言词，予以情感上的拉拢。特别提出，你孙权割据江南并没有什么不对，接着书曰：“离绝以来，于今三年，无一日而忘前好，亦犹姻媾之义，恩情已深，违异之恨，中间尚浅也，孤怀此心，君岂同哉？孤与将军恩如骨肉，割授江南，不属本州，岂若淮阴捐旧之恨；……孤之薄德，位高任重，幸蒙国朝将泰之运，荡平天下”。意思是你以为老夫包藏祸心，实乃是误解也，应摒弃前嫌，更申前好。随后回忆往昔“赤壁之战，遭离疫气，烧舡自还，以避恶地，非周瑜水军所能抑挫也；江陵之守，物尽谷殚，元气复据，徒民还师，又非瑜之所能败也。”对那次失败，再次做自我解嘲。进而以威胁的言语，居高临下，要其降服，否则大战在即，大祸临头，书曰：“以君之明，观孤术数，量君所据，相计土地，岂势少力乏，不能远举，割江之表，晏安而已哉！甚未然也。若恃水战，临江塞要，欲令王师终不得度，亦未必也。夫水战千里，情巧万端，越为三军，吴曾不御；汉潜夏阳，魏豹不意。江河虽广，其长难卫也。凡是有宜，不得尽言。”同时给孙权指出办法，如想避免被征讨，要做到“内取子布（即张昭），外击刘备，以效赤心，用复前好，则江表之任，长以相付，高位重爵，坦然可观……”意思是，要申前好，你把张昭交出来，或者去攻打刘备，要做出点贡献。
结束语曰：遗片致意，古者兵交，使在其中，愿仁君及孤，虚心回意！曹操令瑀作书与孙权，现具存全文收入《曹操集》中。（未完待续）