这话顷刻打破了旖旎的气氛,姜云婵气上心来,一把推开他。
“你要觉得畅快,何不给自己倒腾些什么玉塞铃铛角、先生,畅快个够!别来折腾我!”姜云婵拉过锦被将自己裹成了个蚕蛹,背对着他,不许他再碰了。
谢砚已脱了衣服,光秃秃被晾在寒风里屹立不倒,风中凌乱。
许久,他又贴了上来,灼热的呼吸喷洒在姜云婵耳廓上,“妹妹方才说了什么?”
姑娘闭着眼佯睡,不想搭理他。
谢砚笑问:“玉塞铃铛角先生都是什么?妹妹且与我讲讲?”
姜云婵脑袋“嗡”的一声。
她胡说的!
她闺中无事,从闲书上胡乱看了些,怎么就口不择言说出口了?
姜云婵的脸烫得跟煮熟了似的,立刻用手捂住,“我、我什么都没说?”
“可我明明听到角先生......”
“不!你没听到!”她瞪他,像一只好斗的公鸡。
谢砚不禁失笑,“妹妹这张嘴啊......看来非得用刑才招。”
大学忽地钻进锦被,准确地挠到了她腰间的痒痒肉。
姜云婵从小怕痒,顿时笑得前仰后合,某人顺势钻回了被子里。
两人闹作一团,嬉笑的声音回荡在整个闲云院里。
廊下, 薛三娘和夏竹互换了个眼色,表情愈发沉重。
最近闲云院的笑声未免太多了些。
一个喜怒不形于色的世子爷,一个温吞藏拙的表姑娘,似乎越来越偏离轨道了。
“再这样下去,皎皎将来知道她爹娘死的真相,岂不更难承受、更自责?”
“让姑娘安生过了这个年吧!”夏竹拉住要冲过去的薛三娘,但夏竹也知道这件事没法再瞒了,“除夕过后,我们慢慢地跟姑娘讲……………”
呼之欲来的风雪,暂且被过新年的爆竹烟花给掩盖了。
时间一晃就到了除夕夜,东京城中万象更新,华灯如织,香香火光沿着长街一直延伸到玄武门。
玄武门前,几枝艳烈如火的红梅探出宫墙,开得正盛。
入宫参加除夕宴的官员和家眷们都忍不住驻足,多看一眼。
姜云婵是爱花之人,走到红梅树下,便挪不动脚步了。
她今日穿着一件狐毛红色斗篷,仰头赏花,与红梅两相呼应,极是灵动。
“要不要摘几枝红梅带回府?”谢砚站在她身边,与她共赏。
姜云婵摇了摇头,“不了,我瞧梅花已开得盛极,接下来便要枯萎了,在枝头还能多活两日,锁在屋里只怕死得更快……………”
话音未落,高枝上最艳的一朵梅轰然坠落,掉落在姜云婵脚尖上。
红彤彤的花四分五裂,花汁渗入雪地中,花瓣失了容光。
真真是盛极必衰!
“大过年的,怎说起这等丧气话?”谢砚牵着她的手,“不说这个了,御花园还有更好的梅花,我陪你去摘,总有能留得住的。”
两人一前一后,往宫里走。
姜云婵私心里并不想入宫,可那日情急之下答应了邓公公,不来又不妥,只能硬着头皮跟上脚步。
夜幕正浓,玄武门附近车水马龙,人头攒动。
入宫赴宴的非富即贵,要么就是官员的正牌夫人。
她总觉自己格格不入,下意识拖着脚步。
谢砚很快察觉了她的心思,回过头来,“你若觉得身份不妥,不如一会儿请圣上为我们赐婚,你不就名正言顺了?”
姜云婵的心登时跳到了嗓子眼,张了张嘴,脑袋里飞速想着如何应付。
两人在狭长无人的甬道里,面对面站着。
她无所适从,他嘴角含笑。
这是他第四次提这件事了,没人知道笑意背后还剩多少耐心………………
朔风从两人之间阵阵吹过,夹杂着雪粒子,冷森森的,仿佛要将人冰冻。
此时,甬道尽头传来慈祥的笑声,“谢大人!许久不见?!”
