牛皮扳指做好了,福山去取了回来。宁毓承带到学堂,在课间歇息时去外舍找陈淳?,得知张氏去世的消息,他在家中守孝。
宁毓承震惊莫名,张氏好不容易熬到陈全进当官,眼见苦尽甘来,却一命呜呼了。
下学之后,宁毓承骑着他新得的老驴来到大杂院,院中堆放着瓦片木材,休憩屋子的汉子趁着太阳下山时,干活不算太热,正在忙碌打桩盖瓦。
陈家的旧门半掩着,门前立着两条竹竿,竹竿上飘荡着两块招魂幡,随着风正在飘飞。
大牛留着鼻涕,正在与伙伴们玩耍。他看到宁毓承眼熟,机灵地蹬蹬瞪跑去了陈家,头钻进去嘀咕了几句话,很快,陈淳?走了出来。
宁毓承遥遥朝陈淳?颔首,他比上次见到时要瘦弱,惨白毫无血色的脸,身上穿着本白斩衰服,头戴麻冠,脚穿苘履竹屐。
“七郎来了。”陈淳?叉手施礼,声音沙哑。
“我听到令堂之事,很是......”宁毓承没再寒暄客气,陈家不像是办丧事的样子,他便径直道:“可有需要帮忙之处?”
陈淳?道:“看过黄历,若再要等的话,得要十日之后才有吉日。阿爹?要二十日方能到江州府,天气炎热,实在等不得,阿娘今早已经下葬了。”
夫妻五年前分开,便是死别。仅仅差上十天半月,连最后一面都见不到。
大杂院嘈杂,尘埃飞扬,孩童们追逐笑闹,汉子们说着话,有好些人偷偷朝他们打量。
这些天的日子仿佛戏台上的荒诞剧,自从张氏去世,帮忙的亲邻热情中带着幸灾乐祸,就如他们此时窥探的眼神一样。
家中逼仄昏暗,弟弟木讷呆怔,陈淳?无论伤心愤怒都得憋着,他此时再也受不住,急转身跌跌撞撞朝外走去。
宁毓承愣了下,牵着驴跟在后面。斜阳洒下来,陈淳?瘦弱的身影,在地上拉得格外细长,摇摇晃晃,仿若一颗杂草。
离大杂院有一段路了,陈淳?的脚步终于缓慢了下来,他没有回头看,努力拧着脖子,与身后的宁毓承说着话,一边去看他牵着的驴。
“从这里下去就是月河。”陈淳?指着前面的岔路,“这边没石阶,人少,他们都在前面一段洗刷。”
宁毓承扯了下缰绳,老驴跟着走快了些,驴蹄踢哒,陈淳?忍不住又看了眼。
“走路太热,路近,骑驴正好。”宁毓承解释道。
陈淳?道:“七郎骑驴上学,学堂断无人敢笑话。
明明堂的确没人笑话他,反而看到他骑驴,张春盛他们跟着学,也买了驴骑着上下学。
陈淳?一向走路上下学,他买不起老驴。如果是他骑驴,明明堂规矩森严,学生不敢明着欺负人,但他势必会遭来无数的白眼奚落。
宁毓承听出了陈淳?话中的悲哀,他与上次见到的大相径庭,此时充满了愤怒戾气。
如果宁毓承跟陈淳?一样穷困,连驴都买不起,他肯定不会觉着骑驴是洒脱无所谓,当然也想要骏马。
月河波光粼粼,对岸古树参天,隔着高大的围墙,只看得到重重院落的飞檐。
宁毓承将老驴系在歪脖子枣树上,随着陈淳?在石头上坐下,取了牛皮扳指递过去。
陈淳?愣愣接过,紧绷着的脸终于崩裂开,悲伤一层层涌上来,张开嘴,先长长抽噎了声。
张氏去世后,陈淳?要守孝三年。待三年后,才能重新进学堂读书。
“你以后是留在江州府,还是随着你阿爹去任上?”宁毓承问道。
陈淳?摇头,他眼神空洞,最终还是没有哭出来,神色却比哭还要让人难受。
“我不知道。二郎胆小,妹妹在时,他话要多一些。妹妹没了以后,他就不怎么出声了。阿娘很担心他,总与我说,要照顾好他,让他多吃饭。”
