吴军营寨。
中军大帐之内，血染征袍的熊子丹与盗跖跪在地上，一副羞愧难当的样子，对庆忌作揖道：“大王，臣请罪”
“你二人何罪之有”
庆忌旋即将熊子丹与盗跖搀扶起来，语重心长的宽慰道：“胜败，乃是兵家常事也。我吴军只是小败一阵，何足挂齿”
“再者说，罪责不在汝等，楚国的申息之师，是为名动天下的精锐，败在申息之师手下，不可耻。”
“然，寡人望尔等能知耻而后勇”
“诺”
庆忌是十分开明的。
骤然之间，碰上楚国最强的精锐部队申息之师。
而自己麾下只有一万多的乌合之众，换做是庆忌，也是折戟沉沙的下场。
有申息之师这支王牌在，吴军想在正面战场上，全歼楚军，是殊为不易的。
廷尉伍子胥皱着眉头，上前道：“大王，楚军恐不复与我军正面一战矣。据斥候探报，楚军在鸡父一带，构筑了大大小小上百座壁垒，工事严整，守备森严。”
“再加上鸡父的地形颇为复杂，有山川丘陵之属，我军欲逐一将楚人构筑的营垒击破，恐怕正中其下怀”
闻言，庆忌眯着眼睛，点了点头道：“楚人，这是准备与我军打一场持久战。”
打，还是不打
其实，选择权并不在吴军这边。
吴军可以选择后撤，固守潜、六、英氏一线，但势必会遭到楚军的围追堵截，然后吴楚两国就陷入鏖战的状态。
这恰恰是庆忌不愿意看到的。
吴国不是经不起持久战的折腾，而是长此以往，吴国的国力也将濒临崩溃的边缘，这并不符合庆忌的战略目的。
庆忌是要慢慢的蚕食楚国的城邑土地，而非鲸吞
正所谓百足之虫，死而不僵。
更何况楚国还处于半死不活的状态
所以，不论吴军是进是退，都无法避免要跟楚军鏖战，展开一场旷日持久的拉锯战。
庆忌现在，只能将希望寄托在晋国身上。
若晋人能答应联合诸侯，一起出兵伐楚，则借此机会，吴国就能趁机与楚国媾和，坐在谈判桌上给出彼此的条件。
或者，迫于诸侯联军的压力，鸡父一线的楚军，也未尝不会被逼着主动出击，届时庆忌就能寻找战机，一战定乾坤。
楚国，郢都王宫。
楚王熊轸正在与太夫人孟嬴，跟公子结子闾、公子启子期二人坐在偏殿中，商议大事。
子闾、子期都是熊轸的异母兄，且与子西一般，在朝中担任要职，有着不小的话语权。
此刻，熊轸忧心忡忡的道：“二三子，寡人适才得到密奏。庆忌遣使伯噽于新田，游说晋公与六卿，联合中原诸侯，一同伐楚。”
“伯噽已经说服晋人，不日将会盟诸侯于召陵，伐我楚国矣”
“甚么”
一听这话，在场的人无不闻之变色。
普天之下，楚国最害怕的对手，莫过于晋国。
因为晋楚之间十三场直接战争中，晋国是十一胜二败。
怎不让人恐惧
当然，在楚国的历次对外战争中，面对军事大国，都是败多胜少的。
譬如吴楚之间数十年的鏖战，吴国六胜三平一负
可想而知，楚国的军事实力不算强大，最多就是欺负一下蔡、宋、卫、鲁这样的诸侯国而已。
碰上吴国这样的硬茬，楚国都捉襟见肘，更何况是老牌的霸主大国晋国
“若诸侯联军伐楚，我楚国何以阻挡”
熊轸喟然长叹道：“而今，楚吴两军鏖战于鸡父，相持不下，国内也无多少可战之兵。庆忌匹夫，好算计，居然能说服晋人联合诸侯伐楚”
熊轸恨得牙痒痒。
此时的楚国，遭到吴军的大举进攻，接连丧师失地，在兵力本就不多的情况下，如何还能驻防于方城一线，挡住以晋国为首的诸侯联军的兵锋
子期沉吟片刻，思衬过后，便道：“大王，诸侯联军，不可力敌也。何不智取”
“如何智取”
“既然吴国能遣使说服晋人出兵，我楚国何不能遣使说服晋人按兵不动”
子期缓声道：“吴楚鏖战，相持不下，定是晋人喜闻乐见之事。若诸侯联军插手进来，则我楚国力有不逮，只能同吴国议和。”
“而议和，无异于助长吴人之嚣张气焰，吴国的国力将进一步壮大，崛起之势不可阻挡也”
“吴国，本就是晋人扶持起来对付我楚国的。吴国一旦崛起，取代我楚国的地位，晋人岂非是养虎遗患耶”
顿了顿，子期又道：“是故，大王何不遣使于新田，游说晋公与六卿停止会盟诸侯”
“这若晋人执意联合诸侯，伐我楚国，又当如何”
熊轸皱着眉头问道。
“若形势果真恶劣到那一地步，大王应做好最坏打算。”
“最坏打算”
“即，交出蔡侯，将大江以西十多座城邑，方圆近千里的广袤疆域，尽数割让予吴国，以此楚吴弭兵，楚国全力对付远道而来的诸侯联军。”
闻言，熊轸的嘴角不禁一抽。
楚国历代先王，尽皆是守土开疆之人，怎么到了他这一代，屡屡丧师失地
那可是十多座城邑，方圆近千里的疆土，岂能拱手让人
子期又道：“亦或者，大王当再度征召重兵，增援鸡父，以求我楚军可大败吴师，继而收复失地，逼迫庆忌订立城下之盟也。”
熊轸瞪着眼睛道：“甚么还要增兵我楚国数月来连连加征兵员，各地封君本就不满，再征兵恐生变乱也。”
“难不成，连寡人之宿卫都派往疆场乎”
谁能想到，一个号称带甲数十万，兵车数千乘的楚国，能动员的兵马这么少。
不是楚国真的没有可战之兵，而是各地的封君都在哭穷，不愿意再抽调自己的私兵奔赴前线送死。
倘若是对外扩张战事也就罢了，有利可图，但这卫国战争，除了楚王的口头嘉奖，以及一些财物外，封君们什么都得不到
人心难测
熊轸心中生出一种深深地无力感。
“大王，那就只能先试图瓦解诸侯联盟。若无法说服晋人，大王也可遣使告走于宋、鲁、卫、蔡诸国，勒令其不得附从晋人伐楚，违者将在日后遭到我楚国报复。”
子期叹气道：“如此胁迫中原诸侯，方可使之深思而为也。”
“善”
“沈兄”
“嗯”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。