来人正是曾经的大理寺卿表严。
当初他是如何讨好谢砚的,后来他就是如何抹干净大理寺的第一把交椅,弯腰请顾淮舟坐上去的。
如今,顾淮舟被贬斥,谢砚又被重新请回了宫。
裴严自然知道接下来是何等情势,堆着满脸的褶子,对谢砚拱手:“恭喜谢大人呐!我听闻圣上今日不仅要许谢大人重学都察院,还要将入内阁之事重新提上议程!”
“何止啊?大人今日双喜临门呢!”裴严的夫人刘氏也是个拍马屁的好手,灿笑着福了福身,“安和公主近日回京了,圣上今晚必要为大人与安和公主赐婚,让你们再续前缘呢……………”
“咳!妇道人家瞎说什么?”表严给刘氏使了个眼色,“我与谢大人说会儿话,你带着姜姑娘去给娘娘们请安吧。”
刘氏这才注意到谢砚身边还有个玉软花柔的小美人。
坊间都传:谢砚与他那被退了婚的小表妹之间并不清白。
盖因这表妹身份低微,谢砚才迟迟没给她位份。
但说到底,姜云婵是谢砚身边第一个女人,将来等正妻进了门,她怎么也能混个贵妾。
刘氏不敢得罪新贵的枕边人,拉住姜云婵的手道:“姑娘莫怪,我老婆子就爱捕风捉影胡说八道!不如我陪姑娘去御花园走走?那边好些小姐妹们在簪花呢,姑娘定然也喜欢。”
"......"
“不必了!”谢砚打断了姜云婵的话,对裴家夫妇颔首回了礼,“皎皎她不喜人多,不敢劳烦裴夫人。”
说着,便拉姜云婵继续往甬道走了。
“这宫里危险,记得要寸步不离跟着我,不必搭理任何人,知道吗?谢砚交代道。
其实早在出府时,谢砚就已经交代过数百遍了。
姜云婵的生活里不可以有别人的,她必须是谢砚亦步亦趋的附属品。
对于去哪儿,姜云婵没有任何发言权。
她只能点了点头,眸色黯淡。
谢砚察觉身边人情绪有些低落,脚步放缓了些,“皎皎有什么心事吗?”
“没有!”
虽然姜云婵不喜欢被软禁的感觉,但这几个月,她故作乖巧,好不容易让谢砚对她放松了些警惕。
她为了这点事忤逆他,岂不是因小失大?
姜云婵扯了扯唇,话锋一转:“我是在想安和公主......公主们似乎都挺喜欢你的?”
“吃醋了?”谢砚眼底含笑,捏了捏那软糯的小脸,“我又不是金子银子,没那么多人喜欢的。这个安和公主三年前去匈奴和亲,如今死了夫君刚回京,与我并不熟识......"
谢砚话到一半,忽而驻足往右手边的观星台看了眼。
“不聊这些无关紧要的人了,我有好东西给妹妹瞧。”谢砚说着,便蹲身背起姜云婵,往观星楼去。
观星楼乃城中至高之地,共九层,直插云霄。
两个人花了一炷香的功夫,才爬上去。
姜云婵本兴致恹恹,可到了天台,双目瞬间被点亮了。
云台之上,停着一只凤凰花灯,九条尾巴逶迤拖地,比七夕那日看到得还要大,还要亮。
凤身通体发光,柔和的黄色光晕暂且驱走了一切烦恼。
她惊艳得迟迟合不拢嘴:“竟真的有跟船一样大的凤凰灯!”
“我没哄骗妹妹吧。”谢砚将她放下地,拉着她走到凤凰灯近跟前,“想不想坐上去?”
“啊?我才不要!”
姜云婵蹙着眉,可目光一瞬不瞬黏在凤凰灯身上,满眼怜爱和好奇,“花灯这么好看哪能坐?坐坏了,多可惜啊......”