自从陈全进得到差使的事情传来,家中就宾客盈门,陈二郎从没见过这等阵仗,吓得躲在屋中不敢出门。
陈进斗辞了差使,留在家中待客。家中就两间房,客人都在外间挤着,张氏反正无法歇息,便强撑着起来打个照面。
照着规矩,陈全进不能在江州府做官。除非以后官运亨通,谋得一方大员,或者进朝廷中枢做大官,对江州府的世家官绅来说,才能真正入他们的眼。
来客大多都是些酸客文人,也有官府的书笔小吏,前来寒暄几句,走个面子过场。
陈全斗却亢奋得很,以官家自居,天天吃得醉醺醺,盘算着要跟陈全进去任上。
陈全进离开了足足五年,陈淳?早已对他陌生了,他想着婶母于氏的话:“大哥已经成了县令,大嫂如何配得上他,说不定,大哥会带新人回来呢。”
张氏从最初的高兴,到惶恐不安,夜里难以安睡,身子每况愈下,反倒还不如陈全进没得官职前。
“我不想跟着阿爹去任上,二郎还小,我看顾不好他,他最好能跟着阿爹走。我留在江州府,又不放心二郎,也不甘心。”
陈淳?的神色渐渐激动,胸脯上下起伏着,眼睛似此时的夕阳般赤红,目眦欲裂。
“凭什么,凭什么呢!天道不公,天道不公!”
陈淳?嘶哑着喊,消瘦的脸庞涨得通红发紫,青筋鼓起,好似一下要炸裂开。
宁毓承对着他的泣血不平,既觉着沉甸甸,又荒谬无比。
陈淳?是心疼张氏,他实际上,已经成了官家弟子。陈全进借了上万贯钱做官,边陲陕州府睢县贫瘠,要是陈淳?去了睢县,不知他可还能记得今朝的呐喊。
“明明堂准备办算学工学。”宁毓承突然说道。
陈淳?逐渐平静下来,他不解望着宁毓承,“算学工学?”
宁毓承大致说了下,“尚在筹措中,现在还没正式公布。你可想过留在江州府,去学算学工学,二郎也可以去试试。
陈淳?认真思索起来,很快,他就摇了摇头。
“我要考科举,二郎也要与我一样,读书考科举。我要为儿孙们考虑,再也不要他们尝试妻离子散的难过。”
既然如此,宁毓承未再劝说。陈淳?没错,劝他另辟蹊径去改善境况,身为官绅子弟的他,着实有些何不食肉糜了。
“时辰不早,我要回去了。你多保重。”宁毓承起身,拍了拍衣衫上的灰。
陈淳?跟着起身,他的神色舒展了些,有些不好意思道:“七郎,让你破费,还让你亲自送来,实在是感激不尽。”
他试戴着牛皮扳指,拇指上的伤早已愈合,只伤疤还狰狞着,伤感地道:“以后不知可还用得上。”
“肯定能用得上,等尺寸不合适,你再买更好的。”宁毓承骑上老驴,朝他挥手道别。
陈淳?想着以后的日子,心头好受了许多,也朝宁毓承挥手,望着他晃悠悠,骑着老驴远去。
现在虽然买不起驴,如宁毓承所言那样,以后他不但有驴,壮骡,还会有马。
宁毓华一行,回到了江州府。新科士子衣锦还乡,江州府热闹非凡,宁府宴席不断。
陈全进带着一对中年夫妻,两个青年壮汉回到了江州府。他前去张氏的墓前哭了一场,前来宁府拜访,吃过一次酒,便带着陈淳?兄弟,以及陈全斗一家,前往睢县赴任了。
热闹之后,宁毓华即将回京城当差。这天晚上,宁立坤将宁悟昭,宁毓华,宁毓闵,宁毓承一并叫到了知知堂书房。
宁礼坤打量着儿孙们,道:“大郎,前些时日府中,你祖母闹出来的事,你当听说了吧?”
