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崇祯十三年七月初五，细雨，朝廷援军主力，正式出征辽东
此时，距离皇太极兵困锦州城，已经过去了整整三个月
祖大寿等不起了，朝廷耗不起了，崇祯皇帝也将他所有的希冀，整个大明帝国的希望，都投向了辽东方向
“报将军前方有一片平坦的谷地，大军是否要在这里扎营休息”一匹快马匆匆从前方驶来，一个身材高大的斥候翻身下马，单膝跪倒在刘如意面前，询问道。
刘如意没有说话，而是用力抽动了几下马鞭，奔上了几十步外的一个土丘，站在土丘的高处，举目朝着前方望去
此时，距离大军出征，已经过去了七八日，现在，刘如意的大军，已经抵达了长城边上的三屯营附近，也就是后世的遵化东北方向
这里已经尽显大明北地风貌，要么，就是一望无际的沟壑平原，要么，就是连绵起伏的沙石山岭，举目望去，有一种北地特有的苍凉之感
正值盛夏，塞外风沙很大，能见度很低，刚刚抵达长城边缘之时，彩石军许多军汉们还很不适应，但经过了这两天多的调整，加上彩石军优良的伙食，军汉们倒是并没有疫情发生，也让刘如意安心不少
此时，正值傍晚，凛冽的风势稍稍有所停歇，空气渐渐变得清澈，刘如意举目朝着远方望去
只见，前方大约两三里之外，有一片暗黄色的土包，土包中间，是一块平坦的谷地，隐约，还能看到一条小河，顺着谷地朝着远方流淌
这才出征七日功夫，但大军却已经行进了接近百多里，军汉们着实已经有些疲惫了
要知道，刘如意麾下的彩石军，有八成，都是步军，走路，完全都是要靠自己的11路的，能有这般成绩，已经很不错了
除了杨国柱的宣大军一部精锐骑兵，已经提前赶往了山海关，剩下的几个总兵，怕是要落后彩石军两日多的路程
“今夜，就在这里休整吧通知伙兵，多做些肉菜，给弟兄们补补身子”刘如意笑道
“是谢将军”军汉们不由都是大喜，纷纷磕头谢过刘如意，这才情绪高涨的朝着前方谷底奔去
刘如意令九命老猫做好哨探侦查工作，也朝着前方谷地奔去
这些时日的奔波，别说军汉们了，刘如意也都感觉真的累了
前方既然有水源，那今日吃过饭之后，定是要好好的洗上一个澡了
前锋军卡主了几个谷地的关键要点，大军这才在谷地中扎下营来
虽然，这仍是在大明境内，有万里长城作为依托，但这里，却基本已经属于满清的势力范围，刘如意可不敢有丝毫的大意
一切安排妥当，伙兵开始做饭，袅袅的炊烟升起，刘如意则是带着小六儿、火郎、春娃、九命老猫等几个军官，查探着这片谷地的地形
谷地的中央，有着几排明显人为痕迹的土墙，但或许是年代久远，风沙太大，已经损毁的不成模样了
刘如意捏了一把土墙上的泥土，不由微微摇头叹息道：“这样的位置，这般大气的屯堡，就如此荒废了，真是令人可惜啊”
一旁，九命老猫忙接过话茬道：“将军所言极是自万历年后金女真兴起以来，我们大明这样的屯堡，荒废了没有一千，也足有八百了辽东的汉人百姓们，苦啊”
自从当上了彩石军情报副首领，九命老猫对辽东的形势，也是真的下了苦功，对于这方面，他掌握的情报不少
刘如意点了点头，却是话锋一转，“猫爷，若是从这边走，不走山海关，绕道喜峰口，咱们大军，能有多长时间，才能赶到沈阳城”
九命老猫一怔，好半天才反应过来，忙道：“将军，关内形势，咱们可以有所预料但若是出了关，这，卑职也说不好喜峰口之外，那是蒙古人的地盘若是顺利的话，估计半月应该能赶到沈阳城但，但若是不顺”
九命老猫没有说完，但刘如意却是明白了他的意思
自从失去了对蒙古草原的控制权，明军想要出击关外，除了走山海关一线，围绕松锦、宁远一带的要塞来走，其他地方，基本上已经不现实
因为，草原之上，那就是骑兵的天下
彩石军火器就算是再犀利，但毕竟达不到后世的程度，即便就是后世的野战军前来，怕是也要为蒙古骑兵的游击战头疼不已
