降雪轩的西厢房内,四人围坐在桌旁,怀里都抱着烫手的汤婆子。
上局输的人是顾若香,按照先前所说,输的人要给大家灌汤婆子,安宁见她输了,怕将她烫伤,便抢着去灌水。
顾若香却是个输得起的,摆了摆手,执意自己来灌,四个汤婆子灌好后,她又坐回椅子上,挽了挽衣袖,“我就不信这局还是我输。”
六博棋拼的是智谋和运气,今日下了这么多盘,宋知蕙一盘未输,即便有时掷骰子的点数不佳,她也能迅速调整布局,扭转场上劣势。
安宁下得中规中矩,虽赢得不如宋知蕙多,但她也很少做最后一个。
倒是顾若香,明明往常她也会赢,有时候还能赢过宋知蕙,却不知今日怎么了,那骰子似是在与她作对,想要点数多的时候,它点数投得少,想要少的时候,它有投得大,哪怕是直到现在,还稀里糊涂没太明白该怎么玩的云舒,竟都没有她输得
多
好在顾若香脾气好,并未生气,只是觉得纳闷,莫名心慌。
一局下玩,又是顾若香的子最先被吃掉。
她又好气又好笑,起身说要去外间拿香胰子洗洗手,换换手气。
这边刚起身,就听有人在叩门。
云舒麻利起身,跑出去将门打开,见来人是赵嬷嬷,先说了讨喜的吉祥话,随后便问:“嬷嬷可有事?”
“顾娘子可在里头?”赵嬷嬷语气有些着急。
云舒愣了一下,没想到赵嬷嬷一开口问的人会是顾若香,正要开口回答,身后便传来顾若香的声音。
“嬷嬷寻我有何事吗?”顾若香慢慢走上前来。
宋知蕙听到外间动静,也掀帘而出。
赵嬷嬷朝她颔首,随后又对顾若香面带喜气的催促道:“顾娘子快些收拾一番,随老奴去明德堂。”
屋内四人皆是一愣,最先反应过来的是宋知蕙,她急走两步上前,语气温缓地笑着问:“不是都已经选定了,怎么又来叫人呢?”
照理来说,这个时辰明德堂应当早就开始宴饮,怎么会中途又要送人去,且这赵嬷嬷明显是直奔顾若香而来,如何能不让人觉得古怪。
刘福还在外面等着,赵嬷嬷这边也顾不上解释了,只赶紧又朝顾若香招手:“是王爷的意思,娘子可莫要再耽搁了,快些随奴婢过去。”
顾若香今晚本就心里发慌,一听这话,小腿肚子瞬间有些发软,整个身子都晃了一下。
安宁一把将她扶住,在赵嬷嬷的催促下,抓起衣服披在了顾若香身上,连忙扶着她回了房中。
宋知蕙见状,也是披了件衣服就跟了过去。
换衣梳妆还需片刻工夫,就趁着这个时候,宋知蕙将一个玉镯子往赵嬷嬷手里塞,赵嬷嬷自是连连推拒,“娘子可莫要为难老奴了,这事情可不是老奴能做主的。”
宋知蕙强挤出笑容问道:“那嬷嬷可知,王爷为何要寻她?”
赵嬷嬷为难道:“老奴也不知啊,只听刘公公说,明德堂那边要顾娘子去伺候。”
“是要去伺候谁?”
宋知蕙话一出口,镜中呆愣的顾若香倏地一下抬起眼,看向身后的赵嬷嬷,那正在往她脸上扑粉的安宁,小手也是一顿,目光朝这边扫来。
赵嬷嬷向来谨慎,哪怕心里有了答案,也不会直说,只提点道:“老奴也不清楚,但刘公公催得紧。”
能让刘福亲自来寻的,那到底是要去伺候谁,不言而喻。
安宁的手蓦地抖了一下,香露瓶子瞬间落地。
顾若香瞳仁微颤,抿着唇似要哭出来。
不说从前那些想近王爷身的女人,最后都落得什么下场,单就是这短短几个月里,便有秦嬷嬷与柳溪被杖毙,还有信公子,也死的不明不白,再就是宋知蕙,虽她并未和她说起那晚发生了什么,可她死里逃生的那般模样,顾若香可是看在眼
中的。
她可从不奢望能入王爷的眼,去想什么荣华富贵,若此刻还能让她选,她宁可去伺候那些幕僚。
见顾若香欲哭无泪,那双手也在不住发颤,宋知蕙便又与赵嬷嬷道:“我前些日子病重,妹妹也染了......”