“你看它眼睛怎么还能动?羽毛也像真的呢!”她自言自语着,想上前细看,又生怕碰坏了。
“不必怕!”谢砚突然将她打横抱起,托举到了凤凰背上。
姜云婵身形不稳,赶紧抱住了凤凰的脖子,“谢砚,你放我下去!”
谢砚巍然不动,“妹妹既然好奇它的眼睛、羽毛,且自己摸摸看就是了。”
“不好吧......”
姜云婵是很喜欢凤凰花灯,可这毕竟是皇家的东西,若是被人看到她爬上去还得了?
“我可不想被砍头!”
“放心,你这颗脑袋由我看着呢。”公子眉间露出温润的笑。
他总是这般,无论何种状况说话都淡淡的,偏又让人深信不疑。
姜云婵的心跳平复了些,眉心舒展,近距离观摩着花灯。
凤凰的眼睛是鬼工球的工艺,怪道活灵活现。
通身羽毛用的都是孔雀羽线,流光溢彩,华贵又鲜活,仿佛真凤凰一般。
而更让姜云婵惊艳的是,骑在凤凰背上,从顶峰处俯瞰东京城的景象。
盛京繁华皆在眼底,甚至城池外的灯火璀璨也能看得清清楚楚。
熠熠灯火,灿灿烟花,一直蔓延到天尽头。
她有许久没有看过外面的世界了。
“真美啊!”姜云婵不觉眉眼弯弯,眼神比天上月还要更透亮几分。
“是,真美!”谢砚仰头望着月下少女。
她在至高处,衣袂飘飘,鬓边碎发随风而起,如神女一般。
怎会不美?
姜云婵正赏着风景,忽而感觉到后背上一束目光。
她过头来,陷入了谢砚笑意缱绻的眸中,深邃如海,似要将人淹没。
姜云婵心头一慌,赶紧把头撇到了另一边不看他。
目光又堪堪落在凤凰冠羽处,只见赤金色羽翼上有一行绣纹,写着“愿皎皎四季清宁,岁岁年年好。”
字迹刚劲有力,分明是谢砚的笔迹。
姜云婵讶然回头看他。
他朗然一笑,“皎皎这数为我处理府中事务,辛苦了,花灯算做谢礼。”
原来,谢砚这一个月总是神龙见首不见尾的,是去做凤凰灯了吗?
这是特意为姜云婵打造的凤凰………………
姜云婵张了张嘴,一时不知如何应对。
谢砚站在下面,并看不到姜云婵表情,只瞧她愣在原地,“怎么了?有什么不满意的地方,可以改的。”
“不是!”姜云婵从未收到过这么好看的花灯。
她心里是欢喜的,咬了咬唇,最终只从齿缝里溢出一句“多谢。”
谢砚微愣。
这四个月他们虽然同吃同住在一处,姜云婵对他也愈发柔顺。
不过谢砚看得出她眉眼藏着愁绪,未必真情实感。
唯今晚这两个字,在她口中格外有真意。
夜风微凉,月色如水,两人遥遥相望。
犹如信徒虔诚望着云台上的神女,等待她更多的?福……………
却在此时,观星楼中突然响起急促的脚步声,纷纷攘攘往天台来了。
听着应是来了许多人。
姜云婵眼皮一跳,赶紧要从凤凰背上爬下来。
可她心急又心虚,腿脚发软。
这凤凰灯高三尺有余,本也没有可踩的梯子,一着不慎,就算不摔碎五脏六腑,也得摔断腿。
姜云婵正无所适从,谢砚撑开双臂,“妹妹跳下来,我接住你。”
“太高了!”
姜云婵害怕,可脚步声已经越来越近了。
她一咬牙一闭眼,猛地跳了下来。
娇小的身躯坠落,裙裾飞扬,而后稳稳落入坚实的怀抱。
谢砚接住了从天而落的神女,趁势在她鼓起的粉腮上偷了个香。
温凉的触感叫姜云婵从害怕中回过神来,狠狠推他,“混蛋!”