想要出征塞外，只有当年冠军侯霍去病的那个办法，渴饮匈奴血，饿食匈奴肉，以战养战，才是唯一的办法
只是，眼下，刘如意只有这么点兵力，而松锦防线告急，很明显，他没有这么多的时间，也没有这么多的精力了
“哎”刘如意不由深深叹息一声
满清已经势大，想要一气儿将他们打垮，这已经是不现实了啊
围绕谷地转了一圈，等回到大帐的时候，伙兵已经做好了美味的饭食，众将不由都是胃口大开
可刘如意和众将刚刚要动筷子，王朴却是带着几个亲将，风尘仆仆的闯进了大帐内
王朴倒是也真不客气，随意的洗了一把脸，便在刘如意身边坐下，随手叉起一块手掌般的腊肉，一边大嚼，一边含糊不清的道：“刘兄弟，你，你们都是属兔子的么哥哥我紧追慢追，骨头都要散了架了，这才好不容易赶上来哎不多说了先吃块腊肉，给哥哥压压惊”
这些时日的相处，刘如意和王朴已经是很熟悉了
王朴这厮，虽然是狡诈的晋商出身，但这人，在骨子里，却是有着一种寻常人没有的厚道
不管他在前世的历史中表现的怎样，但他对刘如意，却绝对没的说，有一是一，有二是二
刘如意说什么，他绝对不会多问一句，只会想尽办法，拼命去执行
这也使得，刘如意对他刮目相看，允许他的大同军，跟在自己的彩石军身边
王朴倒是也真争气，不知是用了什么方法，竟然让他的大同军，真的跟上了刘如意的脚步
“呵呵王大哥不必这般着急么这些腊肉有的是，没人跟你抢不过，这饭钱，那可是不能少啊”刘如意调笑道
“呃”王朴吃的正欢，哪里想到刘如意会这般说，一块肥肉正卡在了嗓子眼上，咳咳咳咳嗽个不停，眼泪都快要流了出来
刘如意赶忙拍了拍他的后背，帮着他顺气
好半天，王朴这才缓应了过来，“刘兄弟，不，不是吧你，你这顿饭，又，又准备黑哥哥多少银子啊”
刘如意不由老脸一红，昨日，王朴吃了三个鸡蛋，一大碗骨头汤，四个馒头，刘如意收了他一百两
今日，刘如意倒真是有点不好意思了
“呵呵今日这顿，算是我请了王大哥，尽管随便吃咱们兄弟，还谈什么银子啊谈银子，伤感情啊”刘如意笑道。
“哈哈好今日，哥哥定要敞开了肚子，吃穷了你”王朴不由也是哈哈大笑
他当然知道，刘如意跟他要银子，这只不过是玩笑话，但王朴心底却是认真，别说这一顿饭只要一百两银子，就是一千两，一万两，他也会毫不犹豫的掏出来
因为，对刘如意，王朴有一种发自心底的信任
他知道他自己有几斤几两，等真正到了辽东的战场上，也只有靠着他的刘兄弟，他才能活命，甚至是全身而退啊
事实上，到了这个程度，朝廷几十年逢满清不胜
在军中，不论是士兵还是将官，对满清，都有了一种深深的、类似于本能一般的恐惧
若是没有一场大胜，根本不可能重振大明的军心
就像眼前松锦之役一样，哪怕还没有开打，其实，各个将官，已经都在为自己寻找后路了
刘如意自然知道王朴的算盘，但冰冻三尺，非一日之寒啊
想要扭转这种局面，唯一的办法，那便是战功
用满清野猪皮的人头，来洗刷大明官军的耻辱，重铸大明军魂
但这个局面，想要凭借刘如意一己之力来完成，明显不现实，所以，他要尽可能的拉拢、利用，周围一切可以用得上的资源
王朴，就是最好的小弟之一
十几个将领，加上刘如意，都是彪形大汉，一顿丰盛的晚饭，风卷残云之间，已经被一扫而空
刘如意满意的打了个饱嗝，擦了擦嘴边的油水，这才令一旁伺候的亲兵，沏上一壶清茶，为众将解解油腻
王朴也是十分满意彩石军的伙食，赞不绝口
他们山西人，由于是陈醋产地，喜爱吃酸，但这些时日下来，王朴已经被彩石军味道浓烈的山东菜折服，他心里已经开始寻思了，等以后回到山西，定要顾上几个山东的厨子来
刘如意自是没有功夫理会王朴的小心思，而是站到一旁巨大的辽东地图面前，仔细思量下一步的动作
这时，王朴却忽然说出了刘如意心中一动的话题，“刘兄弟，咱们现在就这般大吃大喝，若，若是到了辽东，这储存的腊肉不够了这，这咱们该怎么办啊”