“哎呦!”赵嬷嬷自是听出宋知蕙又要拿染病当借口,连忙将她话音打住,“这都什么时候了,王爷就在那明德堂里等着,娘子若再是如此,咱们今晚都别想好过了!”
说罢,赵嬷嬷也不再与宋知蕙废话,上前走到顾若香身旁上下打量一番,便拉着她就朝外走去。
顾若香不知道自己是怎么走进明德堂的,只知再次幡然醒神之时,眼前是一双崭新的金线纹龙黑靴。
望着跪在脚边的女子,翊许久没有出声,只端着酒盏一口又一口慢饮着,直到将酒盏里最后那一口入喉,他才重重搁下酒盏,沉声道:“斟酒。”
顾若香一个激灵,慢慢从地上爬起,俯身上前去拿酒壶。
通常这种场合下,若被唤来斟酒,便不能单单只是规规矩矩来斟酒,她是姬妾,又不是个奴婢,安分的话会被训责说不懂风月之情。
可方才进来前,刘福是与她叮嘱过的,不得王爷的令,不可随意攀扯,老老实实照吩咐做事。
顾若香没有心存侥幸,斟酒时不做他想,提壶倒酒时只将自己当做婢女,待倒完后又退到一侧。
晏翊端起酒盏拿到唇边,一股淡淡的脂粉味道飘入鼻中。
他眉心倏然蹙起,莫名生出一股烦躁,将那酒盏“咣当”一声再次重重搁下。
一盏酒洒出大半,堂下众人齐齐抬眼,朝翊身侧那女人看去。
那女人低着头,看不真切模样,但那玲珑有致的身形,却是让人忍不住多瞧了一眼,但很快,众人便收回视线,混当不知般,继续饮酒作乐,只那喧闹声明显小了不少。
顾若香方才被翊那一举动,吓得跪在了地上。
这一幕多少熟悉了些。
那宋知蕙也是如此,稍一觉出他有怒气,便会立即跪伏在地。
莫名想起宋知蕙,晏翊喉结微动,一时间又觉得她二人身形也极为相似。
“你,上前来。”晏翊沉沉出声。
顾若香心脏倏然悬起,一点一点朝前膝行,重新回到了晏翊脚边。
“抬起脸来。”晏翊道。
顾若香缓缓起身,抬眼望向翊,在与那幽暗眸光相触之时,她瞳仁又是一颤,眼尾瞬间就红了。
比起宋知蕙,顾若香的面容更偏柔媚,此刻噙泪模样,论哪个男人看了心尖都要跟着颤一颤。
可翊不是常人,他在顾若香抬头的瞬间,原本心头那丝刚刚生出的意动,顷刻间消失的无影无踪。
意识到这一点,晏翊更加烦闷,沉着脸要去饮酒,结果手刚碰到酒盏,又想起那难闻的脂粉气。
“滚!”他彻底失了耐性,那张脸可谓是沉得骇人。
顾若香慌忙起身,哆哆嗦嗦俯身后退,却是一不小心踩到裙摆,整个人摔在桌案上,案上的瓜果滚落一地,酒壶也倒在了一旁,盖子被撞开,一壶酒正正浇在了晏翊的鞋靴上。
堂内众人皆默了声音,再次齐齐朝上首看。
顾若香几乎被吓破了胆,从那案几上翻滚而下,连连朝着要翊的方向磕头认错。
“王爷恕罪......妾不是故意的......王爷恕罪......”
顾若香哭得泪眼摩挲,脑袋不住在地上敲着。
晏翊只觉血气上涌,似那久压的怒意已经快至顶峰,众人皆已屏气凝神,静待翊发难。
可就在他将要开口之时,堂下忽然有人站起身来。
“王爷。”来人走至堂中,上前两步,含笑朝翊拱手,“今乃大喜之日,满堂宾客齐聚,皆来感恩王爷多年栽培,如此欢庆之时,想必此女是因欣喜过望才不慎出错,若王爷不嫌,可让卑职代为管教。
开口之人乃是洪瑞,在一众幕僚中,唯他最得翊赏识。
这个节骨眼上,旁人唯恐避之不及,也只有他敢站出来说话。
果然,晏翊脸上怒气微松,起身朝洪瑞抬了抬下巴,这便是允了的意思。
随后,晏翊阔步朝外走去。
众人以为,晏翊是看在洪瑞的面子上,饶了这姬妾,却是不知,在他余光扫到伏地叩首的顾若香时,脑中又出现了那人的身影。
随着翊身影走远,堂内逐渐恢复喧哗。
顾若香即便听到周围喧嚣,也是惧怕到还不敢起身,伏在地上不住颤着。
就在这时,一只温热的大学落在了她的肩上。
那人温声与她道:“无事了,起来吧。”
顾若香缓缓抬起眼来,对上了那双含笑的眸子。
顾若香认出了这声音,方才替她求情的正是此人。
他将她慢慢扶起,又拿出手帕替她拭泪,将她领到自己桌旁落座,倒了杯温酒给她,朝她笑着道:“在下洪瑞......”