谢砚却搂着她的细腰不放,得逞的笑意甚浓。
此时,圣上身边的贴身太监罗公公带着一行太监丫鬟抵达了天台。
“哎哟!谢大人怎么在这儿呢?皇上急召您呢!”
谢砚才放开了姜云婵,折腰以礼,文质彬彬:“上面风景好,随意走走。”
姜云婵在他身后一边擦着脸上的水痕,一边暗自剜了他一眼。
再没人比这个男人更能装!更切换自如的了!
罗公公也注意到了谢砚身后的姑娘满眼怨念,颔首回了礼:“打扰姑娘的雅兴实在对不住,不过圣上和安和公主在御书房等着大人呢,姑娘且放大人先随我去?”
“公公误会了!”
罗公公的话好似姜云婵缠着谢砚不放似的。
姜云婵忙要解释,可又觉得跟圣上身边的人说这些也没什么作用,于是闷闷给谢砚使了个眼色,“你去吧!”
“莫哭鼻子,一会儿我就回来陪你了。”“谢砚捏了捏她的鼻头。
姜云婵更有口难言,暗自在他腰上拧了一把,转身就跑。
“去哪儿?”谢砚叫住了她。
姜云婵指了指朱雀门的方向,“我方才看到那边有好多投壶簪花的,我去那边看看。”
“那边人多眼杂,不要去。”谢砚转而指向御花园里的一处僻静凉亭,“你去那休息会儿,等我回来,再陪你去投壶簪花。”
“朱雀门也没多远,我自己可以去的。”
“听话。”谢砚没有给她反驳的机会。
她必须像提线木偶一样,走谢砚规定的路。
姜云婵恹恹“哦”了一声,方才看凤凰那点喜悦顷刻消弭了。
谢砚将自己的腰牌递到她手心,“莫要乱跑!我会跟羽林卫的张影交代一声,他就在附近当值,你若遇到什么事可以去找他。”
姜云婵摩挲着他的腰牌。
没想到他和羽林卫还有来往呢。
若是这般,那宫里也处处都可能有谢砚的眼线,姜云婵哪能忤逆他呢?
她点了点头,一个人去月幽亭发呆了。
这亭子在水中央,两岸灯火璀璨,也无法将亭子照得亮堂。
亭内树影婆娑。
姜云婵被隐藏在暗影中,孤零零坐在大理石桌前,托腮看着湖边各家千金们三三两两,有说有笑地经过。
姜云婵忽而想起在姑苏时,她也过过这样的好日子啊。
逢年过节,与闺中密友赏灯簪花,嬉笑打闹。
这些仿佛都是上辈子的事了。
姜云婵不忍再看,歪着头趴在桌子上小憩。
“谁家的姑娘在亭子里?朱雀门前要开始放烟花了,不去看吗?”
“姑娘快过来!一起去啊!”
湖边,闺阁千金们姑娘遥遥朝姜云婵招手。
她们和姜云婵差不多的岁数,容颜那般天真烂漫。
姜云婵难免向往,下意识站起身。
顷刻,谢砚那张捉摸不透的笑脸浮现在了她脑海里。
违逆谢砚,最后受罪的还是姜云婵。
她收回迈出去的脚步,屈膝对着岸边福了福身,“我身子不爽,就不去了。”
“宫中何时多了个喜静的淑女?”一紫衣姑娘嬉笑着走来,“这位妹妹从前不曾见过......”
姜云婵窘迫地颔首以礼。
紫衣姑娘打量姜云婵生得娇软可人,眼前一亮,拉住了她的手,“姑娘真的不去吗?今年不仅有烟花,还有凤舞九天的表演呢!”
