贺道年午歇起身,从后衙来到值房,刚捧着热茶吃了一口,徐先生惊慌失措奔进了值房。见他像是天塌了般,贺道年不由自主变得紧张:“何事?”
“府尊,方通判,他…………………………”徐先生舌头打结,嘴唇哆嗦着,“他”了半天,都没能说出口。
“你倒是好好说啊!”贺道年急了,从案几后走了出来,瞪大眼睛紧盯着徐先生。
贺禄是贺道年亲生儿子,他生着一双牛眼。子承其父,贺道年眼睛其实也算不上小。看到他此时张大的眼睛,徐先生不禁哆嗦得更加厉害。
躺在血泊中的方通判,与贺道年一般睁大眼睛,死不瞑目。
徐先生拼命稳住神,道:“府尊,方通判没了。"
“什么!”贺道年失声问道。
徐先生道:“方通判没了,被在大牢中干粗活的杂役黄驼背,当着好几人的面刺死。黄驼背被抓进了大牢,方通判他还在那里躺着,无人敢动。”
贺道年以前未曾听过黄驼背其人,既为知府,自来不与底层小吏打交道,连府衙的差役都没认全,何况是大牢中的粗使杂役。
不过,贺道年听到大牢杂役,脸色瞬间大变。方捕头早间与他提过,死在牢中有几人的尸首不见了,有一具尸首,摆在了他私宅的大门前。
“被黄驼背刺死,这黄驼背,究竟是谁派来的?”贺道年紧张问道。
“先前府尊在午歇,高捕头前来找到我,我匆匆赶去瞧了一眼,便赶紧回来禀报府尊,并不知内情。府尊还是先去看一下吧,”徐先生道。
贺道年急忙来到大牢,大牢阴暗,气味浑浊难闻。甫一走进去,永远散不开的血腥与腐朽气味就扑面而来。
方通判的尸首,横放在长凳上,他生前的几个心腹,脸色煞白立在那里,六神无主上前见礼。
贺道年的视线,定定盯着那张长凳。这张长凳,在大牢已经许多年,他最熟悉不过。
褐色的长凳腿脚上有新鲜,已经凝固的血,过不久,血便会变成褐色,与长凳融为一体。
无数犯人的血肉浸入长凳,最上面的一层,属于方通判。
方通判仰躺在长凳上,双眼半闭半合,以往总是挂着和善笑容的胖脸,此时破了洞,血迹斑斑的皮耷拉着,狰狞可怖。
贺道年打了个寒噤,待好一阵,才勉强从方通判身上抬起眼,厉声质问高捕头:“究竟如何回事,速速道来!”
高捕头垂着头,暗道了声晦气,硬着头皮道:“府尊,行凶的歹人黄驼背已经抓住,府尊可要马上就审问?”
贺道年大怒,道:“你究竟是如何当差,犯人抓住这般久,竟然还未出个子丑寅卯!”
高捕头脸色变了变,到底只是躬着身,应了声是,“我这就去审。”
毕竟方通判也好,贺道年也罢,他们终有一日要离开江州府,他是江州府人,家人亲族都在这里,以后还要与江州府的人打交道,事情就不能做得太绝。
方士才在江州府做的那些事,高捕头尽量装聋作哑,能远离就远离。上面有些旨意,捡着些家底深厚的人家,他尽量先私下通个气,卖个好。不能得罪狠了,还能得不少好处。
如此一来,高捕头与方通判关系算不得亲近,先前黄驼背刺杀方通判的时候,他并不在。
高捕头正要走,贺道年已经怒气冲冲走在了他前面,来到了关押黄驼背的牢房。
浓厚的血腥味飘散开,黄驼背背着牢门,不知是死还是活,一动不动蜷缩在地上的干草堆上。
于四通上前打开牢门,一脚踹过去,?喝道:“起来,胆大包天的狗东西,居然敢刺杀大官!”
贺道年眉头皱了皱,厌恶不已地道:“你也让开!"
于四通忙恭敬无比应是,扯着黄驼背起来,便退到了一旁。
黄驼背歪歪倒到靠在墙上,耷拉着头,嘴角鼻孔的血,缓缓往下滴。
贺道年只看得心头发寒,他本想质问,话到嘴边,又咽了下去,下意识后退了两步。
方通判被他刺死,指不定他突然暴起,将自己也杀了。
何况,黄驼背不能死,要是他死了,方通判之死,便无法向朝廷交代。
牢中的尸首被人带走了,隐藏在背后的人还不知底细。
“是陷阱,是陷阱!”贺道年连连后退,血腥臭味让他心跳飞快,害怕惶然。
若是黄驼背指认,是受他指使杀了方通判,他就百口莫辩了。
死一百个黄驼背都无关紧要,方通判是朝廷命官,他不能死!
贺道年脑中乱糟糟,一时想到了很多,毫不犹豫转身大步离开。
徐先生高捕头等候在外的人,见到贺道年进了大牢,又一言不发离开,都有些莫名其妙。
“你们,先将方通判收殓了。”贺道年嗓子发紧,不耐烦道。
高捕头愣了下,马上应是,正准备离开,被徐先生眼疾手快拉住了。
“府尊,这件事要先商议,方通判的夫人身子不好,要是一下告诉她这个天大的消息,恐她承受不住啊!”