宁毓华沉稳端庄,他沉吟了下,道:“祖父,我听过几句闲话,事关长辈,未曾多打听。”
宁礼坤斜了眼宁毓闵,将买马之事,仔仔细细再说了一遍。
“人说上了年岁,反倒越活越小。你祖母在娘家时性子就要强,到老了,也爱置闲气。父母在,不敢有其身,不敢私其财,你祖母无论给谁买马,都是公中之财。你们到底都长大了,成亲生子,算是有各自的小家,自该各自当家理事。我打算
将公中的钱财分一分,分产不分家,你们觉着如何?"
宁毓闵诧异不已,下意识看向坐在身边的宁毓承。宁毓承眼观鼻鼻观心坐着,一言不发。宁毓华亦不做声,等着宁悟昭发话。
宁悟昭性情柔和,喜净,最喜欢垂钓,经常坐在河边垂钓,便是一整天。钓得上鱼,他自是欢喜,空无一鱼,也不见生气,只要得空,便捧着本书,带着他的鱼竿,斗笠蓑衣,往河边一坐,跟世外仙人般,几乎万事不管。
说是掌管府中庶务,其实皆是钱夫人在操持。宁悟昭迟疑了下,道:“阿爹,府中一应大小事,都是钱氏在管,此事我得先与钱氏知会一声。”
宁礼坤暗暗骂了句没出息的混账,念着宁毓华在,到底给宁悟昭留了些颜面,道:“钱氏那边,你去说一声。二郎,你阿爹不在,二房就由你当着,回去也与你阿娘说一说。小七………………”
宁毓承笑咪咪听着,宁礼坤停顿片刻,方道:“你阿娘那边,就交给你了。”
宁毓华听到宁礼坤的语气变了,敏锐地朝宁毓承看去,面露惊讶。
“是,祖父,我会跟阿娘如实转达。”宁毓承恭敬地道。
宁礼坤见宁毓承不接话,不禁瞪了他一眼,说起了办算学工学之事。
宁毓华回到江州府之后,就听宁礼坤说过,他这时依旧听得很是入迷,不停频频点头。
“大郎你将信带给你二叔,你也帮着寻一寻。”宁礼坤道。
宁毓华应好,“祖父,此事甚是好,宁氏若能做成,岂是宁氏之福,乃是天下黎民苍生之福!”
宁礼坤笑起来,道:“都是小七吵着要办算学工学,你跟你二叔说,小七快把我这把老骨头给折腾散了,他要是不上心,我便将小七送到他身边,让他头疼去!”
“祖父,真当,你答应我去太学读书了?”宁毓承立刻道。
“闭嘴,你休想!”宁礼坤当即翻脸,不客气道:“你想着在太学偷懒,我劝你死了这条心。要是你考不上进士,你且等着,有你的好果子吃!"
宁毓承神情快快,不再说话了。宁毓华好奇不已,笑着对宁毓承道:“小七,这都是你的主意?”
“是祖父定夺之事,我的主意没用。”宁毓承笑起来,对宁毓华道:“大哥,你的麦地,我帮你拔草了。地中收成的小麦,你得分我一些。”
宁毓闵无语看了眼宁毓承,后来他还与宁四宁五他们去撒过肥,宁毓承得到消息,不知躲到了何处,坚决不肯跟他们下地。就他拔那几棵草,也好意思张嘴要粮食!
宁毓华被宁毓承逗得笑了,大方地一口应下:“小七能收多少表,就拿走多少,如何?”
即将要到端午麦收时节,宁毓承想着烈日,咬牙应承下来,道:“大哥,明日荀休,我们去地里,我划一块地,那些麦子,都归我收成。”
宁礼坤眯缝着眼,警惕不已盯着宁毓承。
宁毓华愣了下,很快便道:“好,我也有许久没下地,明朝得空,我们一道去瞧一瞧。”
翌日一早,宁毓华并宁毓闵,被强行拉来的宁毓润一行,浩浩荡荡出城,来到了城外的田庄。
“大热的天,宁七真是!”
在他们出城不久,贺禄躲在马车里,打着哈欠,嘀咕抱怨着,朝着城外田庄而来。