“我………………”云婵总不能说谢砚不许她去,遂摇了摇头,“我不喜欢。”
“玉柔,你莫要强人所难!不是每个人都像你一样喜欢在外面疯的!”岸边闺蜜们打趣那紫衣姑娘。
紫衣姑娘只得作罢,把手里的花环送给了姜云婵,“罢了,这个送你解闷儿吧!我们不打扰你清修了。”
紫衣姑娘似一只羽翼华美的鸟儿,翱翔而去,无拘无束。
月幽亭再度恢复寂冷,江风阵阵,软刀子似地往人肺腑里吹。
姜云婵拢了拢斗篷,重新坐了回去。
一只手炉递到了姜云婵眼前。
“你………………还好吗?”熟悉又陌生的声音,迟疑地落在姜云婵头顶。
姜云婵循声望去,顾淮舟不知何时站在了她身边。
他穿着云雁纹补服,发冠有些歪,下巴上生了细微的胡茬,不像从前总刮得一丝不苟,光滑白皙的。
男人眼底疲惫,看着姜云婵的眼神却柔,“别冻着了。”
姜云婵赶紧起身退了两步,没接他的手炉,“我不冷,顾大人不必客气。”
她身上的斗篷乃雪狐皮毛所制。
今冬大寒,雪狐难求,唯一进贡的一只雪狐皮被谢砚想法子弄了去。
如今就在姜云婵身上,有如此华贵的保暖皮毛御寒,又怎会冷呢?
顾淮舟窘迫地将手炉收了回来,“怎么不去看烟花?”
“不喜欢。”她冷冷道。
顾淮舟的眼中起了涟漪。
去年,她为了看城中烟花,在侯府后山上守了半宿,怎会不喜欢呢?
显然,谢砚不许她去。
谢砚对她好,可却从不肯松开她身上的枷锁。
顾淮舟抿了抿唇,“那婵儿还想不想离开侯府?”
姜云婵瞳孔微震,愣了须臾,微微点头。
顾淮舟得知她从未放弃过离开的想法,这才环望四周无人,压低了声音道:“你再耐心等等,这四个月我已经找到了不少谢砚结党营私、豢养私兵的铁证,已禀呈圣上。
圣上定是要铲除谢砚的,只是因为暂时无法查得谢砚的私兵到底藏匿在什么地方,所以不敢贸然动手。
等一切查明,圣上自会顺藤摸瓜、斩草除根。”
姜云婵听他头头是道地讲述着,有些不敢相信:“你这四月一直都在查谢砚吗?”
“我......”顾淮舟握着手炉的手微微扣紧。
当初在金陵,他同意与叶家联姻,不仅是为了给他娘亲治病,也是为了帮姜云婵重获自由。
当时那种情况,顾淮舟已经认清以他和姜云婵的力量根本无法对抗谢砚,所以他才回京做官。
背靠着叶家,他查谢砚变得简单了很多。
可惜,谢砚的势力和名声在北盛根深蒂固。
顾淮舟没能一举铲除谢砚,反而让自己陷入了困境。
顾淮舟不想让姜云婵自责,不置可否扯了扯唇,“我就是利用职务之便,顺手查了他。总之,你且耐心等等,谢砚他大厦将倾,婵儿要自由了。
最后三个字,让姜云婵眼眶一酸,吸了吸鼻子,“其实,我大概知道谢砚的私兵分别养在什么地方,我看过他的账目流水......”
“婵儿!你先想清楚,你是不是真的要亲手置谢砚于死地?”顾淮舟打断了姜云婵的话。
其实方才,姜云婵和谢现在天台上的嬉闹,顾淮舟都看到了。
那一刻她的动容,真的完全是虚情假意吗?
她是恨谢砚剥夺了她的自由,可又真的已经恨到要亲手将谢砚挫骨扬灰吗?
如果姜云婵告诉了他关于私兵的藏匿之地,就等于把刀递到了顾淮舟手上。
开弓就没有回头路了。
顾淮舟不想她将来后悔,“乱臣贼子是要受凌迟之刑的!
谢砚会像当年他的外祖父一样,跪在菜市口,当着全北盛人的面,被割肉四千七百刀,直至只剩一堆白骨,你确定要亲手这样做吗?”
“四千七百刀”敲在了姜云婵心尖。
姜云婵呼吸一滞。
恰此时,头顶一片光华。
凤凰花灯从上方飞过,冠羽飘飘,带着“岁岁年年好”的祝祷,奔向皎月。