赵丰年听完小厮回禀,思索了一会,往马府跑了一趟,没多久出来,看着天色还早,急匆匆前去了宁府。
宁毓承在松华院写功课,听福山进来禀报之后,晒然一笑,道:“让他进来吧。”
没多时, 福山领着赵丰年来到书房,上了茶之后便退了出去。
赵丰年看到书桌上摊开的功课,笑道:“七郎真是刻苦,不像我那不成器的儿子,成日就知道玩,要拿着棍子追着他,他才肯坐下来写功课。”
“我不写功课,祖父也会拿棍子追着我打。”宁毓承笑道。
赵丰年跟着一起笑,问道:“不知老太爷那边情形如何了?”
宁礼坤连着又送了一封信回来,明州府已经在陆续放粮。不过,宁毓承从宁礼坤透着伤感与愤怒的信来看,估计不太顺利。
商人消息最为灵通,宁毓承不想隐瞒,也不想透露太多,道:“有祖父坐镇明州府,应当没什么大事。”
赵丰年附和着说是,他不再多问,身子向前,神神秘秘道:“七郎可知道,最近府衙的大牢热闹得很。”
府衙那边的热闹,郑浒水已经摸得大致清楚,全部告诉了宁毓承。
所谓是螳螂捕蝉,黄雀在后。宁毓承亦已知晓,除去府衙热闹,赵氏马氏也很热闹。
“什么热闹?”宁毓承装作讶异,问道。
赵丰年地痞无赖死在牢中之事说了,不受控制打了个寒噤:“竟然全部都杀了!我着实想不通,难道他真不怕大理寺刑部查?”
起初,宁毓承也吃惊方通判他们的狠厉,想不通为何要将地痞无赖抓进牢中再杀死。后来,他便想明白了。
抓地痞无赖之事,府衙根本不会上报。大理寺刑部无从得知,便不会有人来查。
人死在牢中,方通判与贺道年两人,照样可以互相牵制。
抓人进去杀,一是在杀鸡儆猴,震慑其他地痞无赖;二是杀得比较正大光明,毕竟这些地痞无赖,犯了一堆的事,死了不足为奇。百姓得知后,反而会感激官府为民除害。
“怕甚,惨死冤死之人不知凡几,最后哪个官员会因此受到责罚?”宁毓承淡淡道。
赵丰年心道也是,马老太爷也这般说。被贬谪罢官抄家流放的官员,要不是党争失败,要不被排挤,被推出来做了替死鬼,要不是引起了暴乱,影响到了天子身下的那把龙椅。
“我与岳丈都怕得很,他们收拾了地痞无赖,下一个就轮到我与岳丈了。唉,没办法,我们多了一个心眼,派人在牢房周围守着,牢里面尸首送出来,我让人出钱,将尸首带走藏起来。”
赵丰年连着叹气,他看了眼宁毓承,烦恼无比道:“七郎不是外人,我也不敢班门弄斧,妄图在七郎面前耍心机。尸首是到了手,可,这尸首拿到手中,除去晦气,该如何用,我与岳丈绞尽脑汁,都想不出个好法子。”
他目露希冀望着宁毓承,热切地道:“还请七郎能指点一二。七郎放心,我与岳丈都说好了,我们两家,都非忘恩负义之人,七郎的大恩,定会铭记在心。若七郎有需要,尽快开口便是。”
宁毓承是有主意,他淡淡道:“我想要修路。修路对你们做买卖的来说,只好不坏。”
赵丰年怔愣住,“修路,七郎想要修哪条道?”
宁毓承道:“修路不简单,要劳烦明明堂的先生们帮忙,须得从长计议。三爷,你到时候与马老太爷,多出些钱粮就好。”
赵丰年应了,宁毓承也干脆,与他细说了起来。
月亮挂在天际,在寒冷的冬夜,洒下一层白纱,缥缈虚无,仿似人间仙境。
府衙大牢四周是高大的院墙,牢房在最后,低矮,用厚重的砖石砌成。
牢房夜里也没掌灯,月光下,弯弯曲曲的夹道依旧黑沉阴森。守牢房的狱卒于四通坐在炭盆前打盹,他听到来了人,眼皮从下到上撩了下。
见是黄驼背到了面前,于四通拿起皮囊灌了一口酒,带着几分不耐烦上前打开了锁,习惯居高临下呵斥:“怎地这般迟才来,快去收拾了!”