洪瑞二字一出,顾若香接住杯盏的手倏地一抖。
这一整晚,降雪轩里的三人坐在一处,都未合眼,面前的棋盘也已收起,三人皆无心在玩。
到了第二日清晨,天还未亮安宁便等在西苑的院门口处,有些姬妾已从明德堂归来,安宁想要探听一下消息,可这些人也是累了一个晚上,哪里有空搭理她,一脸疲倦地回了各自院中。
安宁只好继续守着。
早膳时未见顾若香回来,宋知蕙也没有胃口,简单喝了些粥,就揉着眉心坐在窗子后。
也不知过去多久,她也起身想去外面等,却是刚一起身眼前便倏然一黑,扶住那桌子站了片刻,眼前才慢慢清明。
云舒劝她去床上歇一会儿,宋知蕙心中不安,却也不敢再硬撑,便上床去睡。
待再次睁眼时,是被寻来的安宁叫醒的。
此时外间天色已沉,安宁从昨日到今日都未曾入睡,看到宋知蕙时,那双眼睛瞬间就红了,“宋娘子……………求你救救我家娘子吧!”
宋知蕙赶忙穿鞋下床,“顾妹妹是怎么了?”
安宁哽咽道:“她们说,娘子是被洪先生带走了......”
“洪......洪瑞?”宋知蕙对这个名字不算陌生,之前听信提过好几次,说此人仗着得翊赏识,连信都不放在眼中。
“是听睡说的,这消息可准,不是说是被叫去伺候王爷的吗?”宋知蕙问道。
安宁将打听来的消息与宋知蕙一一道出,听得宋知蕙心里阵阵生寒。
说到最后,安宁再次哭求道:“娘子啊......你可要救救我家姑娘,那洪先生可当真不是好人.....呜呜呜……
宋知蕙心中一沉,“他做过什么?”
安宁原本是羞于说这些的,可到了此时,她也顾不得了,直言道:“这府中姬妾人人皆知,那洪先生在房事上偏好独特,这些年殒在他房中的人少说也有七八个......便是能活着回来的,今后......今后也伺候不得人了......”
宋知蕙刚来王府时,就听顾若香说过此事,但那时只是说有些幕僚会如此,并不知她口中之人便是洪瑞。
安宁抹着泪道:“旁的院里的娘子们都回来,只有我家娘子还未回来,这般等下去,奴婢是真的害怕啊......”
宋知蕙明白了,她站起身来,随手从柜中拿出一件灰色厚袄穿,一面穿着,一面朝小脸蜡黄的安宁道:“我来想办法,你先回屋休息会儿,若一有消息,我会让云舒回来与你说。”
安宁许久都未曾合眼了,早就已是晕晕沉沉,她抹掉眼泪,感激地朝宋知蕙点了点头。
宋知蕙先是带着云舒寻了赵嬷嬷,这赵嬷嬷一听她问起顾若香的事,便赶忙摆手,一脸难色道:“那可是王爷下的令,奴婢可没有法子管,再说,老奴只是个西苑管事,智贤轩的事我可做不了主啊!”
宋知蕙没打算让她做主,来寻她只是想确认此事真伪,看她这般说,宋知蕙便心里有数了。
她让云舒先回去,自己来到杏园外,还是寻那门吏给了好处,让他帮忙往前院给刘福传话。
白日倒还好说,此刻天色已暗,那门吏不愿意跑去叨扰,怕不得好,还被训斥一顿,便让宋知蕙明日天亮再来。
宋知蕙没办法去等明日,她深吸一口气,抬眼与那门吏正色道:“王爷之前有过吩咐,我可随时去寻他,不信你去安泰轩寻刘公公一问便知。”
看她这般架势,那门吏反而不敢拒了,犹豫了片刻,最终还是转头往安泰轩跑去。
刘福过来时已是两刻钟后,见到宋知蕙,他啧了一声,将她带到一旁道:“你可是忘了王爷之前怎么说的?”
