文言文版本
汝幼而颖异，初学作文，便知门路，吾尝以汝为千里驹。即相知诸公见者，亦皆动色相贺曰：“公之诸郎，此最先鸣承者也。”
乃自癸酉科举之后，忽染一种狂气，不量力而慕古，好矜己而自足。顿失邯郸之步，遂至匍匐而归。丙子之春，吾本不欲求试，乃汝诸兄咸来劝我，谓不宜挫汝锐气，不得已黾勉从之，竟致颠蹶。艺本不佳，于人何尤？
然吾窃自幸曰：天其或者欲厚积而巨发之也。又意汝必惩再败之耻，而俯首以就榘矱也。岂知一年之中，愈作愈退，愈激愈颓。以汝为质不敏耶？固未有少而了了，长乃懵懵者。以汝行不力耶？固闻汝终日闭门，手不释卷。乃其所造尔尔，是必志骛于高远，而力疲于兼涉，所谓之楚而北行也。欲图进取，岂不难哉？
夫欲求占匠之芳躅，又合当世之轨辙，惟有绝世之才者能之，明兴以来，亦不多见。吾昔童稚登科，冒窃盛名，妄谓屈、宋、班、马，了不异人，区区一第，唾手可得。乃弃其本业，而驰鹜古典。比及三年，新功未完，旧业已芜。今追忆当时所为，适足以发笑而自点耳。甲辰下第，然后揣己量力，复寻前辙。昼作夜思，殚精毕力，幸而艺成。然亦仅得一第止耳，犹未能掉鞅文场，夺标艺院也。
今汝之才，未能胜余，乃不俯寻吾之所得，而复蹈吾之所失，岂不谬哉！
吾家以诗书发迹，平生苦志励行，所以贻则于后人者，自谓不敢后于古之世家名德。固望汝等继志绳武，益加光大，与伊、巫之俦，并垂史册耳。岂欲但窃一第，以大吾宗哉？
吾诚爱汝之深，望汝之切。不意汝妄自菲薄，而甘为辕下驹也。
今汝既欲我置汝不问，吾自是亦不敢厚责于汝矣。但汝宜加深思，毋甘自弃。假令才质驽下，分不可强；乃才可为而不为，谁之咎与？己则乖谬，而徒诿之命耶？惑之甚矣！且如写字一节，吾呶呶谆谆者几年矣，而潦倒差讹，略不少变，斯亦命为之耶？区区小艺，岂磨以岁乃能工耶？吾言止此矣，汝其思之。
白话文版本
你从小就聪明出众，刚开始学写文章，就懂得门道，我曾经把你比作能日行千里的良驹。就连那些与我相熟的叔伯们见了你，也都惊喜地向我道贺说：“您这几位公子里面，这个将来肯定是最先出人头地的。”
然而，自从癸酉年科举之后，你忽然染上了一种狂妄之气，不掂量自己的能力就去盲目效仿古人，喜欢自我夸耀、沾沾自喜。这就像是到了邯郸学走路，结果不但没学会，连自己原来怎么走路都忘了，最后只能狼狈地爬着回来。到了丙子年春天，我本不想让你再去应试，但你的几位兄长都来劝我，说不应该挫伤你的锐气。我不得已，只好勉强听从了他们，结果让你又一次名落孙山。说到底，是自己的学问技艺不到家，又能埋怨谁呢？
不过，我私下里却又暗自庆幸，心想：这或许是上天要让你积累得更深厚，以便将来有更宏大的作为吧。我原以为，你必定会因为接连失败的耻辱而吸取教训，从此能够静下心来，老老实实地按规矩做学问。可哪里知道，这一年里，你的文章越写越退步，性情越受鞭策反而越加颓废。
要说你天资愚钝吗？从来没有听说过谁是小时聪慧，长大了反而变得糊涂的。要说你不够用功吗？我也听说你整天闭门苦读，书不离手。可学问却只有这点成就，这必定是因为你心志过于高远，而精力又因为涉猎太广而疲惫不堪，正所谓想去南方的楚国，车却往北方走。这样下去，想要取得进步，岂不是太难了吗？
想要既能追寻古人的精妙，又能符合当世的规范，只有才华举世无双的人才能做到，自我朝开国以来，这样的人也并不多见。想当年，我年少时就考取了功名，侥幸博得了不小的名声，便狂妄地认为屈原、宋玉、班固、司马迁也不过如此，一个小小的功名，简直是唾手可得。于是我便抛下了应试的本业，一头扎进浩瀚的古典文章里。结果三年下来，新学问没有成就，旧的学业也早已荒废了。如今再回想当年的所作所为，只能是徒增笑柄，让自己都看不起自己。直到甲辰年我科场失利，才开始重新审视自己、掂量能力，回到原来的治学道路上。白天写作，夜晚思索，竭尽心力，才侥幸学有所成。即便如此，也仅仅是考中进士罢了，远没有能够在文坛上纵横驰骋、独占鳌头的地步。
如今你的才学，尚且不如当年的我，却不肯潜心学习我成功的经验，反而要重蹈我失败的覆辙，这难道不荒谬吗？
我们家族是靠着诗书这样的经典传家起步的，我一生磨砺心志，砥砺品行，以此为后人做出表率，自认为不输给古代那些有德行的名门世家。我本是希望你们能继承我的志向和事业，并将其发扬光大，能与伊尹、巫咸那样的贤臣名相并列，载入史册。难道我的期望，仅仅是让你们考取一个功名来光耀门楣吗？
我实在是爱你之深，对你期望之切。没想到你却如此看轻自己，甘心做一匹拉着车辕的劣马。
事到如今，既然你希望我别再管你，我自然也不敢再过多地责备你了。但是，你应该自己好好想一想，不要甘心自我放弃。假使真是天资驽钝，本分如此，那确实不能强求；可你明明有这个才能可以做到，却不去做，这又是谁的过错呢？是自己行事荒唐，却要把责任都推给命运吗？这真是糊涂到了极点！
就拿写字这件小事来说，我苦口婆心地说了你好几年，可你的字依旧是那样潦草不堪、错漏百出，没有半点长进，难道这也是命里注定的吗？这么一点小小的技艺，难道非要花上数年功夫去打磨才能精通吗？
我的话就说到这里了，你自己好自为之吧。