黄驼背嘟囔了声,鼻翼翕动几下,闻到酒味,馋虫被勾起来,不由得舔了舔干燥的嘴唇。他从怀里摸出火折子,点亮了灯笼,顺手抓起了钉耙。
于四通又骂:“月亮这般大,老狗狗眼昏花,还要浪费灯油。”
灯油蜡烛都有定数,省下来的便能拿到自己家去。蜡烛贵,哪怕是不加香料的白烛,寻常人家也用不起。
黄驼背习惯了被骂,充耳不闻朝牢里面走去。他鼻子灵光,不用细看,便来到了要收拾的那间。
推开虚掩的牢门,屎尿混着浓得散不开的血腥气扑面,干草湿哒哒,粘稠,乱糟糟洒在地上。石墙栏杆上垂下一条裤带,腰带上挂着一个披头散发的死人。
黄驼背头也不抬,举着竹耙几下将干草耙做一堆,地面上露出一摊摊尚未干的血。他司空见惯,眼都不眨起干草走出去,朝门口瞥去。
于四通手上抓着皮囊,肥硕的大脸被炭盆烤得快滋滋冒油,头一点一点打着瞌睡。
黄驼背扔下一半干草在空地上,另外的一半,塞进了墙角根的麻袋中。他再回转来,在干草上撒了点灯油,取出火折子点燃。
火光升腾,于四通倏地睁大了眼,他又骂:“老狗真是无用,平白浪费这般多的灯油!”
黄驼背面无表情,躬着身子回到牢房,掏出一根铁钩,勾住裤带使劲拉扯。
裤带断裂,吊着的人仰面掉地,一片血肉模糊,看不清头脸。
黄驼背转着眼珠子,在身上摸索一阵,什么都没摸着。他恨恨淬了口,取出绳索套住尸首双腿,绳索另一端套在肩膀上。
一手夹着钉耙,一手提着灯笼,跟拉纤那样,脚尖蹬着地,驼背快折断,拖起尸首朝外面走去。
到了门口,打盹的于四通又醒了过来,盯着黄驼背放下竹耙,吹灭灯笼。
思及头儿将此事交给了自己,于四通便谨慎了下,厉声威胁道:“要仔细处理干净,若被上头责备,仔细你的老命!”
死尸沉,绳索连皮袄都快勒破,黄驼背累得气喘如牛,蹒跚朝外走去。到墙角摸到放着的麻袋,往死尸上一套,继续拖向角门。
门房见黄驼背拖着黑乎乎的东西过来,他一声不吭,上前打开门。待黄驼将麻袋拖出门,飞快将门关上,呼出口气,才发现大冬天夜里,头上竟冒出了一堆细汗。
巷子空无一人,黄驼背停下来,取下绳索喘着气歇息。这时,范老臭从巷子一头跑了过来,朝地上黑乎乎的麻袋看了眼,小声道:“黄哥,骡车停在前面,我帮你搭把手。”
黄驼背喘了口长气,沙哑着嗓子问道:“都谈好了?”
“谈好了,足足两贯钱呢!”范老臭嘿嘿笑,咂摸着嘴美滋滋道:“要是天天都有,那我们就发了。”
“就最后一个了。”黄驼背道,弯腰捡起绳索,递给范老臭一根。
死在牢中的犯人,若有家人者,让其家人领回尸首安葬,若无家人者,会送往义庄。放得臭了,义庄都是往乱葬岗一扔了事。
有人搭上范老臭,他收夜香乡串户,又起得早,要是遇到尸首,让他捡起来,越新鲜的,越值钱。
贵人的喜好,范老臭也不敢去想。收夜香时,眼都瞪得酸了,也没遇到发财的机会。
想到黄驼背毕竟路子广,人比他有见识,范老臭便将此事告诉了黄驼背。
黄驼背爱财如命,立刻打起了牢中尸首的主意。靠着尸首,他们两人已经赚了四贯大钱。
范老臭拉着绳索,抱怨了句太沉,想着沉甸甸的大钱,又加大了些力气。
想到什么,范老臭感慨道:“黄哥,两贯钱呐,武麻子死不足惜,死后倒让我们捡了便宜。”
大小算是在衙门当差,黄驼背从不多管多问,靠着嘴严实,这份差使才做了下来。
“你少声张,仔细祸从口出!”黄驼背警告道。
范老臭赶紧闭上嘴,卖力向前拉着尸首。巷子口的骡车边,黄驼背低着头,将麻袋从死尸上取下。
站在骡车边的汉子瞄了眼,也不说话,数了两贯钱递过来。
黄驼背飞快接过钱盘在腰间,拉下脏兮兮的皮袄遮住。范老臭点头哈腰道谢,帮着将尸首搬上骡车。汉子很快驾车离开,黄驼背捡起干草塞进麻袋中,范老臭捂着鼻子,嫌弃道:“黄哥,这干草臭得很,你捡回来做甚?”