宋知蕙点头道:“我知道,要先挨二十棍。”
只要今晚能见到翊,那二十棍她可以承受。
刘福颇有些恨铁不成钢,抬手指着她道:“你呀,当真不知死活,那教场的人打军棍,不出十棍就得让你皮开肉绽,你是如何想不开,非要上赶着过来挨打?”
宋知蕙朝刘福行礼,“公公好意奴婢心领了,但今日着实是有要事要见王爷。”
见她执意如此,刘福却是犯了难。
要知道宋知蕙养病这一月里,晏翊可是日日都要询问他,宋知蕙病情如何,若是听到好多了,那脸上沉郁明显会松上几分,若是听说这里疼,那里不舒服了,那阴沉便又添上几分。
刘福不知这到底是在意还是不在意,但他非常清楚,他家王爷是想宋知蕙这身子赶紧康复的。
眼下风寒可算好了,若她今日再挨上二十棍,想来活命都是问题,更别说要将人带到身前了。
可那日王爷也是特地与他吩咐过的,若宋知蕙要来求见,要先挨二十棍。
思来想去,刘福只好想到一计,他将宋知蕙带来教场,寻来两个机灵的,朝他们递了眼色,随后干咳两声道:“满共二十棍,你们这边先责着,咱家去与王爷禀报,待回来后,见与不见在与这宋娘子说。”
两个侍从瞬间便心领神会,知道这前几棍不能下狠手,做做样子慢慢打,一切都等刘福回来再做决断。
宋知蕙跪伏在地,当中一侍从手拿棍棒,高高举起,速速落下,却是在即将挨打她后脊时,忽然懈力。
宋知蕙心存感激地朝刘福看去,刘福朝她点点头,一甩拂尘便快步上廊。
翊此刻正在池房泡浴,听到屋外刘福有事禀报,便叫他进来说话。
刘福知道要翊的规矩,进屋后没有上前,只在屏风后道:“王爷,那西苑的宋娘子方才来寻,说有要事想要求见王爷。”
晏翊半阖的眼倏然睁开,那原本困乏的身子似也跟着唤醒了,他朝水中睨了一眼,暗道没出息,只是听到那人要来寻他,就这般德行。
晏翊深匀了几个呼吸,愠怒出声:“叫她滚。”
明明日日询问的人是他,如今人好了要来求见,将人赶走的还是他。
刘福摇头叹气,躬身退出,却是在关门之时,听到屏风那边忽然又传来翊的声音,“叫她滚进来。”
刘福愣了愣,遂赶忙上前两步,冲屏风道:“那二十棍......”
晏翊蹙眉,顿了片刻才记起还有此事,便冷下声道:“孤今日没那耐性,下次一并罚之。”
刘福心头一喜,又小跑着去了教场,那边也才刚刚打到第五棍。
刘福让那二人记着,便将宋知蕙虚扶起身。
这五棍敲在身上还不如云舒给她捏腿的劲大,宋知根本未觉疼痛,她心里只着急顾若香的事,一路提着裙子快步而行,只是片刻工夫就来到了池房外。
听到她脚步声,晏翊蓦地弯了下唇角。
但当宋知蕙绕过屏风闯入他视线时,要翊却是瞬间冷下脸来。
她今日特来寻他,又是未施粉黛,未染蔻丹,穿得也是灰色的大厚袄子,将那玲珑身姿遮得严严实实。
这是生怕勾到了他?
越看越觉得碍眼,不等宋知蕙走上前来行礼,翊便沉冷斥道:“滚。”
宋知蕙倏地一愣,似是没有反应过来,她不敢抬眼朝水中那身影看,只垂着眼道:“王爷......奴婢今日真的有要事相求,还望王爷能容奴婢………………”
“杨心仪,你求人时便是这般模样?温泉水中传来翊讥讽的声音。
宋知蕙眉宇微蹙,恍然间又想起了那个被她否定的念头。
默了一瞬,她直起身来,脱掉身上厚袄,露出裹在里面的那条鲜红薄裙,随后抬手抽出发簪,任由一头墨发倾泻而下。
“妾,见过王爷。”
宋知蕙少见的在翊面前柔了语调。
她一面走上前屈腿行礼,一面缓缓抬起眼睛,朝那水中之人看去。