威远伯夫人出自福州荀家,和皇甫太娘家的嫂子乃是姐妹。福州荀家乃是当地的大船商,做海上生意,虽近几年因族中后继无人而大不如前,但当年荀氏姐妹出阁时,嫁妆足足装了十艘大船,浩浩荡荡停在汴河码头,堪称一时奇景。当年,威远
伯府同长兴伯府一般,因还不上国库银面临问责,娶了威远伯夫人后,万事迎刃而解。威远伯夫人亦在伯府底气十足,二十年来,威远连个小娘都不敢纳,从无异腹之子。
有当家夫人的巨额嫁妆加持,威远伯府中,山石草木、亭台楼阁无一不被修葺得典雅精致。
沈鸿影被叶剑屏拉去了男宾席寒暄,临走的时候,叶剑屏只差指天发誓之后会把沈鸿影完完整整的还到张月盈手中。
张月盈一行人从抄手游廊下走过,一路旦闻桂枝飘香,檐下扎了一串大红灯笼,布置得十几喜庆。伴在她身旁的是威远伯世子夫人刘氏,年纪不比她大几岁,出自世代耕读之家,气度沉稳淡然。
“再往前面走些便是登云台,周围遍植菊花,是个赏菊的好去处。”刘氏介绍道。
过了道月华门,便到了登云台,汉白玉栏杆周围摆了几溜的花盆,里面栽着拥金屑、卧凉烟、幽姿、露拆寒英等各色菊花。台上搭了个彩帐,可遮挡风雨,帐内有丫鬟看守,皆垂首不语,规矩整齐。
张月盈暗暗点头。
确是个好地方。
与她有同样想法的人不少,登云台附近有不少未出阁的姑娘手拿团扇,挤在一处点评着哪坛花开得更好云云,笑语连连。几位夫人呆在彩帐里,喝着热茶,聊着京城最近时兴的衣料首饰。唯独登云台的西面空出了一大块,贵女们皆默默远离了
那处,唯留一人独坐其间。
彩帐内的官家夫人见了张月盈,远远福了一礼,让出里面最好的一个位置。
彩帐内并不大,她不怎么想和一群人挤在一处,摇了摇头拒绝,朝登云台西面走去,径直坐在了一个空位上。旁边的台几上摆了盆绿菊,清淡优雅,若不近看,大约只会当做叶子的一部分。
“楚仵作,可否容我在此稍坐片刻?”
“我本也是客,谈何允许,王妃殿下自便就好。”
或许是因为是来赴宴,楚仵作今日的打扮比之寻常更精致了一些,一身银白绣鹤,外套浅碧交领半袖,发间簪了枚透雕花卉白玉簪,是玉簪花的纹样,雕工精湛,一看便是出自名家之手。她安然地端坐在凳上,时不时抬头眺望远处,未见
半分的不自在。
“想起来这该是第三次遇上了,我还没问过楚仵作本名?”张月盈问。
楚仵作不卑不亢答:“卑职本名楚蒿,青蒿的蒿,是一味性苦、清寒的药,乡下随处可见。”
张月盈笑言:“虽寻常,但也是治病良药啊,楚仵作过谦了。不过,此处花草要稀疏许多,楚仵作为何不去登云台的别处赏花,一人独坐,也是寂寥。”
楚蒿侧头向登云台东边看了一眼,原本偷看的贵女皆移开了视线,将扇子挡在脸前。
楚蒿道:“仵作向来与死人,尸体打交道,在世人眼中,乃是贱业。连普通的市井小民见了我们都要绕道而行,生怕沾染上晦气,更狂论这些高门贵女呢?如王妃这般,愿与我同坐交谈的才是少之又少。”
张月盈沉吟片刻,才道:“若无楚仵作这般人,又有谁能替死者申冤,慰生者之心呢?学艺而有所成之人,无一不是不论寒暑,勤学苦练数十载。你所做过的,能做的,已胜过我们大多数人了,理当敬佩才是。”
张月盈故意提高了嗓音,她刚刚把话说完,不远处的几个姑娘就频频向这边张望。一个连破多案、被破例收入京兆府的女仵作,当是传奇话本里才有的人物,何难不好奇,若不是被家中长辈叮嘱告诫再三,有大胆的或早凑过来问楚蒿怎么判断
一具骨头是男是女,仵作平时吃不吃肉等稀奇古怪的问题。
楚蒿心头微暖,张月盈听见她低声道:“多谢殿下。”
“一句话的事。”张月盈笑靥如花,星眸璀璨。
半盏茶后,何想蓉来寻张月盈,她猛地在张月盈面前刹住脚,行了个一板一眼的福礼,语气里还是调笑居多:“臣女这厢给王妃娘娘您请安了。”
张月盈清了清嗓子,摆足了架势,抬手玩笑道:“请爱卿平身。”
说完,两个人均低头咧嘴笑了起来。
“半个月不见,阿盈你就换了个身份,总觉得怪怪的。”
“那想蓉你说说,我是多长了一只眼睛,还是多出了一张嘴巴,让你都认不出了?”