“你收夜香莫非不臭?”黄驼背哼了声,收好麻袋口,往背上一扛。
“这鬼天气冷得很,柴禾又贵,干草在太阳底下晒一晒,可以煮个热汤了。”
有次黄驼背吃多了酒,吐露过几句,他攒的钱,全部拿去换成了金子。在他动不了时,便吞金了结自己。
身上揣着金子,到了地府,能拿金子向阎王买个好投胎。下辈子他要投胎到权贵府上,享受下做人的滋味。
范老臭想到两人都独身一人,命贱如草芥,心中堵得慌,便不再多说。黄驼背到了隐蔽处,停下来警惕四望,背过身去撩起皮袄,准备分钱。
黄驼背倒也没亏待范老臭,分了他两百大钱,两人说了几句话,分头离去。
这天,黄驼背前往牢房当差,正在收拾恭桶,于四通将他叫了过去。
黄驼背提着恭桶刚走到于四通面前,便被他抬起一脚,踹得连连后退,手上的恭桶掉在地上,屎尿流得遍地都是。
于四通连连跳开,还是躲闪不及,屎尿溅在他身上。他不由得怒火更甚,上前揪住黄驼背的衣领,挥拳就打。
“好你个老不死的狗东西,老子让你办事,你居然敢阳奉阴违,给老子办砸了!”
黄驼背心道不好,被打得鼻血横流,只敢抬起手臂遮挡,可怜巴巴求饶道:“于爷饶命,于爷饶命啊。于爷交代的事,我哪敢不听啊!”
“老不死的狗东西,你要是害得老子丢了差使,老子要你的狗命!”
于四通呼哧急喘,吼道:“走,跟老子来,老实些,上面问你什么,你都如实交代,敢瞒着......”
于四通阴毒的双眼,在黄驼背身上扫过。看到他耷拉着头,永远直不起的身,洗不净的臭味,像是对着蝼蚁一样,轻蔑地哼了声。
黄驼背抬手抹去脸上的血,一声不敢吭,跟着于四通来到平时狱卒行刑的屋子。方通判背着手站在一张深褐色的长凳前,面色阴沉盯了过来。
长凳本是偏黄的颜色,血日积月累浸入,便变成了现在的颜色。
黄驼背对狱卒惩治犯人的手段最熟悉不过,他吓得大气都不敢出,噗通一下跪了下来。
方通判紧盯着如蝼蚁一样的黄驼背,厉声道:“如实招来,谁指使你偷走了尸首?”
黄驼背见事情败露,控制不住浑身哆嗦。他拼命忍住,害怕地道:“小的没偷尸首,小的没偷……………”
“啪”!
长鞭在空中挥过,鞭中镶嵌锋利的铁钉,一鞭打在黄驼背的背上,皮袄烂成了碎片。
黄驼背背后剧痛,噗通一下趴在了地上。方通判雪白的皂鞋出现在眼前,皂鞋抬起,踩在黄驼背脏污扭曲的手指上。
十指连心,黄驼背痛得眼泪鼻涕横流,方通判的声音,居高临下在他头顶响起:“这是从你屋中搜出来的钱财,这些钱,你从何得来?”
黄驼背听到钱,顿时不动了,他缓缓仰起头,看到方通判手指捻着他放金子的皮袋,眼眶赤红,嗷嗷叫着:“还给我,还给我!”
方通判嫌弃皮袋脏,随手扔给了身边的心腹,脚上更加用力,如碾蚂蚁那样碾下去:“你贱命一条,也配在本官面前大呼小叫.......
“还给我,还给我!”黄驼背已经听不到任何的声音,嘶哑着大喊大叫。
那是他向阎王买来世的金子,这辈子他过得猪狗不如,来世也没了盼头!
黄驼背感觉不到手上痛,他猛地跳起来,抽出怀中的铁钩,朝方通判发狂扎去,不住嘶吼道:“还给我,还给我!”
变故陡生,心腹与小厮愣在了那里,一时都没反应过来。
方通判亦是如此,他身形肥胖,动作迟缓,且万万想不到,如黄驼背这等低贱之人,居然敢对他不敬。
铁钩扎进眼睛,扎进脖子里,方通判瞬间血流如注,软软倒了下去。