徐先生着贺道年发白的脸色,他心中虽也不安,还是硬着头皮站了出来,劝说道:“高捕头,劳烦你你先与于四通将方通判抬到干净的屋子去,大家都到值房来吧,商议一下如何动作。”
贺道年点了点头,哑着嗓子对高捕头道:“人死为大,你快去。”
高捕头不敢多言,只管照着吩咐行事。他当即叫上于四通,连着方通判的两个心腹,前去收尸。
回到值房,贺道年立刻绷不住了,在屋内来回转圈:“是谁,究竟是谁要害我?”
贺道年眼睛发红,整个人都簌簌发抖,声音发额:“肯定是有人在背后指使黄驼背,否则,以他的卑贱,方通判让他生,他不敢死!方通判死了,下一个,就该是我了!”
徐先生也慌了,他摸着茶壶,倒了盏茶奉到贺道年面前:“府尊先吃口茶稳稳神。”
贺道年接过茶盏抿了口,茶水虽凉了,他人倒冷静了些。
“这事太过严重,你去将宁七郎请来。”贺道年道。
“请宁七郎?”徐先生重复了句,道:“府尊,这件事,知道的人越少越好啊。”
“你快去!宁七郎不是外人,他是宁氏人!”贺道年咬牙切齿道。
徐先生恍然大悟,贺道年是害怕了,想要求宁氏庇护。他忙走出门,叫来贺道年的贴身小厮低声吩咐了一通。
这时,高捕头他们放好方通判,一起来到了值房。贺道年先问在场的于四通几人,他们这时哪敢隐瞒,全都结结巴巴将当时的情形,一字不漏说了。
事情发生得太快,在他们看来,当时毫无征兆,谁都不知黄驼背如此胆大,身上藏有凶器。他们已经尽全力护着方通判,还是晚了一步。
贺道年知道他们会推脱责任,不过,他心中却愈发断定,肯定黄驼背是受了人指使!
方通判尚未开始使用酷刑,黄驼背就敢动手,简直匪夷所思!
“你们先下去。”贺道年道。
几人施礼告退,贺道年紧盯着几人,阴森森道:“江州府府衙出了这等事,大家都要小心些,知道什么该做,什么不该做。什么该说,什么不该说。”
江州府府衙是一体,谁都无法置身事外。方通判已死,侄儿方士才不知死活,儿子也没出息,心腹失去了庇护,只恨不得躲到九霄云外去,哪还敢多言。
于四通惯常媚上欺下,本来就是他办砸了差使,贺道年这时不追查,逃脱一劫,连庆幸都来不及,更不会声张了。
至于高捕头,只恨不得变成哑巴,离此事越远越好。
待几人离开,贺道年一下摊到在椅子里,声音低沉道:“老徐,我平时巴不得姓方的死,他死了,我却怕得很。”
徐先生心下了然,贺道年是唇亡齿寒,生怕背后无形的刀,落在了自己的脖子上。
其实,他又何尝不是如此。徐先生叹了口气,低低道:“方通判好生生的一个人,突然就没了,着实让人不安。”
“朝廷那边要要应对,背后指使之人要防。唉!”贺道年深深叹息,不住探头朝外张望,“你去看看,宁七郎怎地还没来。”
徐先生道好,起身朝外走去。来到到府衙大门边,看到远处一辆骡车驶来,他顿时长长呼出口气,撩起衣袍下摆,小跑着迎了上前。
以前徐先生虽客客气气,却从未这般热情过,前来传话之人,并不知贺道年请宁毓承来所为何事。
宁毓承不禁扬了扬眉,心道肯定发生了大事,有求于他背后的宁氏。
“七郎来了,七郎里面请。”徐先生长揖到底,脸上堆满了笑,侧身让着宁毓承。
“不敢不敢。”宁毓承还礼,笑着谦让:“徐先生请。”
两人寒暄着,贺道年听到外面的动静,再也坐不住,起身来到了门边,亲自上前相迎。
宁毓承不动声色将他们宾主的反应看在眼里,进屋后,听到贺道年迫不及待将方通判之死说了,他先是震惊,接着便释然了。
看着贺道年变换不停的脸色,说得唾沫横飞,亢奋又惊恐的模样,心头止不住升腾起阵阵厌恶。
“蝼蚁,蝼蚁....”贺道年嘴皮翻飞,不停吐出蝼蚁,卑贱,朝廷命官等话。
宁毓承突然出声打断了贺道:“贺知府,你住嘴吧!”
贺道年的话被堵住,脸上的表情僵在那里,一时看上去很是滑稽。
宁毓承直直望着他,不客气道:“贺知府,卑贱的蝼蚁,贵不可言的贵人,都只有一条命。贵人命官方通判没了命,你现在打算如何办呢,拿蝼蚁的命,将他的命换回来?”