“王妃娘娘自然是......越发漂亮了,简直是华容婀娜,令我忘餐。”何想蓉笑言。
张月盈抬眸瞪了她一眼。
“威远伯府花园里的湖边正在办年轻公子们的射艺赛,阿盈你可要一起去看看?”何想蓉悄声在张月盈耳边问。
年轻公子们弯弓搭箭,露出肌肉贲张的小臂,这样的场景,想想就极具观赏性。
“怎么不去。”张月盈应了一声,然后就被何想蓉拉着急急往湖边去了。
两人沿着一条小路走了约半盏茶,到了湖滨的石亭外,石亭映在明澈的湖水里,晃晃悠悠。她们在石亭里站住,默默看向不远处临时辟出的靶场。
靶场十分简易,前面立着十个依次缩小的铁制圆环,圆环中都垂落一枚铜钱作为靶子。射艺赛的规则便是从大到小射起,以射落铜钱作为是否射中的评判标准。为安全考虑,威远伯府只提供了绣弓,多是闺中女儿所用,中靶的难度大大提升。
作为主家,楚清歌自然是最先被推上场的,只见他拉开弓弦,咻地射出了一箭,立即别开眼不敢看。
“楚二,睁开眼,你射中了!”
“当真?”楚清歌不可置信地瞪大了眼,“你骗我呢!”
最大的铁环中央铜钱依旧好好的,纹丝不动。
“谁骗你了?看旁边!”
楚清歌顺着友人指的方向看去,只见排在第三的那个铁环中间已没了铜钱。偏靶偏成这样,也是没边了,偏偏他的友人还煞有其事地从旁安慰他道:“只要射中了便是,射中的究竟是哪个靶子一点儿都不重要。”
张月盈看得笑出了声,心道这当是损友更为贴切。
果然,出师未捷,楚清歌连个眼色没留给他,丧着脸走开了。
之后,各家公子一一登场射箭,最厉害的有人中了七个,至于差的跟楚清歌不分伯仲。
“让开,我来试试看!”叶剑屏把折扇别在腰后,拿起绣弓掂了掂,紧了紧弓弦,尔弯弓搭箭,瞬息间,三根羽箭同时飞出,直直击断吊着铜钱的细线。
周遭霎时寂静一片。
少顷,有人高呼道:“一弦三箭,同时命中!”
而后,叶剑屏故技重施,连中九枚铁环。挽弓的青年眼藏锋利,意气风发,脖颈间青筋浮动,再次松弦,射中了最后一枚铜钱。
“不愧是后族的公子,果然是少年英才,勇武不凡啊!”众人连连赞道。
叶剑屏抱拳谢过一圈,复又摇着扇子,往男宾席去,途经石亭不远处,听闻石亭内的贵女唤他名字,亦微微颔首致意。
“想蓉。”张月盈轻轻喊何想蓉,不见回应,转头一瞧,何想蓉正双手捧腮,眼睛痴痴地盯着前方。
“那位公子真是英姿矫健,就是不知道是谁家的?”何想蓉喃喃自语。
“承恩公府二公子,我家殿下的表哥,太后娘娘的侄孙。”
张月盈真担心何想蓉的下一句话就是她对叶剑屏一见钟情,倒不是叶剑屏不好,只是……………
只听何想蓉冷不丁道:“阿盈,你说这叶二公子适不适合在扶桑散人的话本里做一个对女主角爱而不得的男角色?”
张月盈不觉一愣,静了半晌,才答道:“其实做男主也不错。”
何想蓉驳道:“就要鲜衣怒马少年郎为爱低头,却终不可得,只能默默看着所爱与他人恩爱一生才带感。”
张月盈瞅了一眼何想蓉的侧颜,长睫轻煽。
“可你又不是扶桑散人,怎么敢肯定她一定按照你想的来写呢?”
何想蓉把头一扭,嘟着嘴道:“我回去就给书社写信,让他们转给扶桑散人,他那样有品味的人,肯定不会错过这个点子。”
有叶剑屏连中十环珠玉在前,剩下的公子哥表现俱是平平,很快便没了多大看头。
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晚间,威远伯府在正堂摆宴,男宾席和女宾席被一道长纱帘隔开。
伯府从教坊请了一队乐和舞伎,其中有个西域胡姬,伴着摇铃和唢呐在堂前跳起来胡旋舞,满身的金饰银铃叮当作响,轻盈的纱巾随之舞动,西域香料特有的浓烈气味缓缓飘到了正堂的每个角落。
最上首,威远伯和夫人同坐一席,不时有人前去敬酒恭贺,大多是楚王一系的官员勋贵,夫妻二人均没有推辞,坦然受了。
俄尔,乐罢舞停,当空的一轮如刀弯月被灰暗的云遮掩了行迹,角落里的两盏明角灯霎时熄灭,周围忽然暗起来。
“大约是风大了吹的。”威远向客人解释,“来人!把外边挡风的帘子放下来,重新把灯点上。”
“威远伯怎不思是故人亡魂归来呢?”
一个女声从宴席角落响起。
张月盈听着有些熟悉。
女宾席前的纱帘掀开一角,走出一个银白绣襦的女子。